"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Это будет решать Милтор. Мне уже нужно идти. Мы всю ночь будем заняты переносом баллист на восточную стену. Надеюсь, дождя не будет, а то ливневые стоки опять не справятся. Ты ведь помнишь, Дарст, как мы их чистили? Южные всегда забивались сильнее всех.
— Помню, — медленно произнес он.
Лирген ещё немного посмотрел в глаза Дарсту.
— Мне жаль, что вы во все это впутались, — закрывая люк произнес он.
Пленники снова погрузились во тьму.
— Я знаю, как нам выбраться, — неожиданно прошептал Дарст.
— Как? — одновременно спросили Элвар с Лейной.
— В этом погребе есть тайный лаз наружу, но сначала нужно избавиться от веревок. Они перетерли их об острые края ведра. Затем Дарст начал на ощупь обшаривать стены, пока не обнаружил небольшую ручку.
— В темноте попробуй её ещё найти, — жаловался он.
Дернув за неё несколько раз, Дарст открыл маленькую дверь, за которой находился потайной лаз.
— Там очень узко, придётся ползти. Я пойду первым. Выждите немного и отправляйтесь за мной.
Они выбрались на поверхность у маленького амбра позади постоялого двора. Элвар отряхиваясь от кусков земли, налипших на одежду, сказал.
— Лирген знал про этот лаз?
— Знал, — осторожно выглядывая за угол произнес Дарст.
— Это конечно очень мило с его стороны, но что нам делать дальше? Уверена, ворота хорошо охраняются, а на стенах много лучников. У нас даже оружия нету. — прошипела Лейна.
— У меня есть одна грязная идейка. Нужно добраться до южной части города, пока не обнаружили нашу пропажу. Если все так, как я думаю у нас будет шанс.
Они забежали в узкий переулок между домами и опустились на корточки. Мимо них прошла группа дикарей с факелами.
— У нас есть время, пока ночь нас прикрывает. Утром они нас точно схватят. Даже если за нами будет погоня, мы сможем скрыться, добравшись до реки, — рассуждал Дарст. — Эх, наверно надо было взять пару уроков рукопашного боя у Шин Зе, — пытался разрядить обстановку он.
Друзья улыбнулись ему. Троица дружно продолжила красться по лабиринту из проулков и дворов. Каждый шорох заставлял их останавливаться и прислушиваться. Нервы были на взводе у всех. Когда они были уже почти у цели, за их спинами протрубил рог.
— О нет, опять этот проклятый рог! Небеса, за что?! — запрокинув голову вверх провыл Дарст.
— Смысла красться больше нет! Бежим! — подгоняла Лейна.
Они быстро сорвались с места, но как только выскочили на первую же улицу столкнулись лоб в лоб с дикарями.
Дарст не растерялся и быстро заполучил меч, вывернув запястье у одного, и оттолкнув его от себя рубанул соседнего. Лейна подобрала топорик с мертвеца и запустила им в голову трубача, который уже подал знак о их местонахождении. Дарст сразил еще одного и бросил Элвару еще один меч. Последний пытался убежать, но Лейна опять запустила тем же самым топориком, который уже успела вытащить из головы трубача, и попала точно промеж лопаток. Дарст добил, все еще валявшегося на дороге, первого дикаря, и пройдясь по всем трупам взял еще один меч для Лейны. Все это произошло очень быстро. Элвар даже удивился, как он смог поймать меч на лету. Наверно, кое-какие рефлексы все-таки выработались от тренировок с Дарстом. Ход мысли прервало новое развитие событий — они были окружены. Снова. Кольцо примерно из тридцати дикарей медленно смыкалось, и к ним еще стекалась подмога со всех направлений.
Троица встала спиной к спине.
— Итак, новый план. Сначала мы все ринемся вперед, задние ряды расслабятся думая, что наши спины будут легкой наживой. Затем, вы двое резко развернетесь и застанете их врасплох. Так как я самый умелый и везучий, попробую их задержать, а вы, тем временем, прорветесь к стокам. Небеса, разве я не гений?
— Мы не оставим тебя здесь! — прорычала Лейна.
— Мы выберемся все вместе или никак! — поддержал ее Элвар.
— Я не собираюсь с ними всеми воевать! Как только вы прорветесь, я сразу за вами. Все получится. Доверьтесь мне, — переходя на шепот произнес Дарст.
Еще мгновение они все переглядывались друг на друга, набираясь решимости, а потом начался бой. В первые секунды Элвар не сомневался, что у них все получится. Они четко следовали плану Дарста, но дикарей было слишком много. Прорвав задние ряды, Лейна с Элваром наткнулись на подкрепление и увязли в рубке. Дарст прыгал от одной цели к другой и был уже весь в крови. Непонятно в своей или чужой. Элвар был слишком сосредоточен и ничего не чувствовал, отнимая одну жизнь за другой. Хотя мечник из него был неумелый, с одним дикарем справиться было не так сложно. Вся проблема заключалась в их количестве и нарастающей усталости. И вот, когда казалось, что все уже безнадежно появилась небольшая брешь в заднем ряду. Элвар с Лейной навалились из последних сил, наконец-то прорывая окружение.
 
— Да-а-а-арст! — охрипшим голосом прокричал Элвар.
Кровавое чудовище, которым уже стал его друг, быстро парировав три атаки побежал к спасительному пути, не переставая рубить наотмашь всех, попадавшихся ему дикарей.
— Я же говорил, Небеса любят меня! — с радостным воплем догонял друзей Дарст.
На последнем слове его голову рассекла наискосок огромная золотая секира. Тело упало, и еще по инерции немного прокатилось по земле.
Элвар остановился.
— Нет...
— Н-Е-Е-Е-ЕТ! — вторила ему Лейна.
Она бежала первой и развернувшись, замахнулась метательным топором, но вдруг припала на одно колено. В ее бедро вонзился точно такой же. Трое дикарей с боевыми топорами окружили ее и начали с чавкающим звуком рубить тело девушки.
Но Элвар стоял спиной к ней и не видел всего этого. Он даже не слышал ее крики из-за шока.
— Нет... Дарст, ты не можешь. Только не ты. Как это могло произойти? — рухнув на колени, шептал себе под нос Элвар.
Он не заметил большую тень, растущую над ним. Мелтор подобрав свою большую секиру, которой убил Дарста, приближался к нему. Для Элвара уже ничего не имело значения он был готов к смерти. Нет, он желал ее. Небеса озарила яркая вспышка, и с нарастающим гулом к городу приближался желтый луч света. Все замерли. Через пару мгновений он достиг земли, и Дуаран содрогнулся от ударной волны.
  
Интерлюдия. Дьютос Регон.
 
С годами влияние доблестного только росло. Род Регон постепенно проникал во все сферы жизни империи. Как паук, плетущий свою сеть, Дьютос захватывал в неё все новые источники дохода. Самым удачным приобретением оказалась Кларисса. Она быстро навела порядок в его финансах и разогнала бесполезных недоумков, которые занимались всеми делами до неё. Сидя у камина в большом удобном кресле, он просматривал новые отчёты.
— Когда Адис приказал сократить добычу вдвое, то я думал он сошёл с ума. Но теперь я вижу плоды этого замысла. Из-за дефицита золота цены на северные товары начали падать, а благодаря сделке с хайши нам теперь выгоднее покупать древесину у них напрямую, привозя ее на своих кораблях в обход северян.
Цифры, которые он видел в отчётах, приносили Дьютосу чуть ли не физическое удовольствие.
— Что он такого сказал наместнику, чтобы тот пошел на такие уступки? Или, может, это ты постаралась?
Кларисса, сидевшая за столом, оторвалась от письма.
— Они с императором оказались хорошими друзьями. Наместник просто оказал нам услугу, надеясь, что мы не забываем свои долги. Я ничего не сделала.
— Услуга за услугу. Хм. Возможно, для них так даже лучше.
Неожиданно раздался стук в дверь.
— Войдите, — произнес, кладя на маленький столик рядом бумаги, доблестный.
В комнату стремительно вошёл слуга с письмом в руках.
— Срочное послание от императора.
— Как раз его вспоминали.
Дьютос взял небольшой нож и аккуратно срезал печать с конверта. Повисла гнетущая тишина. С каждой прочитанной строчкой, брови Дьютоса хмурились все сильней.
— Подготовь экипаж. Мы срочно выезжаем в столицу, и передай Менфлику, чтобы его люди были готовы выступать на запад.