Я стал деревенской ведьмой!
– А теперь энергии барьеру на ближайшие полгода хватит! – Поделился он причиной радости, – Не придется Антипу платить, чтобы подпитывал, пока я в отъезде.
– Антип? – Проигнорировав первую часть фразы – тут все понятно, поп использовал меня в качестве розетки, спросил я.
– Маг Земли наш, – Пояснил Савелий.
– А зачем ему платить? – Спросил я, – Разве защита кормовой базы не в его интересах?
– Кормовой базы? – Попробовал новое выражение на вкус Савелий, – Грубо, конечно, но по сути так и есть – простые жители для магов всего лишь кормовая база. Случится что с Даманкой – найдет другую деревню. Маги подчиняются только своей гильдии, а спрос на их услуги всегда есть, так что бесплатно он и пальцем не пошевелит.
Глава 4
Когда лошадка довезла нас до окраин Даманки, я узрел огромные, засеянные колосящейся пшеницей поля.
– А какой сейчас месяц?
– Август, – Ответил поп, – Тут у нас – пшеница, а там… – Указал он рукой куда-то за поля, – Да не пытайся ты, отсель не видать, – Одернул он вытянувшегося сусликом и пытающегося заглянуть за горизонт меня, – Тыквы, картошка, горох с фасолью да прочее. Еще деревенские в огородах разное растят, кто во что горазд. Ну и скот держат, куда без него – с той стороны деревни луга просторные, и покос, и выпас. Хорошо живет Даманка божьей милостью. – Он перекрестился, – Сытно.
– А кроме еды что?
– Ну, кузнец есть. Кожевенник – можешь ему шкуры носить тебе ненужные. Трактир есть – это ежели повеселиться, – Немного порозовел щечками поп, – Но тебе, пожалуй, соваться туда пока рано, – Окинув меня взглядом, добавил он, – Купец есть, куда без него. Лавка большая, всякое купить можно – от соли до одежки, – Продолжил он перечислять полезных людей.
– Один купец в деревне? Это ж монополия! Цены не ломит?
– Моно-что? – Переспросил поп, – Ай, не важно. А цены? А за цены ему народ рога-то обломит! – Хохотнул он, – Но дороже, понятное дело, чем в городе – так все ж с пониманием, что не за просто так купец работает.
Савелий замолчал.
– Всё, что ли? – Потерял терпение любопытный я.
– Тсс! – Шикнул он.
Прислушался – шелест колосьев, пение птиц в остающемся позади лесу, стрекот насекомых, крик пролетающего над головой сокола. Проблема в нем?
– Он догоняет! – Ворвался в пастораль женский крик, – Быстрее!
Из леса на поляну выбежал паренек, изо всех сил улепетывающий от антропоморфной, поросшей шерстью, где-то двухметровой твари, роняющей слюну с длинных клыков, и алчно тянущей к пареньку когти.
Савелий что-то забормотал, схватившись за крест, но сделать ничего не успел – из-за деревьев буквально вылетела темноволосая девушка, латный доспех которой, казалось, совсем не стеснял движений владелицы. Махнув рукой, она бросила меч в монстра. Железяка вонзилась прямо в затылок, тварь вякнула и рухнула мордой в землю.
Савелий облегченно выдохнул:
– Слава богу! Боялся, что не успею, – Он вытянулся во весь рост и помахал рукой заметившей нас паре – те помахали в ответ.
– Это те самые наемники? – Спросил я.
– Они, да, – Кивнул поп и крикнул:
– Быстрее давай!
Девушка подхватила тушу твари за шкирку, и они вместе со спутником припустили к нам.
– Мы же торопимся?
– Торопись-не торопись, а портал из Дамана по расписанию, – Ответил Савелий, – Не боись, успеем.
Давая место новым спутникам, сел спиной к борту, подтянув ножки и обняв коленки – так оказалось удобнее всего.
На телегу запрыгнул каштанововолосый, коротко стриженный тощий смазливый пацан лет 15-ти, одетый в кожаный нагрудник поверх тканой серой рубахи и кожаные же штаны. И не преет у него? Следом на край телеги уселась (я побоялся, что телега перевернется, но обошлось) одетая в латы красивая девушка лет двадцати, иссиня-черные волосы которой были собраны в «конский хвост», держащая монстра одной рукой так, чтобы с него не капало на телегу.
– Спасибо, Савелий! – Поблагодарила она попа приятным голосом.
– Ерунда! – Отмахнулся он и тронул телегу вперед, – Знакомьтесь – это наша новая ведьма, пока без имени. А это – Василиса и Руслан.
– Очень приятно! – Улыбнулся я, – А доспех зачарованный?
– Мифриловый, – Улыбнулась в ответ Василиса, – Легкий, но очень крепкий, – Постучала она свободной, одетой в латную перчатку рукой по нагруднику. Стук звучал дорого, но спрашивать о таком невежливо. Потом у Савелия узнаю, – А шлема нет, потому что магия доспеха защищает мою голову. Пока доспех цел – считай, что я в шлеме, – Пояснила она, предвидя следующий вопрос.
– А это как называется? – Указал я на монстра.
– Ты что, варга не знаешь? – Вылупил на меня глаза пацан.
– Выглядит опасно. Много тут таких? – Ответил я ему вопросом на вопрос.
– Ха, не больно-то и опасный! – Отмахнулся он.
– А что ж ты от него убегал? – Хохотнул поп, – Молчи уж, прости господи, распи*дяюшко, – Перекрестился он, прося у начальства прощения за ругательство.
Пацан покраснел ушами и отвернулся, делая вид, что высматривает угрозу в чистом поле.
– Не переживай, – Обратилась ко мне Василиса, – Они по трое приходят, этот вот… – Она встряхнула тушку, – Как раз третий. Теперь не раньше следующего новолуния появятся.
– А откуда приходят?
– Извините ее, она очень любопытная, – Вздохнул поп.
– Прошлая ведьма была намного молчаливее, – Улыбнулась Василиса.
– Ну и ладно, – Обиделся я.
– Мяу! – Выкопался из-под сена Нуар.
– Ой, какая киса! – Просветлела лицом девушка, – Хочешь кусочек вкусного варга?
Котик мяукнул и получил кусочек.
– Это твой? – Спросила она, почесывая довольно урчащего котика за ушком.
– Да, фамильяр, Нуаром звать.
– Хотела бы я иметь фамильяра, – Вздохнула девушка, отрезая еще кусочек.
– А ты не можешь?
– Только маги могут, – Печально улыбнулась она, – Некоторые охотники умеют зверей приручать, но это совсем не то.
– Да ладно, у тебя вон какой питомец есть! – Ехидно ткнул я пальцем в пацана. Тот покраснел и заорал:
– Что ты себе позволяешь!
– Молчать! – Рявкнул Савелий.
Мы послушно замолчали.
Тем временем обыкновенная накатанная грунтовка перетекла в «грунтовку 2.0» – на плотно спрессованной полоске земли ни травинки, ни трещинки. Видимо, маг постарался. Въехали в деревню, и я принялся активно вертеть головой – домики деревянные, добротные, с резными наличниками и просторными дворами. Кое-где встречались даже деревянные двухэтажки. Деревня «крепких середняков», так сказать.
Перед телегой пробежала стайка жизнерадостных разновозрастных детишек – нет, не «чумазых», а вполне себе опрятно одетых в домотканое – мальчики в рубахах и штанишках, девочки – в платьюшках и сарафанчиках. На ногах у всех – лапти. Поп, к слову, тоже в лаптях, Василиса – в латных сапожках, а пацан – в кожаных сапогах.
Поняв, что телега не простая, а интересная, детишки окружили нас, начисто отрезав возможность ехать дальше.
– Это же варг! – Узнал монстра рыжий пацан ростом примерно с нового меня, – Это же третий? – С широченной улыбкой спросил он у Василисы.
– Третий, – Улыбнулась она в ответ.
Дети оживленно загомонили и побежали дальше. Ноль внимания на новую ведьму – даже как-то обидно.
– Варги на самом деле очень вкусные, поэтому каждый месяц, после смерти последнего, в деревне устраивают небольшой праздник, – Пояснил Савелий, – Но мы с тобой его пропустим.
– Покидаете нас, Отец Савелий? – Спросила его девушка.
– Придется. Нужно нашу новую ведьму в город свозить. Так что ты, как обычно, за старшую, – Улыбнулся поп.
Тут мы подъехали к одному из двухэтажных домов, над входом в который болталась деревянная табличка с нарисованной шкурой.
– Матвей, выходи! Надо шкуру с варга снять! – Крикнул пацан, спрыгивая с телеги.
– Шкура варга? Это опасные твари! – Показался из лавки плешивый, где-то сорокалетний мужик, одетый в серые домотканые штаны, такую же рубаху и кожаный фартук поверх всего этого.