Железный воин

– Вау, – выдохнула Кензи, вытянув шею, чтобы рассмотреть громадный особняк. – Ну, кто бы ни владел этой безумной реальностью, по крайней мере, вкус у него отменный.
Грималкин подкрался сзади и запрыгнул на соседний камень.
– Это, – заявил он, взмахнув хвостом, – особняк Леананши.
Я с облегчением выдохнул. Никогда не думал, что так обрадуюсь пристанищу невероятно опасной, непостоянной королевы фейри. Конечно, я прежде не видел ее дом снаружи, но поверил Грималкину на слово.
– Идем, – сказал я и направился к особняку. – Чем раньше найдем Аннуил, тем скорее выберемся отсюда.
– Один момент, Итан Чейз, – вмешался Тонкий Мужчина. Я бросил на него недоуменный взгляд, и он сложил руки на груди. – Будет лучше, если вы встретитесь с Королевой Изгнанных без меня, – продолжил он с несколько страдальческой улыбкой. – Не думаю, что Леананши будет рада присутствию Забытого в своем доме. Да и летняя девочка может плохо отреагировать, увидев меня. Не хотелось бы спугнуть ее. – Он кивнул в сторону особняка. – Давайте. Идите к Королеве Изгнанных. Я подожду, пока ты вернешься с девчонкой.
– Где ты будешь? – спросил Кензи.
Тонкий Мужчина легко взмахнул рукой.
– Поблизости, – сказал он, жестом указывая на поляну. – Не волнуйтесь, я не чувствую опасности в этом уголке реальности. Леананши, кажется, надежно контролирует территорию. Так что ступайте, а когда будете готовы уйти, я присоединюсь к вам.
Он отвернулся и скрылся из виду.
Направляясь по длинной гравийной дорожке к лестнице, я понял, что беспокоило меня. Здесь стояла абсолютная тишина. Дул ветерок; я видел, как колышутся стебли травы и ветки, но на поляне не было слышно ни звука. Даже ручей, протекающий вдоль по окраине леса, не журчал. Это все равно, что смотреть на очень сюрреалистичную, реалистическую картину или фильм с выключенным звуком. Выглядело жутковато, но, опять же, в любой день я предпочел бы жуткий тихий луг жуткой ярмарке убийц.
Но это не повод терять бдительность.
Грималкин шел позади нас, Рэйзор устроился на плече Кензи, когда мы поднялись по большим мраморным ступеням к массивным двойным дверям, и Кензи постучала по дереву медными молотками в виде льва, висевшими посередине.
Двери никто не открыл.
– Попробуй еще раз, – сказал я Кензи спустя несколько минут молчания. Она так и сделала, на этот раз постучав намного сильнее; стук резким эхом отозвался в полной тишине. Но ответа снова не последовало.
– Ну, не очень обнадеживающе, – произнесла Кензи, разглядывая особняк. – Как думаешь, с ней что-то случилось, или она просто игнорирует нас?
Я нахмурился. Нет, что-то определенно было не так. Леананши могла быть капризной, драматичной, непредсказуемой и склонной превращать людей в гитары, когда они начинали ее раздражать, но она всегда принимала изгнанников и беглецов в своем доме. Конечно, она использовала их в качестве дешевой рабочей силы и ради достижения собственных целей, но никого не отвергала. Особенно если думала, что сможет получить от них выгоду.
– Дай-ка я попробую. – Я подошел к двери, и Кензи отодвинулась в сторону. Но вместо того, чтобы постучать, я занес меч и ударил рукоятью о дерево. Раздался гулкий звук, отдавшийся вибрацией в моей руке.
На этот раз дверь со свистом распахнулась, и я вздрогнул, отступив назад. Сама Леананши – Темная Муза и Королева Изгнанных – предстала перед нами. На ней было сверкающее черное платье и перчатки длиной до локтя, а по спине струилась грива медно-рыжих волос. Она возвышалась в дверном проеме, такая царственная, прекрасная и чертовски злая.
– Прекрасно, – объявила она, уставившись на меня холодными, голубыми глазами. – Итан Чейз. Ты все испортил.
Ой-ой. Что еще произошло?
– Ну же, не стойте там, дорогие, – зашипела Леананши. – Если собираетесь войти, входите. У меня есть дела поважнее, чем смотреть, как вы таращитесь на меня, как испуганные олени. Живей, голубки. Вперед.
Мы с Кензи обменялись растерянными взглядами, а затем шагнули внутрь и настороженно огляделись. На первый взгляд, все выглядело так же, как и в прошлый наш приход сюда: плиточный пол, мраморные колонны, огромный камин у одной стены и небольшой рояль в углу. Но что-то изменилось. Что-то такое, чего я никак не мог уловить.
 
Леананши так громко хлопнула дверью, что я подпрыгнул. Она повернулась и одарила меня яркой, сияющей улыбкой.
– Итан, птенчик, – сказала она тоном, от которого у меня внутри все перевернулось. – Как хорошо, что ты заглянул. Я как раз думала о тебе.
Что ж, прозвучало зловеще. Снова переглянувшись с Кензи, я увидел, что она выглядит так же озадаченно. Я заметил и то, что Грималкин снова благополучно исчез, а Рэйзор спрятался под рубашку Кензи и не издавал ни звука.
– Ох… – Я снова встретил взгляд Королевы Изгнанных. – Что произошло, Леананши? – спросил я, стараясь проявить дипломатичность.
– О, может, это ты мне расскажешь, дорогой? – Леананши развела руками, показывая на всю комнату. – Ты умный мальчик. Осмотрись, ничего не приходит на ум? Тебя все устраивает?
Я еще раз окинул взглядом зал, пытаясь выяснить, что изменилось. Мне казалось, то все было нормально: ничего не сломано, не разбито, не сожжено и не испорчено. Но Кензи внезапно резко вдохнула и уставилась на Королеву Изгнанных.
– Здесь слишком тихо, – заметила она. – Где все?
Ну конечно. Вот что меня беспокоило. Особняк Леананши был пристанищем для изгоев, которые обычно массово стекались сюда. Изгнанники, полукровки, беженцы – это был последний приют для всех, кому больше некуда идти, и особняк всегда кишел фейри. Не говоря уже о множестве одаренных людей, которых Леананши «коллекционировала» на протяжении многих лет. Все они были гениальными, обладали музыкальными или художественными талантами и совершенно спятили от долгого существования в Междумирье. Особняк казался пустым, лишенным жизни. И теперь, когда я задумался об этом, мне показалось странным, что Леананши сама открыла дверь; обычно за нее все делали слуги.
– И где, в самом деле? – отозвалась Леананши с улыбкой. – Вопрос на миллион долларов, верно? Простите меня, голубки, если я выгляжу рассеянной. За последнее время на меня свалилось много дел. Видите ли, – она вперила в меня пронзительный взгляд, – не так давно я находилась в мире смертных по делам, когда возник… ох, как бы выразиться… этот импульс, который пронесся по воздуху, как электрический заряд. Он едва не сбил меня с ног – настолько сильным он был. Разумеется, я встревожилась и спросила одну милую молодую леди, не почувствовала ли она его тоже.
– И знаешь, что она сделала, птенчик? – осведомилась Леананши, хотя явно не ждала от меня ответа. – Закричала. Прямо мне в лицо. Посреди оживленной улицы. Сперва я не знала, почему она так реагирует, но ты можешь представить мое удивление, когда я осознала, что она видит меня. Действительно видит меня. И что самое смешное, дорогой, все могли видеть меня, – вся эта визжащая, неуклюжая человеческая толпа. Варвары окружили меня, говорили одновременно, кричали, фотографировали, пытались дотронуться до меня. – Леананши драматически вздохнула. – То был весьма напряженный день.
Я помрачнел.
– Что ты с ними сделала?
– О, тебе интересно, дорогой? – Королева Изгнанных одарила меня лукавой усмешкой. – Но в этой истории важно не это. Хочешь узнать развязку? После того как… разобралась со смертными, я вернулась домой. Или попыталась вернуться. Знаешь, что я обнаружила, Итан Чейз?
Ее глаза практически светились – ледяным, опасным синим цветом, от которого у меня внутри все сжалось.
– Ничего? – тихо предположил я.
– Браво, Итан Чейз! – Леананши зааплодировала, и свет вокруг нас замерцал, отчего я вздрогнул. – Ничего – вот что я обнаружила. Междумирье исчезло. Мой дом исчез. – Она щелкнула пальцами. – Испарился, будто его никогда не существовало вовсе.
– Но все… ведь вернулось, – рискнула вмешаться Кензи, и Леананши перевела на нее взгляд. – То есть, твой дом здесь.