Кристофер Клин и два короля

– Откуда? – удивился Саймон, но Кристофер заметил тревогу в его глазах.
– Тогда не говори никому, – сказал он. – Нас просили молчать об этом.
– Говорю же, ты не умеешь держать язык за зубами, – фыркнул Саймон и направился прочь.
К ужину Гилберт так и не появился. Кристофер и Марта думали, что наставники вот-вот сообщат о его исчезновении, но этого не произошло. А печальнее всего было то, что отсутствия Гилберта никто, кроме них, не заметил. Академия продолжала жить своей жизнью.
Прозвучал вечерний горн, пора было расходиться по комнатам. Кристофер и Марта, потеряв последнюю надежду, отправились на поиски господина Эддрика или господина Годфри, чтобы рассказать обо всём, что случилось накануне. Однако едва они подошли к библиотеке, как дорогу им преградил страж.
– Наставники созвали совет, – сказал он. – Туда нельзя!
– Но это очень важно! – запротестовал Кристофер. – Это касается как раз того, что они сейчас обсуждают.
Рыцарь сложил руки на груди. Доспехи противно заскрежетали.
– Приказано никого не впускать. Отправляйтесь к себе, мастер Клин.
Кристофер в отчаянии пнул ногой стену.
– Остановись! – Марта взяла его за руку. – Ты же видишь, что всё бесполезно… Расскажешь им обо всём завтра утром.
Кристофер понимал, что она права, но всё равно злился. Наставники, особенно госпожа Жаклин, всегда появлялись в самый неподходящий момент, но именно сейчас, когда они были так нужны, до них не получалось достучаться.
Кристофер улёгся в постель, но заснуть не мог. Он ворочался и вздыхал.
– Хватит ёрзать! – раздался из-под кровати голос Олли. – Скоро дыру в матрасе протрёшь.
Кристофер не ответил.
– Ну, давай, – продолжало Подкроватное Чудище. – Я же чувствую, тебе что-то не даёт покоя.
– Если чувствуешь, – раздражённо сказал Кристофер, – чего пристал?
– Ничего я не пристал! – пробурчал Олли. – Просто хотел поговорить…
– А я не хочу. – Кристофер повернулся на другой бок. – Я думаю.
– Думает он! – фыркнул Олли. – О пропаже своего друга?
Кристофер подскочил на кровати.
– Что ты сказал?!
– Да все Подкроватные уже знают, – сказал Олли и вдруг замолчал. – О… Ты бросил под кровать носки. Как опрометчиво с твоей стороны. Очень опрометчиво…
Послышалось чавканье.
– Олли! – Кристофер хлопнул рукой по матрасу. – Что тебе об этом известно?
– Да ничего особенного. – Олли продолжал жевать. – Брантли очень волнуется. Он думает, всё дело в той странной книге, которую Гилберт читал перед сном.
Кристофера бросило в холодный пот. Он встал и начал поспешно одеваться.
– Куда это ты? – удивился Олли. – Уже поздно!
– Не твоё дело, – буркнул Кристофер, оглядываясь в поисках носков.
– Как это не моё?! Я серьёзно, куда ты собираешься? – в голосе Чудища слышалась тревога.
– Нужно поговорить с этим твоим Брантли, – ответил Кристофер. – Возможно, он что-то знает.
– Ах вот как! – возмутился Олли. – По-твоему, Брантли умнее меня?
– О, я не это имел в виду! – Кристофер посмотрел на кровать. – Олли, пойми, Гилберт мой друг, а Брантли – его Подкроватное Чудище, и…
– Я тебя никуда не пущу, – перебил его Олли. – Уже ночь, это опасно!
– Отстань!
– Не пущу, – повторил Олли. – Не хочу, чтобы ты тоже пропал.
– Интересно, как ты это сделаешь? – нахмурился Кристофер и направился к двери.
Он уже собирался повернуть ручку, как вдруг свечи погасли, а кровать заходила ходуном.
Кристофер вздрогнул и обернулся. Из-под кровати выползало что-то бесформенное. Луна светила в окно, и он видел, как огромная тень крадётся по стене, вытягиваясь, выпуская щупальца…
 
– Я сказал, что не пущу! – пророкотал голос, лишь отдалённо напоминавший голос Олли. – Отойди от двери!
Кристофер сделал несколько шагов в сторону, не отрывая взгляда от жуткой тени.
– Я Подкроватное Чудище, я обязан защищать тебя! – продолжал монстр.
– Ладно-ладно! Я никуда не пойду… – проговорил Кристофер, сделав ещё несколько шагов вбок.
Он почти добрался до свечей, которые стояли на комоде.
– А теперь ложись спать, и никуда!.. Никогда!..
Кристофер схватил с комода подсвечник и флакон с домашним огнём и проговорил:
– Сейчас я зажгу свет и наконец смогу тебя рассмотреть! Раз… два…
– Нельзя смотреть, нельзя! – завопил Олли своим обычным голосом, а тень на стене стала похожа на маленький шар с иголками.
– Быстрее! – сурово сказал Кристофер и поднял флакон повыше.
– Всё, всё!.. – Тень метнулась под кровать, уронив подушку.
Кристофер дождался, когда ворчание и бурчание стихнет, и зажёг свечи.
– Это что такое было?! – возмущённо спросил он. – Ты же охранять меня должен, а не пугать до смерти!
– Вот именно, – обиженно сказал Олли. – Один из твоих товарищей пропал, а ты собрался к другому… чудищу… – он всхлипнул. – Ночью!..
Кристофер сел на край кровати. Только рыданий Олли сейчас не хватало.
– Послушай, – начал он, – мне правда очень нужно поговорить с Брантли. Возможно, он что-то знает о книге, которую читал Гилберт. И всё.
– И всё? – обрадовался Олли.
– Ну да! Отпустишь меня?
– Погоди, – деловито сказал Олли. – Подожди-ка чуть-чуть.
И замолчал.
– Эй… Олли! – окликнул его Кристофер. – Ты где?
Никто не ответил.
– Олли! – позвал он снова.
Подкроватное Чудище молчало. Кристофер заволновался.
– И тут я как вылезу из-под кровати! – через некоторое время услышал он голос Олли, доносившийся откуда-то издалека. – Вот визгу было!
– Да ладно? – второй голос был грубоватым, хриплым.
Кристофер удивлённо прислушивался к разговору, то и дело прерывавшемуся приступами ужасного кашля.
– Кристофер, познакомься, – через некоторое время сказал Олли, – это Брантли, Подкроватное Чудище Гилберта. Вообще-то мы не любим, когда нас так называют, но что поделать. Чудища есть чудища, правда, Брантик?
– Не называй меня так, – прохрипел Брантли. – Приветствую, мастер Клин! Рад знакомству.
– Я тоже, – растерянно проговорил Кристофер. – С вами всё в порядке?
– У Гилберта горы книг, а от них горы пыли… – пожаловался Брантли. – Я всё время чихаю.
– Ох, и не говори, – подхватил Олли. – Мой тоже редко убирает. Вот помню…
– Эй! – прервал их Кристофер, у которого от стыда запылали уши. – Мне нужно у вас кое-что спросить.
– Да, мастер Клин? – голос Брантли посерьёзнел. – Всё что угодно для друга моего… моего мастера Батта!
Кристоферу показалось, что Брантли всхлипнул, а затем высморкался.
– Нужно как можно скорее найти его! Скажи, тебе что-нибудь известно?
– Я уже всё рассказал господину Эддрику и господину Годфри, – начал Брантли. – Гилберт нашёл в библиотеке свиток, взял разрешение и отправился… Куда – не сказал. И больше я его не видел. – Он снова всхлипнул.
– Да, это я знаю, – подтвердил Кристофер.
Он чувствовал, что Брантли очень расстроен. А если он начнёт рыдать, толку от него не добьёшься.
– О, Гилберт… Где ты?.. – стенал Брантли.
– Ну тише, тише, – успокаивающе проговорил Олли.
– А книга? – вспомнил Кристофер. – Ты думаешь, что он исчез из-за какой-то книги? Почему ты так решил?
– Там описаны страшные вещи, – проговорил Брантли, немного успокоившись. – Оруженосцу таким знанием обладать нельзя…
Кристофер похолодел. Он был уверен, что Брантли имеет в виду ту самую книгу, которую Гилберту подарил господин Эддрик.
– Что в ней было? – спросил Кристофер, стараясь говорить спокойно.
– Знания о том, как проникнуть куда угодно, – ответил Брантли. – В самые запретные, тайные места…
Из-под кровати вновь послышались всхлипы и голос Олли, который пытался успокоить приятеля.