Золотой Дракон (СИ)

Он потёр правой рукой ноющее бедро, где ещё с юности привык видеть жутковатый криво заросший шрам и позвал:
— Эт.
Из кустов высунулась зелёная физиономия с торчащими в разные стороны ушами, правое из которых было порвано.
— Звал?
— Сюда. — Старый ткнул пальцем в землю перед собой.
Эт нехотя выполз из кустов и подошёл, прихрамывая и не переставая нервно стричь развесистыми ушами. Остановился в двух шагах от вожака и равнодушно покосился на него своими бегающими глазками.
Пробормотал что-то нечленораздельное и теперь уже выжидающе взглянул на Старого.
Вожак огляделся, желая убедиться, что их никто не слышит, и заговорил.
Ик лежал в кустах в противоположной стороне, за спиной Старого, и без особого удивления слушал их разговор. Отбор в племени всегда был жёстким. Выживали те, кто могли выжить без посторонней помощи. И те, кто не мешали жить более сильным. Тех, кто мешает, как известно… нет, не бьют. У гоблинов всё было как у людей… только проще и страшнее. Их попросту убивают. Кажется, к ним теперь относится и он.
— …Убить.
— А тушка? — Эт демонстративно облизнулся.
— Тебе. — Старый помедлил, досадливо морщась, но всё же решил пожертвовать мясом вражонка. Невелика потеря, добычи и так оказалось куда больше, чем ожидалось. Пищи ему хватит. Куда важнее избавиться наконец от этой странной угрозы. Пока ещё не поздно.
Эт оскалился и с неожиданным проворством нырнул в кусты. Ветки даже не шелохнулись.
Старый проводил его злобным взглядом. Он понимал, что избавляться от этого хитрого и, несомненно, опасного гоблина пока нельзя. Может ещё пригодиться и не раз. А жаль… Так хотелось покончить со всеми врагами разом! И чтобы уже никто не смел покушаться на его власть, его посох и его долю в добыче. Но нет, так не бывает. Ничего. Он терпеливый. Он ещё всех переживёт. И сожрёт. Старый издал тихий смешок и, помахивая посохом, направился проверить добычу. Мало ли…
Ик отполз подальше и только после этого решился встать. Зло покосился в сторону стоянки… и нерешительно направился к примеченной с вечера кочке. Старый держал там самую ценную добычу, успешно миновавшую стадию дележа. Об этом не полагалось знать никому, но Ик в последние дни следил за вожаком очень внимательно, стараясь как можно реже выпускать его из поля зрения и оставаться при этом незамеченным. Ему повезло и на этот раз — никто не обратил внимания на подозрительную возню гоблиненка. Содержимое тайника Ик выгреб почти подчистую. Припасы, мешочек золота, длинный нож, пару камушков… сложил всё кроме ножа в позаимствованный тут же мешок с удобными лямками и повесил на спину. Теперь можно уходить. Куда? Да неважно.
Гоблин торопливо, кое-где ползком, убирался прочь от своих. Ему по-прежнему везло. Иначе, чем везением и не объяснить то, что его соплеменники, привыкшие всегда быть настороже, упорно не замечали гоблиненка. Да и Эт не торопился выполнять приказ. Короче говоря, сама судьба благоволила Ику. Чем придётся платить за такую милость великой Пряхи? Но в тот момент он об этом не задумывался.
Ик скользил по лесу, прислушиваясь и испуганно вздрагивая от каждого шороха. Раньше он избегал оказываться здесь в одиночестве. Это было слишком опасно, а гоблин был трусоват и нисколько этого не стыдился. Жить хотелось страстно, жить несмотря ни на что. Он никогда не понимал тех, кто рисковал своей единственной драгоценной жизнью ради какой-нибудь ерунды. Подвиги? Сокровища? Спасение чужих шкур? Ха! Никогда. Он даже ради необходимого старался не рисковать, презирая гоблинов, способных сунуться в любую ловушку за лишний кусок пищи. Ику никогда не пришла бы в голову такая глупость. Ну уж нет. Жизнь — это самая большая ценность. Её слишком легко потерять и совершенно ни к чему рисковать ею. Ради чего бы то ни было… И так вокруг много желающих её отобрать.
Сейчас он спасал свою жизнь. И только поэтому тощий гоблин с непомерно большим мешком за спиной всё глубже забирался в лес.
  
Лиса.
Она сидела за столиком, неторопливо потягивая… всего лишь квас. Лизка по прозвищу Лиса, гончая гильдии воров стольного города Даннора, ждала заказчика и потому позволяла себе только поглядывать время от времени на заветную небольшую бутылку синего стекла. Светлое эльфийское, добытое трактирщиком по её же заказу, терпеливо дожидалось на полочке за стойкой. Лишь бы дождалось… Такая редкость здесь появляется не часто.
Лиса провела языком по губам, с тревогой оглядывая посетителей из-под упавших на лицо многочисленных тонких косичек выкрашенных в несколько цветов. Да нет, людей и нелюдей, способных оценить богатый букет немного терпкого тускло-золотистого «Синего леса», здесь нет. Впрочем, вон та парочка светлых эльфов, шепчущихся в углу с мрачным бородатым гномом, может что-то понимать. Наёмница ощупала их опытным взглядом, приметив и потрёпанность скромных, но неизменно элегантных одежд и строгость причёсок — волосы, красотой которых дивные славились не зря, были собраны в косу у обоих — и настороженность, с которой они смотрели на других посетителей. Хотя посетителей тех было — трое человек, разместившиеся по разным углам (в двоих из них Лизка узнала коллег по гильдии, правда они были не «гончими», а «серыми» — домушниками), да неведомо как забрёдший сюда сирит — представитель крылатой расы, похожий на человека с тёмно-бронзовой кожей, вытянутыми к вискам синими глазами и чёрными с тем же синим отливом волосами. Сирит спокойно сидел в центре зала, сложив за спиной чёрные крылья, и потягивал вино.
Зал был почти пуст по причине рабочего времени — солнце едва перевалило за полдень. Да и трактир, давно уже ставший традиционным местом встреч членов гильдии воров с заказчиками, не пользовался особой популярностью у мирного населения. Торговцы, солдаты и ремесленники предпочитали другие места. И не удивительно. От лишнего любопытства праздных и не очень гуляк посетителей сего заведения ограждал вышибала — внушительных размеров детина с заплетёнными в косичку серыми волосами и зеленоватой физиономией чистокровного орка. Его обаятельная улыбка действовала на любых забияк… успокаивающе, прогоняя всё желание затеять ссору в стенах столь гостеприимного заведения. Гильдия регулярно приплачивала трактирщику, позволяя ему не беспокоиться об упущенной выгоде. Да и стражники сюда не заглядывали, что избавляло хозяина трактира от лишних расходов.
Лизка терпеливо ждала. Заказчик опаздывал, но уйти она не могла. Не только потому, что монеты подходили к концу, и этот контракт призван был резко улучшить её материальное положение. Просто по выполнении заказа её ждало очередное повышение. Лиса довольно успешно продвигалась в сложной воровской иерархии и, выбрав путь поисковика, уже доросла до младшей гончей. Старшие гончие получали за свои услуги ощутимо больше и пользовались некоторыми особыми привилегиями в гильдии. Например, они получали возможность лично общаться с королем воров. Вроде бы, это не приносило прямой выгоды. Но короли меняются. И тот, кто управляет гильдией Даннора, имеет право выдвигать своих кандидатов на посты в других городах. А это уже неплохой шанс, если вовремя попасться на глаза главе и постараться зарекомендовать себя как можно лучше.
К тому же у Лизки была еще одна, собственная причина искать встречи с королем воров.
Ну где же он? Гончая равнодушно смотрела на вышибалу, сдерживая раздражение. Орк почувствовал взгляд и оглянулся, растянул толстые губы в приветственной ухмылке и пророкотал:
— Лиса, скучаешь?
Она улыбнулась в ответ. Вышибала только казался непроходимо тупым. Его маленькие чёрные глаза замечали всё, и орк умел делать выводы, часто быстрее и точнее других. Да и в людях он не ошибался.
— Садись. — Лизка кивнула на пустующий стул.
Орк проковылял к ней, старательно огибая столы. Двигался он подчёркнуто неуклюже, но только тот, кто видел его в драке, мог заметить, что под осторожными движениями скрывается своеобразная грация. Да и шагов его не услышал никто. Деер-т, а именно так его звали немногочисленные знакомые, никогда не демонстрировал всего, что умел. Лизке он нравился.