Князь II (СИ)

— Пятый уровень? — Нино скептически посмотрела на меня и, гордо расправив плечи, ответила:
— Единицы!
— А зачем тогда девять уровней? Есть кто-то, кто достиг подобных высот?
— В нашей Империи два человека имеют седьмой уровень, — поделилась она с завистью в голосе, — есть ещё один целитель, где-то в Тибете живёт, у него восьмой уровень. Но он очень стар, давно отошёл от дел и отринул всё мирское.
— Нечего рассиживаться. Подъём. Последний рывок. Нам осталось не так много пройти, — прервал нашу негромкую беседу Араслан.
Мы поднялись, и командир нас распределил. Сам встал впереди, рядом с ним шёл ещё один пожилой «мастер», затем я с Нино, и за нами остальная группа.
— Ты сможешь пока своё поле подержать? — обернулся Араслан ко мне. — Здорово помогает.
— Хорошо!
Мы пошли быстрым шагом вперёд через лес. Араслан с Павлом на привале изучали карту, да и Тимофей показал правильное направление, так что заблудиться мы были не должны. При ходьбе оказалось, что мой щит стал жрать непозволительно много энергии, так что, предупредив всех, я его отключил.
Слой снега оказался тонким, а под ним находилась замёрзшая почва, так что идти было достаточно легко. Я настороженно оглядывался по сторонам размышляя, что в таком походе пригодился бы какой-нибудь сканер живых существ. Наверняка такой артефакт существует. Потом вспомнил, что в поле прорыва большая часть артефактов, работающих на обычной магии, отказывает. Даже, вон, техника не работает, что меня особо удивляет.
— Рысь! — раздался запоздалый крик Араслана в тот момент, когда на одного из шедших сзади «мастеров» с дерева прыгнула громадная кошка. Она мгновенно подмяла его под себя и попыталась оторвать кусок плоти. Но «мастер» оказался не так прост. Не знаю, как, но он практически мгновенно повесил на себя щит, что дало нам возможность вступить в бой.
На этот раз мне удалось активно поучаствовать. Если маги первым делом стали кидать в кошку заклинания, то я достал саблю и стал весьма умело ею размахивать. Мне никак не удавалось пробить шкуру этой кошки, зато я весьма болезненно зарядил ей по носу.
В итоге наша схватка превратилась в бой один на один. У рыси была вытянутая морда, напоминающую лисью. Маленькие глазки сверкали злобой. Ощерив острые зубы, она отбегала, а затем прыгала на меня. Эта тварь была очень быстрой, я пытался подстроиться под её скорость и хотя бы рубануть по ноге. Раза с третьего у меня получилось. Удар вышел на славу, но всё, чего я добился, — она захромала и стала осторожнее.
— Берегись её хвоста, — вовремя крикнул Павел, и я успел отскочить в последний момент, с удивлением глядя, как на хвосте рыси выросли шипы. Удар хвостом пришёлся в маленькое деревце, срубив его напрочь.
В рысь полетели огненные шары. От парочки она отмахнулась тем же хвостом, тупо отбив в сторону, другие приняла на шкуру, которая заискрилась, но тут же погасла.
«Попробуй магию кольца направить на саблю!» — раздался в моей голове испуганный голос Бориса. Воспользовавшись его советом, я радостно усмехнулся — меч покрылся белёсой плёнкой. Рысь, что-то почуяв, замерла и повела носом, но азарт схватки оказался сильнее. Присев на задние лапы, зверюга резко прыгнула, целясь мне в горло, я же взмахнул саблей и… плюхнулся на землю, залитый с ног до головы кровью рыси. Для всех стало неожиданностью, что мне удалось перерубить её пополам с одного удара! Впрочем, как и для меня. Мои тренировки и рефлексы, переданные мне Аннулетом, сработали на «отлично», но главное — сабля, усиленная кольцом истинного света, прошла без сопротивления и через защитное поле рыси, и сквозь усиленную шкуру.
— Сильная тварь! — произнёс я, набирая горсть снега в руку и стирая с лица кровь. Во мне бурлил азарт схватки. Сейчас меня, наоборот, удивляло, чего я трусил всю дорогу и строил из себя пацифиста. Вот она — забава настоящих мужчин. Выйти один на один с опасным зверем — и сразить его! В моей крови снова сверкали искорки огня, мне хотелось продолжения. Отправиться в бой, потешить молодецкую удаль, показать себя, побить врагов и вернуться с победой, ловя восхищённые взгляды.
  
— Можно? — Ко мне подошла Нино и положила руку на плечо, касаясь пальцами шеи.
— Давай, — согласился я, понимая, что выплеснутый в кровь адреналин явно не позволяет мне адекватно рассуждать. А дело ещё не сделано, и холодный рассудок не помешает.
Нино справилась со своей задачей почти моментально, да так проворно, что я не заметил никакого воздействия, только результат. Вот что значит опыт и мастерство! Мысли потекли медленно и спокойно. Я с отвращением сплюнул кровь, которая попала мне в рот. После чего обтёрся, насколько это было возможно, снегом.
— Всё в порядке? — поинтересовался я у Араслана.
— Да, но надо идти, давление усиливается. Мы уже близко!
Только после его слов я понял, как же сильно стал давить прорыв. Магия из меня вытекала уже не тоненьким ручейком, а мощным потоком. Лица членов отряда приобрели серый оттенок, но на них читались упрямство и желание дойти до цели.
Мы снова пошли быстрым шагом за Арасланом, и вскоре показался забор, который, судя по всему, ограждал усадьбу. Он во многих местах был сломан. Железные пролёты искорёжены, кое-где проржавели. Давление прорыва усилилось. Как будто из меня забирают саму жизнь, при этом давя на плечи огромным прессом.
— Дальше не сможем, — раздался усталый голос Нино. Она стояла, покачиваясь и опираясь рукой на каменный столб забора.
Быстро взглянув на остальных, я понял, что она права. Почти никто не мог больше идти. Только Павел и Араслан кое-как справлялись с давлением. Сказывалось то, что они на данный момент были полноценными «мастерами».
— Устройтесь где-нибудь неподалёку, — выдавил из себя Араслан, — мы доведём Главу!
Не оглядываясь, наша тройка преодолела остатки забора и, с трудом переставляя ноги, двинулись дальше.
Чем ближе мы подходили к усадьбе, тем труднее давался каждый шаг. Не выдержав, я попробовал включить поле истинного света. На мгновение всем полегчало, но, услышав истошный крик Бориса, я сразу его отключил. Пара секунд работы поля сожрала почти половину энергии браслета!
До особняка оставалось метров пять, когда мы остановились перевести дух. Стояли, опираясь друг на друга и глядя на высившиеся перед нами стены.
Особняк представлял собой весьма жалкое зрелище. Хотя его размер и поражал, но в каком прискорбном состоянии он предстал перед нами… Что тут сказать? Развалины! Некоторые стены были в трещинах, штукатурка во многих местах отлетела, обнажая кирпичные раны. Большинство стёкол было разбито, часть крыши обвалилась внутрь. Я вообще не был уверен, что в него можно безопасно войти. А уж спуститься в подвал и найти камень алтаря…
— Пойдём, — я с трудом двинулся вперёд, чисто на силе воли. Вспомнил все свои соревнования по плаванию, когда точно так же, стиснув зубы, преодолевал последние метры дистанции. Вот, наконец, и пригодилось мне это умение.
Услышав за спиной сдавленный стон, я обернулся. Араслан упал на землю и лежал без чувств. Я посмотрел на Павла — тот тоже собрал волю в кулак и, напоминая движениями механическую куклу, сделал шаг вперёд, затем ещё и ещё. В его глазах уже не было разума, но он двигался к намеченной цели. «Молодец!» — удивился я. Не ожидал от Богданова такой крепости духа.
Мы заходили через боковой вход. Здесь не было ступенек, просто дверной проём — как окно в другой мир. Зайдя внутрь, направились по коридору, расположенному ближе к центру. Схему особняка мы изучили, благо, найти её не составило труда. Даже знали, где вход в подвал.
Внутри всё оказалось не так уж плохо. Стены выглядели крепкими, потолки — надёжными. Идя по почерневшему паркетному полу, я старался не спотыкаться о мусор, которого здесь было навалено приличное количество.
Вот уже и дверь в подвал. Точнее, чёрный зев и ступеньки вниз. Только сейчас я понял, зачем мне выдали специальный фонарь. Магию использовать так близко от центра прорыва было практически невозможно. Да и фонарь был не простой, весь увитый рунами. Никанор очень просил быть с ним аккуратным. Простая техника здесь не работала, а вот этот фонарик, стоило только щёлкнуть выключателем, сразу зажегся.