Менестрель идёт по свету (СИ)

- Это всё, безусловно, замечательно, - осторожно произнесла Саша, - но что взамен?
- Взамен? – не понял эльф.
- Да, взамен. Если я правильно понял, вы предлагаете мне полный пансион на время обучение, плюс само обучение. Вы вкладываетесь в меня финансово, следовательно, на что-то рассчитываете. На что?
- Я ведь уже сказал: ваш голос необычен для моего народа. Это само по себе представляет ценность для таких поклонников искусства, которыми являются мои сородичи. Считайте, что я просто увеличиваю количество прекрасного в мире и помогаю талантам быть услышанными теми, кто сможет по достоинству их оценить.
- То есть, эльфами, - кивнула Саша, - и, возможно, высокопоставленными эльфами и их не менее высокопоставленными гостями.
- Именно.
- И как долго я должен буду отрабатывать своё обучение? – поинтересовалась Ксан.
- Я вас не понимаю, - начал заводиться эльф, - обучение для вас будет бесплатным, вы ничего не будете должны отрабатывать. По-моему, я достаточно ясно выразился.
- То есть, выучившись, я смогу покинуть эльфийские земли? – сделав невинное выражение лица, спросила Ксан.
- Что?! Но зачем? Там у вас будут лучшие залы, деньги, вас наконец-то оценят по достоинству, в отличие от этого сброда, не понимающего, что за алмаз перед ними.
- Да-да, всё это так, - покивала Ксан, - только боюсь, согласившись на ваше предложение, я потеряю кое-что более ценное.
- И что же это? – прищурившись, спросил эльф.
- Свобода, - пожала плечами Ксан. – Вы собираетесь купить мою свободу. Я должен буду петь только в ваших дворцах и театрах, наверняка график выступлений будет составлен вперёд на год, если не на несколько лет. В итоге я не смогу жить так, как хочу, не смогу поехать туда, куда захочу, я даже спеть не смогу там, где захочу и то, что захочу. С моей точки зрения, местная публика ничуть не хуже знати: да, им нравятся песни попроще, но и они умеют чувствовать музыку. Им я пою, что сам захочу – и они мне благодарны за это, а у вас я должен буду петь по заказу и терпеть недовольство аристократов. Сомнительные преимущества.
- Но как же богатство, слава? Разве не об этом мечтают все менестрели?
- Деньги всем нужны, это так. А слава? Да зачем она мне?
Ксан не кривила душой: о мировой славе она не мечтала никогда. Ей достаточно было быть популярной в определённых кругах и тусовках, видеть уважение своих товарищей, тех, кто с ней на одной волне. Если бы ей нужна была слава, она бы в попсу ударилась. Хотя сейчас для того, чтобы прославиться, петь вообще не надо, достаточно оказаться замешанной в каком-нибудь крупном скандале. А там под шумок можно начать альбомы выпускать. И всё – ты уже звезда.
Нафиг такую популярность.
  
Глава 5.
 
- Это значит, вы отказываетесь? – приподнял брови эльф.
- Нет. Это значит, я готов обсудить условия, - возразила Ксан.
- Хм, ну что же, давайте обсудим, - скептически протянул её собеседник.
Ксан же в это время лихорадочно размышляла. Близится зима. И шансов пережить её у бездомного барда – немного. Зимой странствовать не получится, разве что податься на юг, где зима в разы мягче. Проблема в том, что юг – это как раз и есть эльфийские земли. Так стоит ли отказываться? У неё будет крыша над головой, а вдобавок она сможет осуществить свою давнюю мечту и получить музыкальное образование – да не где-нибудь, а у самих эльфов. Саша не так давно в этом мире, но уже более-менее знает местные реалии. Так вот: такие предложения эльфы редко делают людям. Почти никогда. Упускать такой шанс не хотелось. Осталось только придумать, как отстоять свою свободу и не стать рабом ушлых ушастых.
- Мы могли бы заключить контракт, - медленно проговорила Ксан, отслеживая реакцию эльфа.
- Контракт?.. – так же медленно повторил за ней эльф, словно пробуя слово на вкус, - Можно и контракт. Давайте, что ли, познакомимся, раз уж наш разговор принял деловой характер. Меня зовут Ксантариэль.
- Да ладно!.. – выдохнула Ксан, пожимая протянутую руку. Она хотела сказать что-то вроде «Очень приятно», но от удивления ляпнула то, что ляпнула. Подумать только – ещё один Ксан! До чего же популярное имя, что даже в эльфийском варианте существует. Интересно, с чем эта популярность связана? Но размышлять на эту тему было некогда: надо было объяснить свою реакцию замершему напротив эльфу, который уже начал хмурить брови.
 
- Простите, - повинилась Саша, - это я от удивления. Дело в том, что меня зовут Ксан, и наши имена оказались созвучны…
Эльф сразу расслабился.
- Вот оно что! Да, действительно, это имя у вас весьма популярно. Однако у эльфов я один такой. Наши имена не повторяются.
- Совсем-совсем? – удивилась Саша.
- Совсем. Каждый новорождённый получает собственное имя.
- Но ведь так никаких имён не хватит!
- Почему же? Вариантов сочетания разных букв достаточно много: главное, чтобы имя кончалось на «–эль». А детей у нас рождается не так уж и много. Да и имя умершего вновь становится свободно.
- А ваши имена что-то означают?
- Ну, как правило, да. Родители стараются придать имени какой-то смысл.
Ксан раздумывала, стоит ли набраться наглости и узнать, что означает имя собеседника или всё-таки перейти уже к обсуждению условий договора, но эльф её опередил.
- История моего имени, как и история вашего, уважаемый менестрель – одна и та же. Меня, как и вас назвали в честь легендарного героя, сразившегося с богами за этот мир.
- Ого! – вырвалось у Саши прежде, чем она прикусила язык. Ведь в этом мире такую историю наверняка знает каждый малыш. Это ей было недосуг как-то поинтересоваться.
- Вы не знаете эту легенду? – удивился Ксантариэль, - Я думал, её всем человеческим детям ещё в колыбели рассказывают.
- Я сирота, - буркнула Саша. Она не соврала – с пятнадцати лет она действительно является круглой сиротой и после смерти родителей три года жила в детском доме. Но уточнять, в каком возрасте она лишилась родителей, Саша не стала. Пусть эльф думает, что ей просто некому было рассказывать ей в детстве сказки.
- О, прошу прощения. Тогда я буду рад рассказать эту историю вам, если мы придём к согласию. Путь до земель эльфов неблизкий.
Ксан поняла намёк, что пора переходить к делу.
- Я могу подписать документ, что пока я учусь у вас, я соглашаюсь выступать на ваших концертах. Но как только я закончу или прерву обучение, выступать у вас дальше или нет – остаётся на моё усмотрение. Я оставляю за собой право не исполнять то, что мне категорически не нравится, и вообще активно участвовать в составлении музыкальной программы. И мне нужны деньги. Каждое выступление будет оплачиваться по тем же ценам, что получают ваши местные менестрели – за вычетом расходов на моё проживание, питание и одежду.
- А расходы за обучение вы не забыли? – усмехнулся эльф.
- Нет, - невозмутимо отозвалась Ксан, - я могу выступать и без обучения, как видите. Это вам хочется меня обучить, а взамен я буду выступать на ваших концертах. Это и есть плата за моё обучение, так как если мне ещё и обучение придётся оплачивать из своего кармана, то я вам вообще ничего не буду должен, следовательно – могу отказаться от навязанных выступлений, и репертуар сам буду выбирать. Меня такой вариант даже больше устроил бы, так что решать вам.
Эльф задумался. Думал долго – не меньше пяти минут. Наконец, он произнёс:
- Я не уполномочен заключать такие договора. Я могу лишь пригласить вас к нам погостить, а там уже сведу с нужными эльфами. С ними и подпишете контракт.
- Хорошо, - быстро сказала Ксан, - тогда мне нужны гарантии неприкосновенности на время моего пребывания на территории эльфов.
- Что-о-о?! – возмутился эльф и даже привстал, - Гарантия – эльфийское гостеприимство! Никто не посмеет обидеть гостя!
Ксан смутилась. Кажется, она попала впросак со своим незнанием местных реалий и оскорбила эльфа в его патриотических чувствах.