Из памяти

      Назад возвращались тем же путём, через забор. Затем воровато огляделись, пересекли дорогу и пустились через мелколесье к заветному вязу.
      Уже через пять или шесть изматывающих ходок руки у мальчишек отваливались от усталости, а их лица покрылись противным липким потом.
      – Сейчас умру от жары, – пожаловался Дуглас, привалившись спиной к дереву и утерев лоб грязной ладонью.
      Он осмотрел снесённые в кучу щиты и обратился к другу:
      – Как думаешь, здесь уже хватит на постройку нашего дома?
      – Не знаю, – пожал плечами Фрэнк. – Может, штуки три ещё понадобится. Но если у тебя нет сил, давай сходим за ними завтра.
      – У кого? У меня? Да я знаешь сколько ещё ходить туда и обратно могу! Хоть целый день! Просто хотел дать тебе возможность немного отдохнуть. Ты-то вон как вымотался.
      – Я? Ни капли.
      – Значит, можем продолжать? – с деланной бодростью предложил Дуглас, сделав вид, что ему совершенно нипочём подобные физические нагрузки.
      – Как скажешь, – ответил Фрэнк, и ребята вновь, пусть и с заметно поубавившимся энтузиазмом, зашагали в сторону фермы.
 
 * * *
 
      Они подняли последний деревянный щит и уже собирались выносить его из загона, когда в дверях появилась фигура незнакомца. На нём красовалась ковбойская шляпа, цветная рубашка с коротким рукавом, рваные джинсы и туфли с отделкой под крокодилью кожу. Человек медленным движением руки снял с лица солнцезащитные очки и удивлённо уставился на мальчишек.
      – Я не понял, – произнёс он, глядя на незваных гостей. – А вы что тут забыли?
      – Мы? – Дуглас опустил свой край щита на землю. Фрэнку пришлось поступить точно так же.
      – А разве здесь есть ещё кто-то другой?
      – Нет, – развёл руками в стороны Дуглас.
      – Тогда, стало быть, я обращаюсь к вам, – мужчина указал дужкой очков на попавшихся воришек и сплюнул себе под ноги. – Вас что, в школе читать не учили?
      – Почему же, учили, – вступил в разговор Фрэнк.
      – Что-то непохоже, потому что на заборе большими буквами специально для таких, как вы, ясно написано "Частная собственность".
      – Да? – прикинулся дурачком Дуглас. – Ладно, извините, мы не увидели. Произошло небольшое недоразумение. Пойдём отсюда, Роджер.
      Мальчик сообразил, что друг нарочно назвал его вымышленным именем, чтобы в случае чего незнакомец их не отыскал.
 
      – Пойдём, Майк, – подыграл он.
      – Стойте! – воспрепятствовал им мужчина в ковбойской шляпе и нахмурился. – Здесь до вашего появления стояло десять деревянных щитов. Куда они делись?
      – Наверное, кто-нибудь ещё не увидел табличку и забрал их, – без зазрения совести соврал Дуглас. – Тем более что замка на дверях не было.
      – Вздумал мне голову морочить, сопляк? – владелец фермы резким движением схватил Дугласа за рукав.
      – Отпустите меня! – начал вырываться тот.
      – Не трогайте его! – вступился за друга Фрэнк.
      – Не так быстро, ребятки. Неужели родители вас не научили, что чужое брать нехорошо?
      – Мы ничего не брали! – заспорил Дуглас. – Вы не имеете права! Уберите руки!
      – Посмотрим, что ты запоёшь в полицейском участке, – встряхнул его мужчина и потащил за собой на улицу к машине.
      Ситуация принимала серьёзный оборот. Срочно требовалось что-нибудь предпринять, но Фрэнк понятия не имел, как именно он может помочь спутнику вырваться из цепких лап внезапно нагрянувшего незнакомца. И тогда он решился на отчаянный шаг.
      Пока между хозяином фермы и Дугласом шло ожесточённое противостояние (впрочем, абсолютно безуспешное для последнего), мальчик поднял с земли обломок доски и с размаха опустил на голову отвлёкшегося мужчины. От неожиданного удара человек в шляпе застонал, разжал пальцы и осел на колени.
      – Бежим! – воскликнул Дуглас, и ребята со всех ног пустились наутёк.
 
 * * *
 
      – Классно ты приложил этому хмырю! – запыхавшись после длительного забега, произнёс Дуглас.
      – А вдруг я его убил? – встревожился Фрэнк, с трудом переводя дыхание.
      – Ничего ему не будет. Очухается, как миленький. Может, пару дней башка поболит, потом пройдёт.
      – А если он заявит на нас в полицию?
      – Мы же назвали друг друга вымышленными именами, так?
      – Так.
      – Значит, и искать будут Роджера и Майка, а не Дугласа и Фрэнка.
      – И всё-таки мы перед ним виноваты.
      – Он первый на нас набросился. А из-за чего? Из-за какой-то мелочи!