Кристофер Клин и два короля

– Ты не собирался перевозить артефакт… Ты всё подстроил…
Зопирус вдруг закашлялся, огненные шары прекратили сыпаться сверху, но занавеси на окнах пылали. Каждое окно было обрамлено языками пламени.
Саймон помог Кристоферу подняться.
– Ты как? Идти сможешь? – прошептал он.
– Думаю, да. Где Гилберт?
– Я здесь. – Край его ночной рубахи был опалён. – Что будем делать?
– Ты ответишь за все свои деяния! – в ярости воскликнул Зопирус, метнув очередное заклинание в незнакомца.
Тот легко, будто играя, уклонился.
– Сражайся, трус! – завопил старик.
Всё вокруг содрогалось, стены грозили вот-вот обрушиться.
Саймон ткнул Кристофера в бок, указывая в сторону трона, у подножия которого что-то сверкнуло.
– Огненный меч! – воскликнул Кристофер.
– Да, – подтвердил Саймон. – Я постараюсь добраться до него. Останься с Гилбертом.
– Зачем нам меч? – удивился Кристофер. – Как он поможет в битве с двумя магами?
– Он тоже непростой! И был весь в огне. Попробуем открыть дверь… – прошептал Саймон и скрылся за уцелевшей колонной.
Незнакомцу надоело отражать атаки Зопируса, и он перешёл в наступление. Они осыпали друг друга заклинаниями, Кристофер и Гилберт едва успевали уворачиваться. Они пытались добраться до Марты, которую Саймон с помощью ветра перенёс подальше от сражения.
Внезапно от колонны, у которой она лежала, откололся огромный кусок мрамора. Он падал вниз и вот-вот должен был размозжить ей голову, но в последний момент порыв ветра оттолкнул его в сторону. Мраморная глыба с грохотом обрушилась на пол.
– Смотри! – в ужасе завопил Гилберт.
Порыв ветра не только спас Марту – он откинул капюшон, который скрывал лицо незнакомца.
– Пиковый король! – воскликнул Кристофер.
Король обернулся.
Кристоферу показалось, что время застыло. Действуя словно во сне, он бросился к Марте.
Пиковый король расхохотался:
– Тоже бежишь?.. Совсем как она, как Ванесса!..
Стёкла в окнах лопнули, со всех сторон летели осколки. Пол дрожал, с потолка начал сыпаться песок.
Обессилевший Зопирус попытался сотворить ещё одно заклинание, но снова зашёлся кашлем и упал на колени.
– Вот что бывает, когда лезешь туда, куда не следует, – сказал Пиковый король, обращаясь к Кристоферу.
– Вы чудовище! – прокричал Кристофер.
– Возможно. – Пиковый король поднял Зопируса в воздух и швырнул к его ногам. – Годы ожидания ожесточают.
– Зачем вы это делаете? – Кристофер чувствовал, как в нём поднимается волна ярости.
– Не я это начал, – проговорил Пиковый король и вдруг воскликнул: – Даже не думай, юноша!
Но Саймон за его спиной успел перебросить меч Кристоферу. Тот едва сумел поймать его одной рукой. Ледяные цепи раскололись и упали к его ногам, пламя, вновь охватившее клинок, вспыхнуло сильнее.
Пиковый король стремительно развернулся, сжав руку в кулак. Саймон замер. Ледяные цепи метнулись к нему и опутали, лишая возможности пошевелиться.
– Кристофер, – прохрипел Зопирус. Изо рта у него показалась струйка крови. – Кристофер…
– Отпусти его! – взмолился Кристофер, отводя меч и обращаясь к Пиковому королю.
– Зачем? – удивился тот. – Я просто убью вас, и всё.
– Ты… – Кристофер растерялся. – Тогда ты не получишь шар! Я разобью его!
– Не вздумай! – прогремел голос Пикового короля.
Ледяные цепи продолжали душить Саймона.
– Я сделаю это!
– Если отдашь его мне, я пощажу вас.
– Он лжёт… – прохрипел Саймон.
– Я отпущу и этого мальчишку, и вас, – проговорил Пиковый король, пристально глядя на Кристофера.
С потолка продолжали сыпаться камни. Через несколько секунд свод обрушится, и все они будут погребены под руинами тронного зала.
– Думай быстрее! – в ярости крикнул Пиковый король. – Иначе я убью его, и меч тебе не поможет. Выбирай, что тебе дороже, – друг или какой-то шар, о котором ты ничего не знаешь!
Кристофер посмотрел на шар. Под ногами что-то блеснуло. На полу рядом с ним валялись часы, которые перед отъездом в Академию подарила ему Зандра. Наверное, выпали из кармана.
Кристофер открыл рот, но в горле пересохло и вместо «Мне нужно спасти Саймона», он проговорил только:
 
– …нужно спасти Саймона.
Вдруг стрелка пришла в движение, метнулась влево.
«Если стрелка движется направо – ответ “да”, налево – “нет”».
Кристофер не мог поверить – часы советовали ему не спасать бывшего друга.
– Время вышло!
Пиковый король взмахнул рукой, и тут Гилберт, на которого никто не обращал внимания, прокричал:
– Кристофер, давай!
И прижал руку к полу. Каменные плиты с грохотом начали трескаться, образуя разлом. Всё вокруг ходило ходуном, до катастрофы оставались мгновения.
– Если погибнем, то все. – Кристофер с размаху бросил шар на пол.
Последнее, что он увидел, была гримаса ужаса на лице Пикового короля.
Взрыв отбросил Кристофера к стене, он упал, выронив меч. Сверху на него посыпались каменные обломки.
– Кристофер… – Он не понимал, на самом ли деле слышит голос Зопируса или это ему мерещится. – Кристофер… она жива?
– Да, – ответил он.
Боль мешала думать. Он закрыл глаза, и весь мир исчез.
 Глава 16 
 Красный клубок 
– Можно я сяду рядом?
Кристофер сидел на траве напротив Кипящего озера и грелся под яркими лучами летнего солнца. Он открыл глаза. Перед ним стояла…
– Марта! – Он вскочил на ноги и бросился обнимать подругу. – Когда тебя выписали?
– Осторожнее! Ты мне сейчас вторую руку сломаешь! – завопила она, обнимая его. – Так и знала, что найду тебя здесь!
Марта похудела, на её руках ещё виднелись ссадины и синяки, но она выглядела весёлой. Её волосы стали ещё длиннее, и теперь они были ровно подстрижены.
– Почему ты не написала, что приедешь сегодня? – спросил Кристофер. – Мы с Гилбертом встретили бы тебя!
– Я собиралась это сделать, – ответила Марта, – но сегодня рано утром в больницу внезапно приехал Август и сказал, что нужно срочно возвращаться в Академию. Он не хотел, чтобы я пропустила распределение, и так торопил меня, что я даже вещи с собой не взяла, их привезут позже.
Марта расправила платье, которое ей явно было велико, и уселась на траву. Кристофер сел рядом. Она достала из кармана юбки душистую грушу и протянула ему.
– Держи. Тётушка столько груш прислала в больницу… Мы думали, это урожай со всего Лонгрена.
– Не самый плохой подарок, – сказал он, надкусывая светло-желтую грушу с румяным красным бочком. – Мне под дверь постоянно подкладывают помадки с корицей. Ничего ужаснее в жизни не пробовал. Особенно когда они уже подсохли…
Тёплый ветер трепал их волосы и время от времени обдавал горячими брызгами.
– Кстати, Август передавал тебе привет, – рассеянно сказала Марта.
– О! Напомни мне, я отправлю ему коробку помадок за то, что не разрешал тебя навещать.
– Знаю. Но вообще-то это родители велели никого ко мне пускать.
– Я очень переживал… – тихо сказал Кристофер, взяв Марту за руки. – Я так рад, что с тобой всё хорошо.
– Спасибо! Расскажи мне обо всём, что случилось, пока меня не было.
– А что ты уже знаешь? – спросил Кристофер, помолчав.
Возвращаться в тот день, даже в воспоминаниях, было тяжело.
– Совсем немного, – сказала Марта. – Произошёл взрыв, часть Медного замка разрушена. А мы вошли в историю как оруженосцы, сорвавшие главный ежегодный турнир. Отец так рассердился, когда узнал, что я тоже имею к этому отношение…
– А про короля он тебе рассказывал? – спросил Кристофер.
– Если ты про Бедивира, то я знаю лишь то, что он нас всех спас. Успел создать защитное поле. Но я не понимаю как… Он что, пришёл в себя?
Кристофер наконец отпустил руки Марты.
– Я думаю, что, когда забрал у него шар, тот перестал тянуть из короля силы. И через некоторое время король пришёл в себя.