Анархопокалипсис (СИ)
— Какая мерзость, — Кристин шагнула вперед и легонько коснулась какой-то деревянной штуковины с двумя отверстиями.
— Что это? — Вэнс недоверчиво покосился на гончую, на всякий случай нащупав в кармане рукоять боевого ножа.
— Хомут, — мрачно ответила девушка. — Очень старый. Его надевали на различные части тела каторжников. Ни сесть, ни встать нормально они не могли. Иногда в койку заваливались, если было позволено. Этот, вроде как, только для рук, хотя…
Повисла гробовая тишина. Парень поставил на стол канделябр со свечами и неодобрительно зыркнул на гончую в полумраке.
— Не думал, что ты ответишь.
— А у тебя какие-то проблемы с эрудированными разнорабочими? — безучастно поинтересовалась наёмница.
— У меня «какие-то проблемы» со всеми, кто так хорошо разбирается в пытках.
— Думаешь, я действительно знаю об этом больше положенного? — она медленно развернулась, мрачно глядя на него исподлобья. В подрагивающем пламени свечей её холодный взгляд буквально пылал гневом.
— Посмотрим, — не отводя взгляда, прохрипел Райан, чувствуя как ком подступает к горлу. Он уже давно не видел таких глаз и впредь не хотел бы увидеть что-то подобное снова. Глаза одичавшего пса, многие годы сверлившие его из разбитого зеркала в старом чулане на втором этаже Кратера, были неоспоримым аргументом.
— Не лезь ко мне, ловчий, — с ледяным спокойствием произнесла Кристин. Отвернувшись, она аккуратно сняла картину со стены и ощупала края. — Ага, понятно. Так я и думала… — подцепив внешнюю раму, она легонько сняла её и едва коснулась бумаги, плавно разделяя на два отдельных листа. В таком возрасте бумага была чертовски хрупкой, и надеяться на сохранность данного экземпляра не приходилось.
— Ты что это делаешь? — ухмыльнулся наёмник, недоверчиво глядя на гончую. — Тот тип всяко соврал, зачем тратить время?
— Мне уже приходилось работать на собирателей хлама. Широковата для памятки искусства. Да и потом, врал он или нет, главное, что картина фактически существует, и её можно продать, — она аккуратно свернула сокрытый за основным изображением лист в трубочку и, сунув его в карман, протянула Вэнсу внешний рисунок. — Если не знаешь цены — забирай не глядя, «бродячий».
Райан кивнул, молча приняв свою долю, и огляделся:
— Понятно. Какая-то странная логика, но ладно. Мне без разницы.
— Подожди, — ухмыльнулась Кристин, — ты что, не знаешь всех заповедей Бродяги?
— А должен? — без доли лукавства поморщился тот. — Хватит того, что первое своё дело я уже провалил.
— Нормально так! — она закатила глаза, — Всю жизнь просидел на Холме, и не знаешь правил его основателя?
— Ой, да заткнись! — стыдливо скривился изгнанник, засовывая сверток во внутренний нагрудный карман. — Сама-то откуда знаешь, если впервые туда приперлась месяц назад?
— Я уже девять лет как бродяжничаю, — мрачно отозвалась гончая. — А ты — просто дилетант-самоучка. Не сравнивай меня с собой.
— Какая скрупулезная. Ещё скажи, что наизусть весь кодекс знаешь!
— Возможно. Не пора бы валить?
— Да без разницы, — Он пожал плечами и направился к выходу, даже не прихватив с собой ничего ценного. — Интересно же ты реагируешь на пристрастия Церкви.
— Ненавижу этих тварей, — холодно бросила Крис, уверенно шагая следом и пряча в карман небольшую гранитную статуэтку. — Надеюсь, не нужно пояснять почему?
***
Покидая чертоги Каменной Крепости, бродяги не обмолвились ни словом. Мародерствовали они недолго, прибирая к рукам только самое необходимое с самолично убиенных. А вот антикварные памятки предков решили оставить нетронутыми. Минуя огромный передний двор, окруженный сплошной каменной стеной, наемные направились к выходу между двумя смотровыми башнями, соединенными высоким боевым ходом. Солнце заходило за горизонт, и лучше было убраться отсюда до наступления темноты.
— В расчете? — ровно спросил Райан.
— В расчете, — холодно ответила Крис.
Прохладный ветер раздувал волосы и пробирал до дрожи, а совместное пребывание в одном и том же месте становилось невыносимым.
— Этот «Дядюшка», я уже видела его в день моего появления на Холме, — сухо подметила Крис, не спуская с глаз с удаляющегося наёмника.
— Какая разница? — не оборачиваясь, бросил Вэнс и резко остановился, словно что-то понял.
Кристин хотела было поинтересоваться, не страдает ли он латентным идиотизмом, однако смекнула, что не может уступить свою добычу какому-то там дилетанту:
— Собираешься его прикончить?
— Возможно, — снова повисло напряженное молчание. Казалось, доля секунды, и они разорвут друг друга в клочья.
— Теперь я понимаю, зачем придумали этот дурацкий кодекс. У меня ещё не было конкурентов на деловом поприще, — сухо подметила Крис затянувшись сигаретой. — Бродячие псы не должны грызться за шкуру того, кто пустил их по ложному следу. Как считаешь, стоит ли соревноваться в такой тупости?
Райан хотел было что-то сказать, но вдруг его глаза окаменели, а мышцы напряглись до предела. Стоя у выхода, бродяги рванули в разные стороны, а по месту, где они только что стояли, прошла автоматная очередь.
«Тринадцать!» — щелкнуло в головах у обоих.
Разбегаясь и хватая оружие, они поспешно скрылись в тени высокой стены. Учитывая траекторию выстрелов — стреляли сверху. Радиус обзора заканчивался у входа, а по бокам не было ни укромных зарослей, ни крупных камней. Со стороны внутренних стен послышался гулкий беспорядочный топот, а из небольшой арки выскочил вооруженный головорез, череп которого издал неприятный хруст, встречаясь с метательным ножом. За ним вылетели ещё трое, но контратаки не последовало. Наёмные словно растворились в полутьме!
— Сюда! — заорал чей-то грубый голос, и за стеной послышался топот остальных. А вот один, судя по характерному хлопку закрывшейся двери, предпочел остаться на месте.
Вооруженные бойцы тут же рассредоточились. Не обнаружив бродячих, они медленно двинулись вперёд, когда у них над головами послышался слабый треск. Вырвав заостренные шпоры из кирпича, гончая лихо спрыгнула со стены прямо на голову центрального, с разворота полоснув того по глазам острой зазубриной. Лишенный зрения, стрелок тут же начал палить во все стороны и ненароком подстрелил союзника. Прикрывающие тылы немедля развернулись в сторону верткой девушки и уже было открыли огонь на поражение, когда их отбросило точным попаданием дроби, разорвавшей в клочья защитную одежду и жизненно-важные органы. Профессионал никогда не стрелял бы по своякам, значит — обычные шавки!
Притаившийся в тени небольшого выступа Райан не мог позволить выскочке отобрать все лавры и тут же рванул навстречу наёмникам на полусогнутых, стараясь урвать как можно больше мишеней. Вот тут-то и началось самое интересное! Уворачиваясь, Кристин выхватила глок и точным выстрелом отправила ослепшего парня на тот свет, после чего рванула в сторону Вэнса. Пролетев мимо, она с разворота отшвырнула ближайшего стрелка прикладом винтовки, кубарем кидаясь вперед и уходя от прицельных выстрелов. Шея отброшенного парня сразу встретилась с бойцовым «Карателем» ловчего, а гончая уже подсекала с другой стороны. Артериальная кровь хлынула во все стороны, удачно перекрывая обзор подскочившему сбоку субъекту, который встретил смерть от пули рыжей бестии, вовсю гасающей перед самым носом у вооруженных головорезов.
Сообразив, что выскочка специально мешает вести прицельный огонь, Вэнс тут же изловчился, восстановил дыхание коротким выдохом и рванул меж двух бойцов. Лихо выбив ствол из рук одного, он сходу добил второго выхваченным из набедренной портупеи "Хеклером«.[2] Ловчий едва не налетел на штык-нож, когда фигура Кристин с треском приземлилась прямо на ствол выставленного автомата. Не желая делить добычу, Крис грубо продавила оружие и вывернула шею несчастного боковым захватом, слыша мощный выстрел Райана прямо у себя за спиной.
«Сейчас!» — пронеслось в голове, и гончая не задумываясь, рванула вперед. В прыжке хватаясь за плечи пролетающего мимо Райана, она бесцеремонно использовала его как жердь. Перехватывая руки и разворачиваясь на 180 градусов, конопатая едва не задела парня болтающимся Флегием и лихо налетела на подстреленного им стрелка, впиваясь в лицо шипованными подошвами.