Женаты против воли

– Все равно здесь что-то не так.
– Глупости. Заморск – чудесное место, тебе понравится. У нашей семьи там есть свой дом. Погуляешь по древним улицам, искупаешься в соленой воде, погреешься на песочке. Купол над морем защищен особенно хорошо. Прорывов там никогда не было.
– Тебе не кажется это подозрительным?
Старший сын дядя и его наследник бросил на меня странный взгляд, который я не успела понять.
У нас вообще были странные отношения.
Тиан, в отличие от остальных, никогда не унижал меня, не издевался, но и теплоты и участия я от него не видела.
Равнодушие. Именно так можно было охарактеризовать наши отношения.
– Наверное, ты прав, – отозвалась я, стараясь загнать непонятное беспокойство как можно дальше.
– Так что не переживай, все будет хорошо.
Тиан неожиданно подмигнул мне, вогнав в ступор, и снова слегка дернул за локон, после чего продолжил путь.
«Нет, что-то действительно не так, если даже Тиан себя так странно ведет!»
Я вернулась к себе в комнату. Надо было проследить за сбором чемоданов.
Через полчаса меня навестил дядя.
– Готова?
Глава рода застыл в проеме, не делая попыток войти.
– Да, дядя.
Я стояла посреди комнаты, убрав руки за спину и почтительно склонив голову. Так же, как стояла и все эти годы, готовая встретить любое замечание или удар.
– Хорошо. Билеты нa возопар куплены. Вы отправляетесь завтра.
– Почему? Зачем вы меня отсылаете?
Я рискнула поднять голову и посмотреть на главу рода.
Дядя усмехнулся, и светло-карие глаза заледенели, словно превратившись колкие кусочки замерзшей воды.
– Не поверила в жест доброй воли?
– Нет.
– Через три дня здесь будет император. Инкогнито, разумеется. Тебя видеть он не должен.
Я будто окаменела, до боли сжав кулаки.
– Он приедет за мной?
Этот вопрос дался с трудом.
Да, я ни на секунду не забывала о своём статусе, но сейчас не смогла бы исполнять свой долг.
– Ты не настолько важная персона, Айрин, чтобы за тобой приезжал сам император, – фыркнул он. – Причина другая. Но увидеть тебя он не должен, как и твой муж.
На этот раз эмоции сдержать не получилось.
Я вздрогнула всем телом, пошатнулась и хрипло прошептала:
– Хоторн будет здесь?
Детская влюблённость и восторженность давно исчезли. Коннор Хоторн был врагом, с которым мне предстояло сразиться и убить.
– Да. А ты уедешь с матерью в Заморск. Или предпочтешь остаться?
– Нет… нет.
Я пока не была готова встречаться со своим мужем. Совсем не готова.
– Тогда мы договорились. И запомни: никому об этом ни слова.
– Да, дядя.
На следующее утро мы сели в экипаж и отправились на станцию. Дядя выкупил нам целый вагон в возопаре, кроме того, приставил личную охрану.
– Это будет чудесная неделя. Только ты и я, – улыбалась матушка.
Впервые за столько лет она была по-настоящему счастлива и довольна. Словно над нами не тяготела воля императора и тень Хоторнов.
Путь до 3аморска занял у нас сутки, которые мы провели с комфортом.
Честно говоря, я боялась, что будет намного хуже. Мы с мамой не всегда понимали друг друга. Даже до моей свадьбы с Хоторном наши отношения сложно было назвать ровными.
Я любила и уважала матушку, но никогда не понимала её стремления сделать из меня кого-то другого, того, кем я стать не могла, как ни старалась.
Эти постоянные уроки, занятия по музыке, вокалу или рисованию. Мама отказывалась понимать, что я другая.
После брака ситуация стала еще хуже. Дядя сразу же забрал меня к себе и полностью взял под контроль мою жизнь, запретив маме вмешиваться.
Конечно, это негативно сказалось на наших и без того непростых отношениях.
Но все было на удивление мирно.
Мы обсуждали наш отдых. Мама все время что-то рассказывала, советовалась, строила планы, а я лишь кивала, со всем соглашаясь.
И лишь однажды непонятная тревога заставила сердце забиться и сжаться от непонятного предчувствия.
Это было на проходной станции. Наш возопар остановился на полчаса, пропуская шедший навстречу, и нам позволили выйти на улицу, размять ноги и немного погулять.
 
Матушка тут же спряталась под зонтом, пытаясь спасти нежную кожу от палящего солнца, а я давно перестала об этом заботиться.
Игнорируя просьбы мамы, я спустилась по старым, уже разрушающимся от времени ступенькам на поле, которое пестрым ковром лежало у ног, благоухая невероятными цветочными ароматами.
– Айрин! Не уходи далеко!
– Я и не ухожу! – крикнула я, наклоняясь, чтобы сорвать голубой цветок.
Следом еще один. К ним присоединилась веточка с небольшими розовыми цветами и красивый бутон темно-лилового оттенка с желтой сердцевиной.
Вылетевшая из бутона пчела обиженно зажужжала, сделала круг вокруг меня и села на другой цветок в поисках нектара.
Я проводила её улыбкой и взглянула на цветы в моих руках.
Красивый букет получается. Можно будет поставить его в вазу на нашем столике. Будет уютно и по-домашнему.
Раздался пронзительный гудок проезжающего мимо возопара, который громко стучал колесами по рельсам.
Ничего необычного, но меня вдруг будто молнией прошибло.
Вздрогнув, я с силой сжала букет и беспомощно огляделась, пристально вглядываясь в мелькающие мимо окна вагонов.
Кто это?
Кто смотрел на меня так, что внутри все перевернулось от тревоги и непонятного предвкушения ?
Но разглядеть что-либо или кого-либо просто невозможно.
Еще мгновение, и возопар пронесся мимо, громко гудя.
– Всё в порядке?
Ко мне подошел один из охранников.
– Да, – рассеянно отозвалась я, не сводя взгляда с удаляющихся вагонов.
Там на одном из них я на мгновение смогла рассмотреть крылатую призрачную тень.
Всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы испугаться и отшатнуться.
«Хоторн! Там был один из Хоторнов! И даже… возможно… ОН».
 
Глава вторая
 
Коннор Хоторн
– Может, стоит отправить тебя к Монрей на перевоспитание? Месяца на три?
Молодой сероглазый мужчина с кривым шрамом на левой скуле вальяжно откинулся на спинку сиденья и покосился на сидящую рядом брюнетку с короткими волосами.
– Отстань.
Симпатичная девушка старательно пыталась делать вид, что её совершенно не трогают обидные ремарки друга.
В дорогом купе возопара было душно. Солнце нагрело вагон, и даже открытые окна не спасали от изнуряющей жары.
Настроения четырем путешественникам это не добавляло, а вот раздражение готово было в любой момент выплеснуться в небольшой конфликт.
– Сделали бы из тебя порядочную даму. Может, даже готовить научили. Потому что твоей стряпней только тварей тьмы травить, – снова хохотнул Дик и тут же охнул, получив от девушки хорошую затрещину. – Эй! Больно же!
– Зато бесплатно! – огрызнулась она, сверкнув светло-карими глазами сквозь длинную темную челку.
– Так и знал! – Дик почесал затылок. – За правду всегда страдают.
– Смотри, как бы еще не отхватил, страдалец. Еда ему моя не нравится! Xa! Вот и готовь сам!
– Это не мужское дело, – насмешливо произнес он. – А бабье.
– Ну раз бабье, вот сам и займись. Тебе-то до мужика расти и расти!
– Что?!
Сидящий напротив Рейн с трудом держал смешок и выразительно глянул на молчаливого друга: "Останови их, пока не поздно".
Но Коннор ничего не заметил. Мужчина вообще мало что замечал в последнее время, не сводя рассеянного взгляда с проплывающего мимо пейзажа.
– Не выйдет из тебя дамы, Meл, – выдал Дик и тут же спросил, решив ударить по больному: – Кто ж тебя такую замуж возьмет?
– А кто сказал, что я хочу замуж?! – тут же парировала Мелисса, моментально вспыхнув. – Что я там не видела?!
– Сказал бы я тебе, да мала еще.