Ученица рыцаря (СИ)
А сейчас…
Как могут такие разные черты уживаться в одном человеке? Как можно быть сдержанным снаружи и бурлить внутри? Как можно сочетать жесткость и нежность под одной оболочкой?
– Надеюсь, Эрисе не пришлось ночевать в коридоре, – хмыкнула я, указывая на пустую постель.
– Конечно нет, – невозмутимо ответил Эктор.
Вдруг он мягко обхватил мое горло свободной рукой и чуть сжал. От неожиданности я сразу же напряглась, готовая в любой момент рвануть прочь.
Тело действовало быстрее, чем голова.
– Вы не ответили на вопрос, – тихий глубокий баритон обласкал ухо, и по коже пробежала крупная дрожь. Меня тряхнуло с такой силой, что чуть коленки не подогнулись; а перед глазами яркой птицей всплыла картина вчерашнего поцелуя, да в таких подробностях, заставив спину взмокнуть под рубашкой.
– Нет, не обидели, – мой голос просел, губы пересохли.
– Тогда почему вы плачете?
Легкий поцелуй обжег шею. Гребень был сразу же забыт и отправился обратно на тумбочку. Скользнув носом по моему горлу, Эктор глубоко вдохнул. Мне показалось, что если бы не моя многострадальная спина, то наставник бы прижал меня к себе до хруста в ребрах.
– Подумала, что мне повезло. Что, если я пройду испытания…
– Когда.
– Что?
– Когда пройдете, – жестко поправил он.
– Когда я пройду испытания, то мы смогли бы вместе…
Эктор замер, а я посчитала, что сказала что-то не то. Вот сейчас наставник снова превратится в холодную глыбу – я чувствовала, как его рука на моей шее напряглась, а дыхание немного сбилось.
– Предлагаете мне пойти с вами в паломничество?
Не совсем, но…
Это тоже было бы хорошо.
– Я просто подумала, что это возможно.
– Я бы согласился, – ответил он не задумываясь и отступил назад. – Собирайтесь и спускайтесь вниз. Позавтракаем и отправляемся, а то если не поспешим, то доберемся до Шайкоса последними.
Задержавшись у двери, он повернулся ко мне и слабо улыбнулся.
– Отправлю к вам Эрису через пару минут.
Я нашла в себе силы кивнуть и уставилась на свое отражение в миске с водой. Щеки красные, волосы торчат во все стороны.
А в глубине глаз светилось ликование.
Он бы согласился!
Осталось только не помереть раньше времени.
Завтрак прошел спокойно, правда, с Бигелем мы не встретились. Вместо него на кухне хозяйничала молодая женщина и бросала на нас самые осуждающие в мире взгляды. Она выставила на стол тарелки с дымящимися чашками и хорошо знакомый мне пряный отвар в массивном кувшине. Двигалась она легко и быстро, с грацией дикой кошки.
Черные густые волосы были заплетены в толстенную косу, медовые светлые глаза смотрели внимательно, даже строго, следили за каждым движением Ритера и Эктора, а мне стало не по себе.
Мне нравилось здесь, но хотелось поскорее отправиться в дорогу – только бы избавиться от противного холодка между лопаток. Может, Бигель скрылся, чтобы не попасть под руку рыцарям? Ведь я поняла, что Эктор не оставил свою идею отправить сюда своих товарищей по Ордену.
Мужчина выглядел задумчивым и мрачным; какие мысли в этот момент крутились в его голове – даже Единый не смог бы сказать. На меня Эктор не смотрел, а только перекидывался с Ритером вялыми, тихими фразами на языке, которого я не знала.
Эриса же казалась искренне счастливой, а я едва удерживалась от хитрой ухмылки, глядя на то, как женщина торопливо и с аппетитом ест. Она прибежала в нашу комнату спустя несколько минут, как Эктор ушел.
Растрепанная, с пунцовыми щеками и какой-то дикой улыбкой на губах. Разумеется, я спрашивать ничего не стала, – не маленькая.
Возможно, это путешествие было той самой волшебной удачей, что позволила Ритеру и Эрисе наконец побыть вдвоем, а не ограничиваться взглядами и робкими прикосновениями где-то за пределами Ордена.
Так что я могла только от всего сердца радоваться за ее счастье.
– Расскажи мне о Шайкосе, – попросила я тихо, лениво помешивая кашу в тарелке. В отличии от Эрисы я совершенно не хотела есть. Пригубив немного местного “кофе”, я отставила чашку в сторону.
Пить не хотелось тоже.
Что это с тобой, Саша? Уж от еды ты точно никогда не отказывалась.
– Это большой город на границе восточной земли, – ответила женщина. – Там жарко, шумно, многолюдно. Низкие дома, грязные улицы, торговцы, визжащие дети, которые обдерут вас, как липку, если не будете носить кошель на шее или под рубашкой. Все, как и в любом восточном городе, – в голосе Эрисы явно чувствовалась затаенная неприязнь. – Но, думаю, вам там понравится. В Шайкосе есть прекрасные сады и настоящие лавки диковинок. А уж испытание веры проходит в самой красивой святыне Единого, в нескольких милях от города.
– Долго туда добираться?
Эриса на минуту задумалась, потом отставила миску в сторону и принялась ручкой вилки чертить на столе замысловатые линии.
– К вечеру мы доберемся до Красного пути, а по нему двинемся на восток. Если ничего в дороге не случится, то где-то неделя…
Неделя?!
Я чуть не застонала в голос.
Так долго? А когда же начнется само испытание? А ведь перед испытанием будет обучение! Подготовка к тому, с чем мы столкнемся в новой святыне. И по словам Ритера это займет не один месяц.
Не один месяц мучений…
Я опасливо покосилась на Эктора, но сразу же себя одернула. Что такого он может придумать, с чем я не справлялась еще в Ордене? Правда, там речь шла об испытании силы, а тут – вера. И как, интересно, ее будут проверять?
Это обязательно надо выяснить.
Только не сейчас. Эктор заметил, что я почти ничего не ела, и смотрел с подозрением и тревогой; поэтому мне пришлось волей-неволей жевать кашу и запивать ее маленькими глотками отвара. А про себя я молилась, чтобы меня не стошнило где-нибудь в дороге.
Остаток времени мы просидели в молчании, а когда все, кроме меня, встали из-за стола, я подняла голову от тарелки и увидела стоящего надо мной Эктора.
– Вы в порядке, Саша?
От его заботливого тона в груди потеплело.
– Да, я просто… совсем не голодная.
Мужчина нахмурился и аккуратно провел рукой по моим волосам.
– Постарайтесь съесть еще немного. До самого вечера мы не сделаем привал, да и потом придется ночевать под открытым небом. У Красной дороги не так много постоялых дворов – многие побаиваются оставаться столь близко к магическому месту.
Магическому? Красная дорога – не создана людьми? Очень интересно.
Я только кивнула и снова уткнулась в миску.
Не сразу заметив, что Эктор ушел, я снова удивленно вскинула голову, когда на соседнюю скамью плюхнулась подменявшая Бигеля девушка.
– Я собрала вам кое-что в дорогу, – выдала она и положила передо мной плотно свернутый узелок. Как раз такого размера, чтобы уместиться в походном мешке. – Тут свежий хлеб, сыр, местные фрукты, настойка. Она снимет усталость после долгого пути.
Девушка смутилась и внезапно заговорила снова:
– Все, что рассказал Бигель, – правда. От первого и до последнего слова. Можете своим рыцарям ничего не передавать, я их нравы знаю. – Ее медовые глаза вспыхнули ледяной стужей. – Уже завтра трактира здесь не будет.
– Он же не может просто встать и уйти, – смешок застрял в горле, стоило только девушке сверкнуть глазами и поджать пухлые губы.
– Уйти не может, – заявила она. – Но вы и половины не знаете: что в этом мире творится и как оно работает. Впрочем, вы будущий рыцарь, так что я не удивляюсь.
– За что вы так ненавидете Орден?
Девушка столь самозабвенно расхохоталась, что мне захотелось сразу же встать и выйти вон.
– Вы можете преследовать нас и травить, но все равно у вас не получится вечно прятаться за спиной выдуманного бога, – поднявшись со своего места, девушка откинула со лба непокорную черную прядь и пододвинула ко мне узелок. – Не волнуйся, ничего здесь не отравлено. Я не ненавижу Орден, – она отвернулась и двинулась в сторону кухни. – Мне вас жаль.