Золотой Дракон (СИ)

«Конечно, против. Одной хватит… хранительницы».
«Почему хранительницы?»
«На хозяйку ты, уж извини, никак не тянешь».
— И не надо. Не хватало ещё махать какой-то тяжеленной железкой… — Тар поздно поняла, что говорит вслух.
Эльф сидел на земле и смотрел на неё со странной смесью любопытства и опаски. Девушка вдруг вспомнила, что дивные вроде как ненавидят вампиров и уничтожают их при любой возможности, и ей резко поплохело. Стоило выяснить всё как можно скорее, и она осторожно заговорила:
— А почему ты оказался здесь один? Это же земли людей.
— Ну… — эльф почесал лысую макушку и шевельнул ушами. — Если коротко, я должен убить вампира.
Меч сам прыгнул в ладонь, оттянув руку к земле. Девушка с ужасом посмотрела на оружие и разжала пальцы. Меч укоризненно ругнулся, воткнувшись в мох. Отряхнула руки и неуверенно спросила. — Тогда почему ты со мной разговариваешь?
— Не знаю. Я почему-то не воспринимаю тебя как вампира.
— А что будет, если ты не убьёшь?
— Не смогу вернуться.
— Ясно. — Тар всё же не вытерпела и задала вопрос, вертевшийся на языке. — А что случилось с твоими волосами?
— Сбрил. — Лаконично ответил эльф, поднимаясь с земли. — Сюда направляются гости. Останешься или…?
— А можно? — обрадовалась вампирша.
— Остаться? — улыбнулся Ирис. — Если тебе так хочется…
— С тобой. — Быстро поправила Тар. — Пойти с тобой.
— Можно. Уходим. Они уже близко.
Наёмники быстро сбились со следа, один из них и вовсе провалился в чью-то нору и сломал ногу. Пришлось тратить время на то, чтобы вытащить его и убедиться, что продолжить погоню он не может. Двоё наёмников остались с пострадавшим, — он был магом и представлял для отряда определённую ценность — остальные отыскали след и побежали за своей добычей. На полянке, где жертва провела какое-то время и, судя по вмятинам во мху, успела отдохнуть, наёмники задержались. Дальше след становился расплывчатым, и скорость передвижения резко уменьшилась — приходилось ежеминутно заново отыскивать приметы того, что нахальная ворюга здесь прошла. Постепенно запал погони сходил на нет. Не дураки — понимали, что найти нежить в лесу почти невозможно, а уж если она не хочет, чтобы её нашли…
— Они уходят. — Ирис спрыгнул с дерева, мягко приземлившись на согнутые ноги. Звякнули металлические части его одеяния, заставив эльфа досадливо поморщиться. Он как-то не подумал о том, как будет передвигаться по лесу во всём этом великолепии. Не до того было.
Тар вздохнула и выдавила улыбку.
— Хорошо.
— Что будешь делать?
— Не знаю.
«Эй!»
— Наверное, буду искать владельца вот этого… чуда.
— Где?
Хороший вопрос. Тар вдруг поняла, что не удосужилась узнать это у меча. Он же и не подумал сказать сам. А может, не захотел?
«Он на севере».
— Где? — нехорошее предчувствие усилилось.
«Далеко. У Медвежьего края».
— Леший. Мымрик серо-бурый. Гоблин драный. — Медвежий край — это ничейная земля на северо-западной окраине страны. Когда-то там были горы, теперь же только безлюдные территории, скалы и болота. Даже лес нормальный там не растёт — так, полумёртвые деревца да травы с ядовитым соком и вредной привычкой питаться всем живым, что имеет глупость туда забредать. Тар приходилось читать об этом месте, да и отец, в своё время немало побродивший по стране, рассказывал.
— Так куда ты отправляешься?
Тар ответила. Эльф подобрал отвисшую челюсть и поинтересовался:
— Ты собираешься пересечь смертельно опасную Готту ради того, чтобы погибнуть в каком-нибудь болоте?
— Мне всё равно больше некуда идти.
— А вампир, который тебя обратил?
По лицу девушки он понял, что она первый раз об этом слышит, и принялся терпеливо объяснять:
— Вампир, обративший человека, приобретает перед ним некоторые обязательства. Не оставлять без помощи, например. Помочь приспособиться к новому облику. Отвечать на зов. Ещё что-то, я точно не знаю.
— Он со мной не разговаривал. Укусил и всё.
— Странно. Раньше эти твари хоть какие-то правила выполняли… — покачал головой ушастый.
— Откуда ты вообще это знаешь?
— По долгу… служения. — Кривовато улыбнулся эльф. — Ладно, до ночи отдыхаем. Потом я выведу тебя из леса и пойду, поищу твоего создателя. Его голова мне тоже подойдёт. Да и не нужен нам ненормальный вампир рядом с Лесом.
— Далеко… идти?
— Ну, за неделю должны добраться. — Прикинул дивный. — В крайнем случае, дней за десять.
— Неделю? — не поверила Тар. — До Медвежьего края?
— До Готты.
— Так далеко… — Растерянно выдохнула девушка. — А потом… через всю Готту…
— Ещё недели две если повезёт.
— Благодарю. — Тар рухнула на землю и свернулась клубком, не в силах совладать с внезапно навалившейся усталостью.
Эльф поправил её плащ так, чтобы вампирша полностью была укрыта от любого случайного лучика солнца. «По долгу служения» он знал, что несколько дней после обращения вампир очень уязвим, потому что тело перестраивается, и многие… особенности ещё не появились. Убить его в это время проще всего. И в то же время у новообращённого вампира остаётся много человеческого — личность начинает меняться позже тела.
Если бы Тар увидела сейчас лицо дивного, то была бы очень удивлена. И напугана. Ирис стоял над ней, покачивая на ладони длинный узкий серебряный нож, лицо его было напряжённым и решительным. Всё мягкое обаяние, свойственное эльфам, вдруг куда-то подевалось. Золотой дракон, укрытый вместе с девушкой, встревожено шевельнулся… Нож полетел вниз… И остановился, не дотянув пары сантиметров. Не потому что эльф вдруг передумал. Просто что-то не дало оружию коснуться её. Нож упал на землю — в паре шагов от хозяина. Серебро потускнело.
Ирис непонимающе нахмурил брови. У молодой вампирши никак не могло оказаться такого мощного щита… если, конечно, она сказала ему правду. Что ж… как это ни неприятно, придётся оставаться с ней, пока не узнает правду. Хоть он изгнан и несёт на себе своё наказание (эльф невольно дотронулся до выбритой макушки), но Стражем всё равно остался, что бы ни говорил этот мумифицированный Светлый Совет. А значит — должен выполнять свои обязанности.
Дивный покрутил в руке золотистый магический шарик, но решил больше не рисковать, и погасил его небрежным движением тонких пальцев. Подумал и… улёгся спать рядом с девушкой, мысленно приказав себе проснуться за десять минут до того, как солнце сядет. До этого времени новообращённую вампиршу не разбудить ничем. А значит — она безопасна.
«Он хотел тебя убить».
Тар вздрогнула и рассыпала крупу, которую старательно перебирала по просьбе эльфа. Он почему то загорелся идеей варить какую-то дурацкую кашу, для чего извлёк из своей сумки неведомо как поместившийся там котелок и мешочек с этой самой крупой, и смылся за дровами.
«Почему тогда не убил?»
«Не смог». — В мысленном голосе меча послышалось злорадство. — «Тебя что-то защищает… или кто-то».
«Ты?»
«Хм… я бы хотел в это верить!»
«Как это?»
«Ну я хотел тебя защитить. Но не думаю, что мог сотворить щит такого уровня».
«Больше некому». — Тар улыбнулась, осторожно касаясь головы дракончика. — «Благодарю».
«Угу». — Его сомнения явно никуда не исчезли, но меч замолчал.
Тар собрала крупу… частично. К возвращению Ириса, притащившего какие-то сухие коряги, задание было выполнено. Девушка искренне надеялась, что он не станет проверять качество работы. Повезло. Эльф только задумчиво кивнул, забирая котелок, и явно не замечая радости Тар.
Воду принёс тоже он, быстро отыскав родник. Тар с наслаждением пила холодную, пахнущую лесом воду, не обращая внимания на осторожный взгляд эльфа. Наконец ему надоело играть в гляделки.
— Тебе нужна кровь?
— Да. — Тар прислушалась к своим ощущениям, и польщённая таким вниманием Жажда полыхнула, обжигая горло. — Нужна.