Дорога в Канзас
— Куда ты дела Дороти, дорогая сестра? — проворковала Гламора.
— Неужели это ты, драгоценная моя? — воскликнула Глинда. — Целую вечность тебя не видела! По крайней мере, после той восхитительной подтяжки лица, что я тебе сделала.
— Да, я помню, не волнуйся, — холодно ответила Гламора.
Слова их звучали зловеще. Казалось, вокруг никого нет, а у сестер просто личная — весьма напряженная — беседа за чашечкой чая. Однако Момби не была столь терпелива, чтобы выдержать еще хоть секунду их обмена любезностями.
— Чего ты хочешь, Глинда? — рявкнула она.
— Я думала, мы можем подружиться, — промурлыкала Волшебница. — Понимаете ли, ваш междусобойчик по поводу вступления в Круг нового члена не остался незамеченным. А я так надеялась, что буду в списке гостей. — Голос звучал обиженно, но покрытые ВечноУлыбкой губы были недвижны.
— Мы, должно быть, забыли, — огрызнулась Момби.
— Сомневаюсь, — прошипела Глинда. — Думали, что сможете объединить силы и обойтись без меня, колдуньи-сестрички?
— Забавно, а когда ты действовала за нашими спинами, это было правильно, да? — возмутилась Герт. — Стерла память правительнице Страны Оз, посадила на трон тирана…
Нокс потряс меня за плечо:
— Нужно спуститься. Если есть хоть малейшая возможность спасти Озму, пока они тут препираются, мы должны ее использовать.
Я кивнула, а Нокс махнул рукой Мелиндре, Аннабель и еще паре бойцов. Мы крадучись поспешили к лестнице, но Момби нас остановила.
— Не выдумывайте чепуху! — покачала она головой. — Мы объединим силы Четверых и выйдем на бой. Мы не планировали его так скоро, но знали, что битва неизбежна. Север, Запад, Юг, Восток. Будем работать вчетвером. Ты нужен нам, Нокс.
— Нет, — отрезала Гламора.
Все удивленно на нее посмотрели. Голубые глаза колдуньи, один в один глаза Глинды, пускали молнии, пылали яростной энергией.
— Она — моя сестра, и битва эта — тоже моя.
— Милая, — выдохнула Герт, — ты же не собираешься выступить против нее в одиночку? У Глинды целая армия… Она едва не убила тебя в прошлой битве.
Гламора неосознанно потянулась рукой к щеке, коснулась того самого места, где был ужасный шрам. Однажды колдунья приподняла завесу чар, скрывающих его. Мы с ней воевали плечом к плечу уже долгое время, но я никогда не видела такого выражения на ее лице. Властная, могущественная, свирепая… И еще нетерпеливая, голодная, жаждущая крови. Когда-то давно я искренне задумалась, кто сильнее и страшнее — Глинда или Гламора? Теперь же сомнений не оставалось.
— Я долгие годы ждала этого момента, — спокойно сказала Гламора. — Ждала, когда смогу положить конец ее ничтожной жизни, как поступила бы и Глинда, будь у нее такая возможность. Это мой шанс избавить от нее Страну Оз. Это только моя битва.
Все так же спокойно она провела ладонью по лицу, стирая все чары, которые обычно наносила подобно косметике. Она открыла зияющую дыру в форме полумесяца, протянувшуюся от уха до подбородка. Герт и Момби это не понравилось, но они знали лучше меня: чтобы собственными руками уничтожить сестру, Гламора готова на все. Она расправится и с нами, если встанем на пути. Блеск в глазах колдуньи казался почти безумным, а воздух вокруг нее мерцал и подрагивал, словно над готовым закипеть чайником.
— А как же мудрость, взвешенность всех решений? — пробормотала Момби, но Гламора пропустила этот вопрос мимо ушей.
— Ждите меня здесь, — бросила она и тоже поднялась в воздух.
— Гламора права, — заметила Герт. — Это ее битва. Пусть сражается, Момби.
— Кошмарная идея, — проворчала колдунья, сбрасывая с плеча руку Герт. Как и все мы, она кинулась к краю балкона, едва не перегнувшись через парапет.
Даже издалека было видно, как напряжена Глинда. Напряжение сквозило в ее взгляде, позе, плечах. Несмотря на войско, несмотря на магию, Глинда боялась. Что ж, неудивительно. Гламора долгие годы ждала этого момента, взращивала ненависть и жажду мести… Я бы тоже испугалась. Да мне и так было страшно.
— Останавливать ее бессмысленно, — тихо проговорила Герт. — Но нужно придумать план отступления. Быстро! Я уверена, Дороти может появиться в любую секунду. Если Глинда нас отыскала, то и ей это труда не составит.
Пока Герт говорила, Гламора царственно плыла по воздуху в сторону своей сестры, и постепенно роскошное платье колдуньи исчезало, она была совершенно нагой, но этого никто не заметил, потому что одновременно Гламора сбрасывала и кожу, подобно змее. А под кожей сияло на солнце аметистовое тело. Вместо того чтобы наколдовать себе оружие, Гламора сама стала оружием. При виде такой Гламоры все онемели. Только Глинда не удивилась этому превращению. Она лишь кивнула.
Теперь две колдуньи кружили в воздухе: Глинда и Гламора — словно яркая копия сестры. Лицо волшебницы обычно было приторно-нежным, но сейчас на нем застыла маска ненависти, что казалось еще ужасней из-за ВечноУлыбки.
Воздух рядом с Гламорой потемнел, уплотняясь и медленно принимая форму огромного змея, изогнувшегося и готового к удару. Глинда взмахнула рукой, и копье из розового света пронзило созданное колдуньей существо, после чего оно в мгновение ока исчезло. Гламора резко опустила ладони — то, что секунду назад было змеем, задвигалось, обвивая ее темными кольцами. Колдунья согнула пальцы, и стрела чистой энергии устремилась к Глинде. Увы, волшебница в последний миг успела увернуться от него.
Я инстинктивно пожелала достать клинок, который тут же материализовался в ладони.
— Эми, что ты творишь? — зашипел Нокс.
— Пока Глинда отвлеклась, мы можем спасти Озму… и Пита, — сказала я, устремляясь к двери.
— Тебе нельзя колдовать! — рявкнула Момби.
— Клинок — подарок, он не в счет, — огрызнулась я.
Нокс хотел было возразить, но лишь покачал головой и решился идти со мной. Момби тяжело вздохнула.
— Мы с Герт останемся здесь. Вдруг сможем помочь Гламоре? Нокс, вы с Мелиндрой и Эми подумайте, как освободить пленников. Аннабель, останься, здесь тоже нужны бойцы.
Девушки кивнули, соглашаясь.
Не мне одной пришла в голову гениальная идея заняться полезным делом, пока сестры разбираются друг с другом: внезапно замок содрогнулся. Мы вернулись на балкон посмотреть, что творится внизу. Воительницы пытались пробить парадные двери, но у них был не обычный таран. Он казался огромным, сверкающим, розовым…
— Это что, жевун? — в ужасе выдохнул Нокс.
Коварная магия Глинды превратила обычного жителя Оз в огромное оружие. Лицо жевуна застыло в страхе, глаза были крепко зажмурены, словно он до сих пор испытывал чудовищную боль. Во рту у него полыхали языки пламени, они стекали вниз, на траву, шипели и растекались лужицами, как раскаленная розовая лава. Не обращая внимания на зрителей, воительницы Глинды с разбега бросились вперед, врезаясь в дверь.
— Нет, пока что мы никому не можем помочь. Дверь долго не выдержит, — решительно заявила Герт. — Готовимся к битве.
21
Дважды повторять не пришлось. Мы тут же помчались вниз, к парадному входу, где уже трещала большая деревянная дверь. Герт, Момби и Нокс взялись за руки, готовясь встретиться с войском Глинды, вокруг них заискрилась магия. Я крепче сжала рукоять клинка.
С оглушительным хрустом дверь разлетелась в щепки. Момби щелкнула пальцами — и они замерли в воздухе, упав затем на каменный пол и никому не причинив вреда. А в образовавшуюся дыру, держа копья наперевес, уже пролезали первые воительницы. Нокс швырнул в них магический шар, он попал прямо в грудь одной из них. Она завопила от боли и повалилась на пол. Доспехи еще дымились, но ее место уже заняли новые солдаты. На доспехах воительниц сидели крошечные розовые жучки, которые бросались на противника, жужжа и жаля.
Я ринулась вперед, замахиваясь клинком. Одним ударом выбив копье из рук одной девушки, другим я распорола ей горло, а потом отбросила обмякшее тело, готовясь встретить следующую жертву.