"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Ну, что скажете? – не выдержал Сол.
– А что тут сказать? – я развел руками. – Мы в армии, а значит, обязаны выполнять приказы.
– Знаете, парни, – поднялся Геркулес, – а я вот уверен, что мы выживем. Мы обязательно выживем! Дослужим до первого отпуска, и тогда разберемся с этой проблемой. Пусть я еще год не увижу родную планету, но если есть виновные в гибели наших товарищей, то они должны быть наказаны.
– Представляешь, сколько виновных может оказаться, если все, что нам наплел Ратт, правда? – я вопросительно посмотрел на товарища.
– Сколько?
– Не считая самого комбинатора, еще тридцать один заказчик. И это самый минимум. Наверняка у этого типа есть пособники вроде Хатсона.
– Значит, доберемся до него и вызнаем все про остальных, – заявил Геркулес.
– Я как-то уже говорил об этом, – напомнил Сол. – У нас нет никаких наводок на комбинатора, а значит, вычислить его пока не представляется возможным. Зато нам известны те, кто нас заказал.
– Мне не известны, – отрицательно покрутил головой Сегура.
– Через них, – продолжил Уиллис, – можно выйти на самого комбинатора. Уж я-то своего братца расколю без особых усилий. Хоть и нет желания мараться, но ради погибших товарищей…
* * *
– Взвод, готовность тридцать секунд! – вновь вернул меня к реальности голос командира.
Впереди уже мерцал далекими звездами раскрытый зев палубы. Истекли последние секунды, и десантные рамы одна за другой вывалились в пространство. Повисев несколько мгновений, они гуськом потянулись вслед за командирским ботом.
Под нами простиралась ночная сторона планеты, все больше заслоняющая непроглядной тьмой звездные просторы космоса. Как встретит нас этот мир? С чем предстоит столкнуться? И, самое главное, как возвратиться назад?
Наверняка последний вопрос вызывал нехорошие сомнения у каждого бойца нашей группы. До ближайшего генератора почти месяц пути по занятому галантами пространству. Благо что он автоматический и отправляет в прокол по запросу любой корабль, имеющий определенный код допуска. Но кто знает, не контролируют ли его захватчики? Вроде бы нас в это не посвящали, но невесть откуда появился слушок – кому-то удалось вырваться с Эрлики, так именуют планету, на которую мы направляемся, и уйти именно через этот генератор прокола. Наверняка майор Линдгрен владел полной информацией, возможно, что-то знал взводный сержант Стоккер, но до нас лишь была доведена задача по проникновению на планету и выяснению причин отсутствия на ней галантов. В любом случае должен быть предусмотрен способ доставки разведданных, а без прохождения прокола это нереально.
– Подлетное время – двадцать семь минут, – механическим голосом сообщил бортовой коммуникатор, начав отсчет времени после того, как рамы вошли в атмосферу.
Опустив забрало, я привычно ощутил себя стальным гигантом. Пусть не таким огромным, как БПР, ведь по сути трехметровый малый разведчик (МРР – малый разведывательный робот) являлся модификацией тяжелого бронескафандра. Гидравлика и сервоприводы настолько чутко реагировали на любое, самое малейшее мое движение, что я поневоле начинал ощущать боевую машину как собственное тело. Тем более что обхватившие меня силовые поля, через которые осуществляется сенсорное управление, передают адекватные человеческому восприятию все прикосновения, удары и прочие нагрузки робота, что, в свою очередь, позволяет не подвергать машину чрезмерным нагрузкам. Например, если во время бега из-за повышенной силы тяжести или какой-либо другой причины механизмы начинали работать на износ, силовые поля увеличивали нагрузку на двигающееся в них тело оператора, заставляя его снижать темп до приемлемых технических условий. Разумеется, в МРР существовал экстренный режим, предусматривавший отключение всех ограничений, рассчитанный на последний отчаянный рывок, если не остается другого выбора.
На передаваемом забралом виртуальном изображении поверхности планеты замигала красная точка, указывающая место десантирования. Бортовой коммуникатор начал отсчет последних секунд. Вот втянулись в раму захваты. Толчок – и я закувыркался в свободном падении. Расставил в стороны руки и ноги, чтобы прекратить вращение. Стальное тело робота не давало ощутить бешеного сопротивления воздуха, и если бы не стремительно приближавшаяся поверхность, падение могло показаться легким парением.
 
Я осмотрелся – вокруг так же парили мои товарищи. Бросив взгляд вниз, я заметил две точки, отделившиеся от раскинувшегося во все стороны зеленого массива. Они явно двигались в нашем направлении.
Первая мысль – мы атакованы выпущенными неизвестным противником ракетами. Однако почему не было никакой реакции бортового компьютера? Неужели он их не замечал? Что за чепуха – как он мог их не замечать, если передавал изображение мне на забрало? И почему не реагировали товарищи?
Наконец-то я догадался приблизить изображение и успокоился – это всего лишь взлетевшая с верхушек деревьев пара крупных птиц.
На определенном расстоянии до земли автоматически выпустилось крыло параплана, и падение прекратилось. Зато теперь ощущался довольно сильный ветер, сносящий нас в сторону от нужного места. Я попытался исправить положение ранцевым двигателем, но бесполезно – при таком ветре он не поможет. О чем мне тут же, употребляя крепкие выражения, сообщил капрал Вонг, напомнив, что в подобных случаях инструкция предписывает не бороться с ветром, а стараться держаться вместе с подразделением. Меня же, благодаря моим неуклюжим потугам, отнесло довольно далеко в сторону, и в обычную оптику я наверняка не смог бы увидеть товарищей в ночном небе Эрлики.
Я вновь начал корректировать полет наполовину опустошенным ранцевым двигателем. В этот момент перед глазами замигало предупреждение о приближении неких крупных биологических объектов. Одновременно снова вызвал Вонг:
– Новиков, похоже, эти птички заинтересовались тобой. Если будут нападать, стреляй не стесняясь.
Это действительно были те самые птички, которых я заметил при свободном падении. Их размеры впечатляли: метровое тело, вытянутая на длинной шее голова с огромным, загнутым крючком клювом, предназначенным рвать жертву. Размах крыльев не менее пяти метров. Когда эти монстры поднялись передо мной, я хотел выпустить несколько кассет инертных игл, однако вовремя сообразил, что на линии огня находятся товарищи. Разумеется, с их бронированными телами ничего страшного не произошло бы, но была вероятность того, что иглы порвут пластиковое крыло чьего-нибудь параплана.
Пока я раздумывал, стоит ли шарахнуть по птахам напалмом, они поднялись выше. Решив, что пернатые летят по своим делам и наши пути пересеклись случайно, вновь продолжил попытки приблизиться к своему отделению. Топливо в ранце подходило к концу, но мне показалось, что товарищи еще более отдалились, и потому было не до экономии.
– Новиков, сверху! – неожиданно заорал Вонг.
Я ничего не успел сообразить, как робота резко бросило в сторону. Подняв взор, увидел чешуйчатые когтистые птичьи лапы впечатляющих размеров, пробившие пластик крыла и запутавшиеся в тонких стропах. На миг передо мной мелькнула голова другого монстра, затем обзор полностью заслонило серое пернатое тело с вытянутыми вперед лапами. Последовал сильный удар, чуть не перевернувший «разведчика» вниз головой. Вероятно, эта тварь также запуталась в стропах, ибо меня начало бросать из стороны в сторону, при этом обзор по-прежнему заслоняло птичье тело.
Я уже не обращал внимания на мелькающие перед глазами тревожно мигающие строчки, да и вряд ли смог бы на них сосредоточиться из-за чудовищной тряски – падающий робот крутило, словно попавшую в водоворот щепку, которую при этом еще и постоянно било о камни.
Что-то кричал Вонг, проскакивал голос мастер-сержанта, один раз высказался майор, но так как в их репликах кроме крепких выражений не было никаких дельных советов, то я к ним и не прислушивался. Да и что они могли мне посоветовать? Видеть меня, скорее всего, мог только капрал. А видел он, как я подозреваю, беснующийся в ночном небе ком из запутавшихся в стропах гигантских птиц, вздумавших напасть на отбившегося от стаи непрошеных гостей чужака. Вряд ли такая ситуация предусматривалась инструкцией.