Пенсия для морского дьявола - 3. Подводный охотник (СИ)
Внутри у меня что-то оборвалось. Всё… Приехали… Блин, да после такой речи… а я видел реакцию окружающих, мне можно собирать манатки — как говорили в одном фильме: «Кина не будет».
В общем, настроение у меня в этот момент упало куда-то ниже колен… На песочек.
Однако, похоже, не на всех подействовали слова Напо.
— Кхм… — прочистил горло Арииаху. — Хорошая речь, Напо. Я всегда восхищался тем, как ты можешь одними только словами задуривать людям головы.
Ого! Я посмотрел на спокойного, немного задумчивого Арииаху, покачивающегося с пятки на носок и почёсывающего подбородок.
— Я постараюсь говорить покороче, — сделал он небрежный жест, — и не отвлекать собравшихся здесь, достойных людей по всяческим… домыслам и суевериям.
— Да какие домыслы, Арииаху! — вскипел Напо. — Ты разве не слушал то, что я здесь только что рассказал?
— Слышал, — коротко кивнул мой подельник, — но вот чего я не услышал… так того, что после всего, что произошло на рифе Учеников, наш уважаемый говорящий с духами выявил колдуна.
Слова Арииаху не остались без внимания, ибо публика вновь притихла.
— Я не хочу думать, досточтимый Напо, что ты сомневаешься в способностях нашего говорящего с духами. Но если этот человек, — он сделал широкий жест в мою сторону, — до сих пор жив, хотя, как мне известно, наш шаман несколько раз смотрел его душу… Кстати, последний раз кажется совсем недавно? Вчера даже? — Арииаху вопросительно взглянул на вождя. Тот покивал. — То я полагаю, что не он явился причиной всех тех бед…
— Я, конечно же, не имел в виду… — начал оправдываться старейшина рыбаков, но отец Семиса небрежным жестом остановил его.
И о, удивление! Тот заткнулся!
— Я бы хотел немного сказать о другом, — ровно и спокойно продолжил мой партнёр. На секунду он прижал ладони к лицу, вдохнул, словно демонстрируя нам свою усталость, затем встряхнул кистями руки и продолжил. — Посмотрите, пожалуйста, уважаемые, на эту великолепную рыбу.
Новый широкий жест.
— Много ли её? — пожал плечами Арииаху. — Досточтимый Напо сказал, что лодка с восемью гребцами за день может выловить куда больше… Согласен. Но задумайтесь! — он поднял вверх указательный палец. — Один человек, на одной маленькой лодочке, за половину дня… — сделал паузу.
Блин, мужик, а я понял куда ты клонишь! Да ты же, мать твою, великий оратор! Тебя бы в мои времена — в миг стал бы каким-нибудь олигархом.
— Один, — он продолжил удерживать правую руку с поднятым вверх указательным пальцем. А затем поднял левую, с растопыренной пятернёй. — Восемь…
Посмотрел на пальцы левой, улыбнулся как бы виноватой улыбкой, перевёл взгляд на остальных.
— Один… — правая рука чуть приподнялась. — Восемь… — Теперь ей на смену пришла левая.
— Да что ты там бормочешь⁈ — выкрикнул Напо.
Но его уже никто не слушал.
— И, вот ещё о чём я хотел сказать, вождь, — Арииаху церемонно поклонился. Вождь благосклонно наклонил голову. — Помнишь, как ты сетовал, что наш остров не может похвастаться чем-то таким, что бы выделило его среди других островов нашего мира? Все знают, что на острове Протухшей рыбы поднимают из воды удивительный розовый жемчуг. С острова Плачущих пальм привозят чудесные сушёные травы, которые придают запечённой рыбе и батату невероятный вкус и аромат. На острове Хохочущего Попугая люди тамошнего племени научились собирать яйца птиц круглый год, и собирают их столько, что даже могут продавать всем желающим! Племя Чёрной горы продаёт редкий чёрный камень, из которого наши воины так любят делать наконечники к копьям и ножи… — короткая пауза, и безо всяких завываний и форсирования голоса Арииаху просто спросил: — А что можем дать остальному миру мы? Племя Однобокой лагуны? — пауза. И с тяжким вздохом он продолжил. — Ничего. Ничего у нас нет такого, ради чего торговцы выстраивались бы в очередь, чтоб с нами поторговать. А ведь мы живём на самом краю известного мира и славимся лишь тем… что порой люди паруса вообще забывают заглянуть к нам, оставляя наших людей без нарядных платьев, без добротной посуды, без сладких орехов и всего того, чего нет на нашем острове.… И вот, — Арииаху всё же добавил в голос эмоций, — появляется человек. Сын нашего племени. И он показывает, что и мы можем предложить на обмен не только сушёную рыбу, не только батат или просо… Да этого у всех навалом! Но Скат предлагает добывать такую рыбу, которой ни одно другое племя не может похвастаться. Такую, за которой сюда поедут со всех островов и ещё будут отталкивать друг друга локтями, лишь бы привезти на свой остров хотя бы кусочек!
А мужик могёт! Я уважительно покачал головой. Я видел, как в глазах вождя зарождается энтузиазм. Как он, буквально, начинает светиться изнутри.
И тогда Арииаху нанёс добивающий удар.
— Досточтимый Напо заявил в своей речи, о том, что дескать мы, каста воды, всегда ловили рыбу сетями, так, как завещали деды, и всегда всё было благополучно… Что ж, наверно, у нашего старейшины и вправду всё хорошо… Но я бываю у своих лодок, я даже время от времени выхожу со своими людьми в лагуну на лов! Я, так же, бываю и в домах моих гребцов! — голос Арииаху неожиданно налился силой и зазвучал обвиняюще. — И я вижу, что мои люди… Наши люди живут с каждым годом всё хуже. Всё меньше и меньше рыбы приносит лагуна, всё беднее и беднее стол у простого рыбака… Напо — что! Наверно, он и забыл даже, когда выходил к прибывающим с лова лодкам? Наверно, его больше заботит не сколько рыбы наша каста может дать племени, а сколько рыбы он сможет съесть за обедом?
— Да, ты… — глаза Напо налились кровью, словно у быка, увидевшего красную тряпку. Кулаки его сжались, весь он наклонился вперёд.
Я, уж было, напрягся, но сын и пара крепких мужичков с наколками касты сетей, что до поры мелькали за спиной старейшины, придержали его за плечи.
— Нужен ли касте такой старейшина? Нужен ли племени такой старейшина? — еле слышно проговорил Арииаху, но слова его, из-за повисшей тишины, долетели до последнего присутствующего на сходке. — Лично я, — он взглянул вождю прямо в глаза, — считаю, что нет.
Кто бы сомневался, что Арииаху выбрали или, скорее, назначили новым старейшиной касты сетей!
Глава 23. Посиделки у костра
— Ну что, Каналоа? — покосился я на помощника, продолжающего возвышаться тёмной фигурой рядом с прогоревшим костром, — Не грустно расставаться с обжитым местом? Завтра, думаю, будет у нас свой дом, будем жить под крышей…
Я развалился на ещё тёплом песке — было лень вставать и тащиться на топчан. Где лежал у костра, там и откинулся на спину.
— Думаешь, тебе дадут дом? — нотки скепсиса в его ровном и спокойном голосе я всё же расслышал.
— А почему, нет-то? Арииаху теперь старейшина. Благодаря мне… нам, — поправился быстро. — Конечно, рано или поздно, всё добро забывается, и когда-нибудь, — я хмыкнул, — не исключаю такого, и Арииаху оскотинится. Власть, знаешь, она меняет людей… Но не завтра. Да, к тому же! — я приподнялся на локтях, взглянул на фосфоресцирующий океан… Эх, вот этого мне точно будет не хватать! — В нашем деле сам вождь заинтересован! Так что, — я потянулся, сытно рыгнул, — дворца я, конечно, не жду, дочки вождя в жёны тоже не будет… А вот какое-нибудь жилище нам обязательно дадут… — усмехнулся, — хотя бы, чтоб такие ценные кадры были под присмотром. Кстати! — я повернул голову к слабо освещаемому углями силуэту Каналоа. — А ты не думал стать таким же, как я? В смысле нырять и бить рыбу? Я научу.
— Я никогда не стану таким как ты, — глухо, как из бочки прозвучал голос бывшего воина, — ты человек касты.
— А ты?
— А я никто. Я тело, что служит тебе…
Нечто, похожее на укол совести ткнуло в сердце.
Я вздохнул, вновь откинулся на спину, уставился в звёздное небо и принялся вспоминать прошедший день.
* * *Крики, размахивание кулаками в процессе «перевыборного собрания», чуть не перешедшего в рукопашный бой, я фактически не запомнил. Я был занят.