Золотой Дракон (СИ)

Тар чувствовала лишь дикую усталость и раздражение. Жажда больше о себе не напоминала. Но настроение от этого не улучшалось. Она упорно не понимала, что заставило её согласиться на эту авантюру. Её… и Ириса. Эльф, едва держащийся на ногах, за идею похода к мертвому городу неожиданно уцепился руками и ногами. Даже то, что пришлось чуть ли не умолять темного эльфа, по началу категорически не соглашавшегося «тащить с собой этого дохлого ушастого», его не остановило. Странник согласился сразу. Хенно тоже не возражал, с явным любопытством поглядывая то на Тар, то на Ириса. Похоже, у него в этом деле был свой интерес, судя по фанатичному блеску в глазах… — исследовательский. Мнение девушек и гоблина никого не интересовало.
Шли весь день, сделав один единственный привал, да и то ненадолго. Странник ухитрился найти ручей с чистой водой. Попили, умылись, наполнили фляги. И потопали дальше.
Наконец, когда Тар уже решила, что ещё шаг, и она просто свалится, Странник сказал что-то темному эльфу. Арториэль собрался возразить, но Хенно остановил его, показав на девушек и Ириса. Светлый чудом ещё переставлял ноги, опираясь на плечо целителя и уже не замечая этого. Остановились на первом же более-менее подходящем месте. Круг из вытесанных из белого камня плит, вросших в землю и покрытых мхом. Древнее святилище? Молитвенный круг? Никто не знал. Всё равно идти дальше в сгущающихся сумерках было опасно.
— Странник, проверишь местность? Арториэль, Ик, нужно развести огонь. Девушки, разберите припасы.
— А я?
— Ирис… Тебе придется их охранять. Я хочу обойти стоянку по кругу, чтобы ночью не было сюрпризов. Странник проверит наличие магии, а я — живых и неживых существ.
Эльф кивнул. Тар не ожидала, что все так вот просто станут выполнять команды целителя, но даже Арториэль беспрекословно подчинился. Гоблина он, правда, по-прежнему игнорировал, зато дрова нашел очень быстро. И лично приволок к стоянке. Лизка рылась в мешке. Постепенно на свет появлялись какие-то припасы. Девушка подняла голову, отбросила за спину мешающие волосы и махнула Тар:
— Помогай.
По результатам совместного перекапывания припасов было решено варить кашу. С сухим мясом, полоски которого выложил из своего мешка Странник. Больше ничего все равно не было. Несколько мешочков крупы, какая-то сушеная травка (и не факт, что петрушка), жесткие полосы мяса, мешочек орехов. Перспектива жить на таком пайке вовсе не казалась радостной. Если бы не пришлось так поспешно покидать Готтар… Теперь же оставалось надеяться, что будет на кого охотиться. Из посуды имелся котелок, три миски и пять ложек. Тоже весело…
Парни управились раньше. Даже веток на лежанки натаскали. Где только ухитрились найти? На них и расселись вокруг костра, поглядывая на импровизированный стол. Хенно и Странник переговаривались, вспоминая общие приключения. Арториэль слушал, отвернувшись и демонстрируя свою незаинтересованность. Ик откровенно зевал. А Ирис успел уснуть, привалившись спиной к камню и постепенно сползая на землю. Упасть ему не дал Хенно. Бережно пристроил на лежанку, прикрыл плащом. Эльф, похоже, даже не заметил. Благодарно что-то пробурчал и повернулся спиной к костру.
— Минус один. — Тихо отметила Лизка.
— Ему пришлось нелегко. — Отозвалась Тар.
— Расскажешь вашу историю?
— Угу. — Усталость вроде бы уменьшилась. Хотя должно быть наоборот… но Тар чувствовала себя определенно лучше. Как будто успела немного отдохнуть. Ерунда. Девушка тряхнула головой. Не может такого быть.
— Только для начала Хенно должен кое-что рассказать мне.
Целитель поежился.
— Давай завтра, а?
Тар нахмурилась.
— Я это уже слышала.
— Ладно. — Медленно поднялся Хенно. — Пойдем, погуляем.
— Куда?
— В болото. К нежити.
— Отлично. Идем.
Тар бодро улыбнулась, маскируя страх. В темноте что-то шелестело, завывал ветер… вроде бы. Ни малейшего желания отходить от костра у неё не было. Но любопытство, сгубившее не одну кошку, снова оказалось сильнее. И она последовала за целителем в темноту, перешагнув мерцающую серебром полосу защитного круга. В темноте обнаружились кусты. Колючие. И ранее незаметные. Луна успешно пряталась среди туч, не желая облегчать жизнь каким-то смертным.
  
— Дай руку, упадешь же. — Уже через пару шагов не выдержал Хенно.
Тар подчинилась. По разодранному в битве с кустами плечу текла кровь.
— Ладно, мы уже достаточно отошли. — Решил целитель, оглядываясь. — Тут нас никто не услышит. Задавай свои вопросы.
Тар не была в этом уверенна. Но идти дальше в темноту… там как раз что-то зашелестело. Девушка поспешила спросить:
— Кто я?
— Полукровка. Один из твоих родителей демон, его кровь в тебе и проявилась так интересно.
— Кто? — Кто из них? Мама — светловолосая, смешливая, с яркими зелеными глазами и веснушками на круглом лице? Ни на мгновение не остающаяся на одном месте и ухитряющаяся находить время на всё… Или отец — темноволосый, узколицый, в темных глазах которого светится острый ум? С этой его язвительной улыбкой, телом воина и привычками аристократа…
— Скорей всего, отец.
— Он не выглядит… как я.
— Разумеется, нет. Раз демон решил поселиться среди людей, он найдет способ надежно замаскироваться. — Фыркнул целитель. — Это не так сложно, с их предрасположенностью к магии…
— Но почему я выглядела как человек? И мой брат? И мама… знает?
— Насчет мамы понятия не имею. Твой истинный облик мог проявиться или из-за взросления или, что более вероятно, тот вампир, который тебя укусил, спровоцировал его проявление. Кстати, демон не может стать вампиром. Поэтому ты успешно переболела и излечилась.
— Я чувствовала Жажду.
— Да, судя по всему, твое естественное изменение совпало по времени с укусом. Стать вампиром ты не могла, но и совсем без последствий не прошло.
— А мой брат?
— Он может остаться человеком или измениться, как ты. Это зависит от преобладающей крови. Он младше?
— Да. На два года.
— Значит, через пару лет это станет ясно. Есть ещё вопросы?
— Да. Что с Ирисом?
— О… вот тут я ответить не смогу. Мне самому безумно интересно будет наблюдать за ним. Похоже, это первый такой случай в истории.
— Но вампиром он не будет?
— Разумеется, нет. Кем-то он станет, но кем?
Тар отметила в глазах Хенно уже знакомый фанатичный блеск. Кажется, лекарь нашел себе отличный объект для наблюдений. Лишь бы эксперименты не ставил…
— Хенно…
— Что-то ещё хочешь спросить?
— Я не знаю, как мне теперь…
Дрожь в голосе от целителя не укрылась.
— Хм… Живи спокойно. Мало ли кто обитает в империи. Только лучше всё-таки какой-нибудь морок… Попроси Странника, он точно что-нибудь придумает.
— Меня будут бояться?
— Тебя это так волнует? Да, некоторые будут. В этом тоже есть плюсы.
— Да? — вот теперь голос позорно сорвался на всхлипывание.
— Конечно. Ты очень красивая девушка. А так, с возможностями демона, тебе будет гораздо проще себя защитить.
«Угу, не говоря уж о том, что ты хранительница Золотого Дракона».
— Благодарю.
— Да не за что. Вернемся к костру? Здесь холодно. И комары…
— Давай. — Тар прибила комара, уже присосавшегося к её щеке. Да, теперь ей есть о чем подумать. На всю ночь хватит.
Целитель зевнул, запоздало прикрыв рот ладонью.
«Дракон?»
«М?»
«Почему всё-таки хранительница, а не хозяйка?»
«Потому что».
Вот и ответил. Гад такой. Кстати…
«А почему я не хочу спать?»
«Значит, кто-то делает это за тебя. Кто бы это, как думаешь?» — голос меча стал откровенно издевательским.
«Объясни». — Отмахнулась от хлесткой ветки Тар. Целитель потянул её за руку, помогая избежать столкновения.
«Сама разберешься. Сумела же провести обряд единения душ, значит и последствия будешь разгребать лично».
«Ну благодарю, помог. Ответь хоть, Ирис от этого не страдает?»
«Физически нет. Завтра проснется отдохнувший и свежий. Уверен, он никогда раньше не чувствовал себя так хорошо. Но это физически».