Убить Первого. Том 4 (СИ)
Нет, по-началу Эдван хотел его обогнуть, но тот зачем-то упрямо преградил ему путь, громко пытаясь выяснить, какого демона Лаут тут шатается и мешает его тренировке. Весь перечень претензий Эдван не дослушал — просто оттолкнул того с дороги и пошёл дальше, даже не останавливаясь.
Добравшись до развилки, Эдван остановился рядом с указателем и внимательно посмотрел на дорогу. Закрыл глаза, сделал несколько шагов вперёд, вновь посмотрел на развилку и нахмурился. Глядя на ущелье, он пытался понять, что же здесь не так, но ничего не получалось. Перед ним были два самых обыкновенных ущелья. Справа и слева… одно для тех, кто слабее Пруда, другое для остальных. Значит, ему направо. Едва не сделав шаг, Эдван замер, как вкопанный. Вот оно!
Он ещё раз внимательно взглянул на развилку и криво усмехнулся. У него начало зудеть под черепом, появилось такое знакомое, мерзкое чувство, когда что-то ускользает от твоего взора и упорно не хочет попадаться на глаза. Словно кто-то отводит их. Стоило только оторвать взгляд от правой дороги и перевести его на скалу в центре, как он тут же соскальзывал на левую часть ущелья. Совершенно естественно соскальзывал, так, что если не задумываться об этом — ничего и не заметишь. Ведь что может быть интересного в пустой скале, верно?
Успокоившись, Эдван направил немного атры в голову, ко лбу и к затылку, сосредоточился и, открыв глаза, вновь взглянул на развилку. Однако, в этот раз он глядел прямо на скалу. В первое мгновение ещё чувствовалось какое-то лёгкое сопротивление, но через удар сердца оно исчезло, и Эдван, наконец, увидел его. Заполненный сизым туманом узкий проход в куске скалы. Проход в скрытое пространство. В голове начало покалывать — формация из магических знаков явно стремилась отвести его взгляд от этого места и Эдван, не теряя зря времени, в три прыжка добрался до щели в скале и вошёл внутрь. Прохладный туман обжёг кожу и зуд под черепом исчез.
Эдван прошёл сквозь узкий проход и, сделав всего четыре шага, замер с глупой улыбкой на лице. Он оказался в настоящем Грозовом ущелье. Оно было узким, всего шагов десять в ширину и с высоты входа напоминало огромную рваную рану — словно какой-то гигант провёл когтем по земной тверди. Тропа уходила резко вниз крутым спуском шагов на десять или пятнадцать и тянулась далеко вперёд, петляя между острыми, словно огромные шипы, чёрными скалами. У самого входа они возвышались подобно краям исполинской раны, но ближе к середине постепенно сближались, на краткий миг образовывая что-то вроде небольшой арки, после чего, вроде бы, вновь расходились в стороны.
Давление атры свалилось на плечи Эдвана тяжелым грузом, словно он сел в Круг тяжести небес. Энергия здесь была густой, мощной и бурной, как гроза над головой. Тёмные, почти чёрные низкие тучи застилали небо до самого горизонта, лицо обжигал холодный ветер, бросающий редкие капли воды. Оглушительные раскаты грома отражались от камней и заставляли всё нутро трепетать, а молнии… они извергались небесами словно дождь. Каждую секунду где-то ударяла молния. Разряды били в землю, в скалы и камни, как наверху, так и в само ущелье, даже на крутую тропку, что вела к нему. Эдван сделал глубокий вдох, втягивая разлитую вокруг атру внутрь своего сосуда.
Шагнул вперёд, и тут же заскрипел зубами, с трудом сдерживая рвущийся наружу вопль. Его ударило молнией — и он даже не успел дёрнуться. Заметил вспышку, а через миг через тело к земле прошла обжигающая волна атры, заставляя каждую клеточку почувствовать неистовую мощь беспощадной стихии. Мышцы пронзило острой вспышкой боли, словно их все разом окунули в кипящий котёл — слишком много атры прошло сквозь тело за раз. Не щадя себя, Эдван тут же зачерпнул силу контракта, наполнил атрой тело и покрыл себя молнией. Очень вовремя — история повторилась и второй разряд поразил его с невероятной быстротой, но в этот раз жуткой боли не было. Энергия стихии столкнулась с атрой Эдвана, слилась с его силой контракта, обожгла мышцы и ушла туда, куда стремилась — в землю. Но Эдван тоже выиграл от этой крохотной задержки — успел забрать небольшую часть небесной атры и криво усмехнулся. Это всё равно было больно. Не так, как в первый раз, но всё равно неприятно, словно напрямую коснуться чудовищной, необузданной мощи, забрать крохотный кусочек и уйти живым. В каком-то смысле, так оно и было. И поэтому Эдван не спешил уходить, а, наоборот, медленно спускался по тропе. Именно такой энергии он искал. Такой, что врывалась в сосуд, всколыхнув его, как громадный камень спокойные воды Пруда.
Он чувствовал — здесь ему не понадобятся месяцы. Атра внутри трепетала. Он уже был на границе формирования седьмого ядра. В этих молниях было столько атры, что никаких камней не надо — достаточно начертить где-нибудь небольшую формацию, чтобы направляла эту мощь из земли обратно в его сосуд и прорваться можно будет уже завтра! Поддерживая покров молнии, Эдван медленно двинулся дальше, вниз по тропе. Он старался направлять всю свободную атру внутрь сосуда души, одновременно поддерживая защиту. Молния ударила в него вновь. А затем ещё раз, и ещё. И когда он уже почти достиг конца тропинки, спустившись вниз, рядом раздался громкий хлопок.
— И куда это ты собрался, сопляк? — проскрипел смутно знакомый голос. Обернувшись, Эдван увидел рядом с собой привратника. Вот только он теперь не казался безобидным ссохшимся стариком, а возвышался над ним, подобно горе. Под холодным взглядом из-под кустистых бровей Эдван почувствовал, как давление на его плечи резко растёт. Этот взгляд словно стремился вдавить его в землю — нечто похожее он чувствовал, когда они посещали Владыку Перевала. А значит, этот старик — невероятно сильный мастер. Шести, или пяти озёр.
Словно в подтверждение догадок Эдвана старик сделал сложный жест рукой и давление атры вокруг них ослабло, воздух чуть посветлел, а молния, которая метила прямо в Эдвана, резко свернула в шаге от него и угодила прямо в скалу.
— Интересная техника… — пробормотал Эдван, разглядывая пространство вокруг. Он обратил внимание, что они со стариком находятся словно внутри какого-то шара, наполненного атрой. Видимо, жестом старик активировал какой-то магический талисман.
— Тебя что, уже ударить успело? Или ты отупел?! — нахмурился привратник, не оценив комплимента, — топай давай!
— Так я и топал. Тренироваться! — Эдван махнул рукой в сторону ущелья, по хмурому лицу старика понимая, что стоило быть чуть повежливей, — я что-то нарушил, мастер? Зачем ты пришёл? В правилах не было ничего сказано про настоящее Грозовое ущелье!
— Настоящее, — проскрипел старик, поморщившись, — ещё бы там было что-то сказано! На выход, пока я тебя пинком туда не отправил! Потренироваться он шёл… не стой столбом, шевелись давай.
— Ладно-ладно, — пробурчал Лаут, с неохотой поворачивая назад. Поднимаясь по крутому склону, он заметил вязь магических знаков на скале. Похоже, именно она и оповестила привратника о том, что кто-то решил спуститься сюда. Что ж… в следующий раз он не попадётся так глупо.
— Думаешь, самый умный? — ворчал за его спиной старик, — по-твоему это место просто так закрыли?! Оно предназначено только для мастеров Озера! Молния легко может убить воина уровня Пруда… разве ты не заметил огромного давления, пока шёл вперёд? И как ты, кстати, вообще вход углядел?!
— Глазами углядел, как ещё! — буркнул Эдван.
— Глазами… вырвать бы тебе их за дерзость, сопляк глазастый, но мне же Регин потом мои вырвет. Что-то много вас умных таких развелось… работы только добавляете. Нет, чтобы тренироваться там, где велено! Но вы же все самые умные, самые сильные! Пошёл он… как только дошёл-то сюда, что молнией не ударило?!
— Меня и ударило, — фыркнул Лаут.
— И ты, шрии такой, продолжил идти?! Воистину Творец наделил тебя удачей! Если бы я не успел, от тебя бы осталась лишь головёшка!
— Да мне до седьмого ранга шаг остался! Шаг!
— Так и делай его там, где велено! Это — путь к сердцу Перевала. Именно там пятьсот лет назад Агнар Шанго стал Хранителем! Именно там прежний владыка Перевала обрёл мощь Моря. Что там забыл ты, сопля, со своей лужей? Не просто же так мы его закрыли! Не просто так, а чтобы вас, идиотов таких, уберечь от глупой смерти, но нет же! Так и норовите подохнуть от собственной глупости… прёте с упорством шрии… — бухтел привратник, подгоняя Эдвана.