Очаровательный злодей
Мне нужно было покричать.
Конечно, предварительно я убедилась, что вокруг никого нет. Никого, кто бы подумал, что я не в себе, так что, запрокинув голову, я издала громкий рык. Я даже сжала кулаки и затопала ногами, словно капризный ребенок. Если бы кто-то меня увидел, он решил бы, что я выжила из ума.
И отчасти так оно и было.
Я пнула шину, отчего моя крошка заходила ходуном, а затем села на корточки и обняла свои колени. Я была зла и расстроена.
Но в основном я была напугана.
Джаксен пугал меня. Хоть я и не особо видела его реакцию, когда парень выскочил на проезжую часть за своим чемоданом – я и сама пыталась убраться подальше от того «Доджа» – но он, должно быть, был в ярости.
Я сама была бы.
Закрыв лицо руками, я прислонилась лбом к своему колесу. В этот момент кто-то быстро подбежал ко мне. Подпрыгнув, я чуть не описалась от страха, но тут же поняла, что это не Джаксен.
А кто-то не менее красивый.
Черт, если бы существовал конкурс «Мистер США», Лосон Ричардс одерживал бы там уверенную победу. Всякий раз. Он был бы просто измотан. Парень приблизился ко мне, одетый в баскетбольные шорты и футболку с глубоким вырезом. Судя по всему, он не вылезал из качалки.
Его грудь выглядела такой же твердой, как…
Я потрясла головой, словно мультяшка, выкидывая эту мысль из головы. Парень присел на корточки, его глаза расширились от удивления. В ушах у Лосона были наушники, которые он достал при виде меня.
– Ты в порядке? Я слышал, что ты кричала… или вроде того.
О черт. Похоже, улица была не так пустынна, как мне показалось. Поднимаясь на ноги, я позволила ему помочь мне. Отряхнувшись, я ответила:
– Я в порядке. Просто небольшая паническая атака.
– Паническая атака? – Его прекрасные классические черты исказились от шока. Лосон напоминал мне всех этих графов из романов Джейн Остен. Откинув пропитанные потом волосы назад, он все равно был прекрасен, безупречен. Парень провел загорелой рукой по лбу. – Теперь все в порядке?
– Ага, – просто не так часто мне доводилось сходить с ума. – Бывало у тебя такое, что просто нужно покричать?
Разумеется, с ним такого не случалось. Лосон Ричардс был идеален. Этот парень все лето путешествовал по Европе и, возможно, однажды присоединится к Корпусу мира [10]. Нет, у него точно не было родственника-психопата, приехавшего разрушить его жизнь, но он рассмеялся, и смеялся вместе со мной, а не надо мной.
Лосон засунул руки под мышки.
– Давненько, но бывало.
Серьезно?
– Серьезно?
Его глаза блеснули.
– Ага. Чувствовал что-то такое, когда путешествовал по Европе и не знал, что делать со своей жизнью. В конце концов это чувство привело меня назад. Потихоньку начинаю с этим разбираться.
– Блин, а можно мне часть этих способностей эффективно решать проблемы вместо того, чтобы кричать? – Я покачала головой. – Мне бы это не помешало.
– Знаешь что? Когда я научусь разливать их по бутылкам, я поделюсь с тобой процентом от продаж за идею. Это золотая жила.
Я рассмеялась, по-настоящему, от души рассмеялась, и на этот раз я смеялась даже не над собой. Мне стало хорошо, и наконец-то я почувствовала, что меня отпустило.
Лосон улыбнулся.
– Теперь все в порядке? Я вышел на пробежку и случайно встретил тебя. Я только что заселился в квартиру в квартале отсюда.
Вот почему мы пересеклись. Я кивнула, так как мне действительно полегчало.
– Спасибо, что остановился и проверил, все ли в порядке.
– Спасибо, что не умирала. Я чуть было не вызвал полицию, но увидел, что это ты. Решил сначала просто узнать, что случилось.
– Что ж, спасибо, – иначе это было бы еще более неловко. Я покачала головой. – Да, я в порядке. Прости, что напугала тебя.
– Без проблем, – парень хмыкнул, прежде чем вставил обратно наушники. Его руки были расслаблены, губы растянулись в улыбке. – Возможно, в следующий раз стоит кричать внутри машины. Мне помогает.
Лосон легонько толкнул меня локтем, и я снова рассмеялась от его слов. Кожа горела в том месте, где наши тела соприкоснулись. Боже, я была безнадежна. Мне вообще не стоило думать о парнях. Очевидно, что я не разбиралась в людях.
Он посмотрел на меня.
– Знаешь, еще иногда может помочь чашка кофе. Или беседа? – Парень подмигнул. – Я бы мог предложить и то, и другое, если тебе интересно и нужен слушатель.
Стоп. Он приглашает меня на свидание?
Я почувствовала нарастающее волнение внутри.
Повертев в руках кончик косы, я ответила:
– Звучит неплохо. И куда полезнее, чем просто кричать в одиночестве.
– Это точно, – еще один грудной смешок, и парень достал свой телефон. – Можешь дать мне свой номер или…
– Ага.
В итоге он дал мне свой, и я на него позвонила. Лосон с улыбкой принял звонок, прежде чем его сбросить.
– «Клио Эриксон-Фэрчайлд», – произнес он, забивая мое имя в контактную книгу, и улыбнулся, продемонстрировав свои ямочки на щеках. Парень убрал телефон в карман. – Значит, увидимся. И не забудь в следующий раз кричать внутри машины.
Еще одна широкая ухмылка на прощанье, и он побежал дальше, оставляя меня стоять с улыбкой до ушей, словно последняя дурочка. Я немедленно схватила телефон, чтобы написать Кит. Скорее всего, она приедет сегодня чуть позже, но подруга точно бы захотела об этом узнать.
Я: Подруга, ты не поверишь, что сейчас произошло! Парень, в которого я была влюблена в детстве, только что пригласил меня на свидание. Просто с неба свалился.
Я еще ничего не рассказывала ей о Джаксене и прочем, ожидая личной встречи. Что и говорить – мне было что добавить, и я ожидала незамедлительного ответа. Кит всегда была в курсе моей социальной жизни, учитывая, что у меня она была не так уж активна.
Подруга ничего не ответила, и раз уж я почти добралась до нашей общаги, то решила все же завершить свою поездку. Мы в любом случае сегодня увидимся.
Я все еще не отошла от произошедшего, когда добралась до Темпест-Холла. Мы с Кит жили здесь с самого начала учебы, но это было отличное место, и оказалось, что жить в студенческом общежитии куда практичнее, чем в собственной квартире. Совместное проживание было лучше для окружающей среды, а кроме того, экономило финансы моих родителей. Конечно, деньги не были проблемой, но мне никогда не нравилось тратить их там, где можно было сберечь. Это было элементарной вежливостью, учитывая, что деньги все же принадлежали им, а не мне.
Кит разделяла со мной блок все эти годы, потому что, во-первых, так было дешевле и для нее, и, во-вторых, конечно, потому что она была моей лучшей подругой. У нас оставался всего один год учебы, и мы хотели насладиться им вместе, прежде чем начнется настоящая жизнь. Может, мы и жили рядом, но кто знал, куда заведет нас жизнь, когда мы устроимся на разные работы. Мы просто собирались смаковать наше время сейчас. Ловить момент.
Так и не получив ответа, я поднялась по лестнице. Я взяла с собой только одну из сумок, решив, что остальные занесу в несколько заходов. Честно говоря, я просто хотела на секунду прилечь на кровать и прийти в себя. От Джаксена тоже больше не было никаких вестей после того моего единственного сообщения, и я решила, что все же стоит его заблокировать. Я вполне ожидала получить кучу яростных посланий.
– Эй? Кит? – Я положила ключи на столик за дверью. Наш блок был рассчитан на троих, так что сегодня к нам должен был заселиться новый сосед. Каждый год к нам подселялся кто-то новенький, и кем бы он ни был, мы всегда отлично ладили.
В помещении не было слышно ни звука, но я заметила розовую спортивную сумку Кит у двери. Свой чемодан я оставила там же и прошла через общую зону к спальням. Кит занимала одну из двух, что подальше, а я – ту, что граничит с кухней.
– Кит?
Из коридора доносились приглушенные звуки, и я решила, что она просто не услышала меня. Я хотела постучать в дверь, но та была приоткрыта, поэтому я просто толкнула ее.