Экспансия (СИ)

— Кто-то хочет оспорить результаты дуэли? — спросил Сарко, обводя толпу взглядом.
Этот вопрос послужил катализатором, выпячивая эмоции тех, кто уже продумывал, как уничтожить Сарко. Темный Герцог взял их на заметку, собираясь устранить первым делом.
— Семья Кадо нарушила древние законы гостеприимства, — начал свою речь Сарко, — За что и поплатилась. Слухи не врали. Ваш глава оказался слабаком. — На самом деле слухи утверждали другое, но какая разница. — Остальные, думаю, от него не сильно отстают.
— Да кто ты такой, чтобы оскорблять нас?! — всё же не выдержал один из Кадо, кажется, отец убитого Зелвана.
Сарко моментально выхватил нож, взмахнул им и отделил руку мужчину от тела. Тот несколько секунд неверяще смотрел на упавшую конечность, а когда до него дошло, завизжал, как свинья.
— С тобой мы ещё отдельно поговорим, — пообещал Сарко. — Схватите его, — приказал он своим гвардейцам. — И допросите на предмет того, кто подговорил его сына напасть на нас. Что касается остальных, прошу бывшую хозяйку семейства провести меня в более подобающее место для беседы.
От хозяйки полыхало разными эмоциями, но горя по поводу убитого мужа среди них не было. В основном страх и опасения за свою дальнейшую судьбу, желание сохранить положение.
То, что сейчас происходило, не было чем-то удивительным. Аристократы постоянно воевали. Это был бесконечный цикл и, изучая историю и хроники, Сарко не нашёл хотя бы одного десятилетия, чтобы царил мир. Большинство стычек были формальными. Армии встречались в диких землях, обменивались ударами. Если силы были равны, то расходились, получив своё. Целью таких стычек было развитие и опыт. Куда реже, но всё же случались захватнические походы. Их причиной служил перевес. Родился в семье талант с амбициями, или за счёт грамотного управления сформировали более сильную армию, — без разницы. Как итог, проигравшая семья платила дань и, если быстро не исправляла ситуацию, вскоре могла и вовсе исчезнуть.
Кадо вполне могли сейчас рассчитывать откупиться. Только вот у Сарко были иные планы на этот счёт.
Хозяйка истерить не стала, сделала, что велели. Вскоре они с Сарко вдвоем стояли в кабинете.
— Что нас теперь ждет? — спросила женщина.
Сарко про себя подумал, что самоконтроль она быстро вернула.
— Думаю, очевидно, что вы мне сделать ничего не можете, — сказал он. — Впрочем, можете попытаться. Это бы решило часть ваших проблем.
Женщина, а звали её Лорей, промолчала. Да, на стороне семьи пока что была армия и стража, но в данном случае качество побеждало количество. Также по мелькающим опасениям в сторону земель Тон можно было предположить, что Лорей опасается полноценного вторжения.
— Да и моих тоже, — показал Сарко циничную улыбку.
Лорей вздрогнула. Поняла, чего хочет Сарко. Перебить их всех, только повод дайте.
— Буду откровенен, — продолжил говорить он, — за последние два года меня несколько раз пытались убить. След вёл на ваши земли, к некоему барону Кресс Эйну. — Сарко внимательно отслеживал реакцию женщины и заметил, как та едва заметно вздрогнула. — Вам знаком этот человек. Мне известно, что он имеет большое влияние как на вас, так и на политику всего региона. Что неприемлемо. Я ехал к вам с дипломатической миссией, хотите верьте, хотите нет, чтобы наладить отношения с Кадо и прощупать, что это за человек такой. Никак не ожидая, что вы нападете на меня.
— Мне ничего об этом не известно. Кто на вас напал? — впервые заговорила женщина.
— Зелван Кадо. Он начал первым. Часть напавших стражников я оставил в живых, можете сами убедиться.
Лорей полыхнула злостью. Кажется, этот Зелван многих достал в семействе.
— Он паршивая овца. Мой муж никогда бы не отдал такой приказ.
— Не сомневаюсь, — снова улыбнулся Сарко. — Надо было лучше следить за родней. Теперь мы имеем то, что имеем, и с этим надо что-то делать.
— Что вы хотите?
— Я забираю ваши земли себе.
Женщина выпрямилась, её лицо затвердело.
— Есть несколько вариантов, как я могу это сделать. Первый — убить вас всех, пригнать сюда армию и захватить земли полностью. После смерти Кадо это не станет проблемой, вы и сами понимаете. Второй вариант — через брак. Ваша дочь, Катарина, как раз в том возрасте, когда уже пора выйти замуж. В этом случае захват произойдет мирно. Я стану главой этих земель. Выжившие члены семьи, кто согласится служить мне, останутся в живых. Обещаю, что качество вашей жизни не изменится. Вы останетесь при дворе и сможете заниматься, чем хотите. Единственное условие — не мешайте.
 
— Ваше предложение звучит как спланированная акция.
— Лорей, — посмотрел на неё Сарко, — разумеется, я прорабатывал все возможные варианты, как решить проблему. В перспективе, когда ваша дочь родит наследника, эти земли могут остаться за потомком Кадо. Лучше предложения у меня нет. Решайте прямо сейчас.
— Мне нужно переговорить с дочерью.
— Разумеется. Вы можете перемещаться по дому свободно, — с легкой насмешкой сказал Сарко.
***
Когда женщина ушла, Сарко позвал к себе десятника.
— Как обстановка? — спросил он.
— Опасная, господин, — ответил гвардеец осторожно.
— Не ожидал, что так повернется? Но ничего, привыкай. Мы здесь задержимся.
— Вы хотите оставить эти земли себе?
— Да. Нас попытаются убить. Будь готов. Главное, за пленным следите. У меня много вопросов к нему. Можешь идти, а я отлучусь ненадолго. Решу одну из проблем.
Десятник ударил кулаком по груди и вышел.
Сарко же достал серебряный нож. Артефакт, подаренный отцом. Воистину уникальная штука, способная открывать проход в мир твердой ночи.
Только вот требовала эта штука настолько запредельного мастерства, что Сарко едва хватало, чтобы справиться.
Сосредоточившись, он разрезал пространство ножом и перешёл на ту сторону. Пробежавшись там до другой точки, нашёл оставленный маяк и открыл второй проход, во двор родного дома.
Ещё одна короткая пробежка, и Сарко нашёл отца, который сидел в кабинете и работал с документами.
— Сын? — приподнял бровь Бальк. — Ты уже вернулся?
— Отец, мне нужна сотня гвардии. Срочно.
— Сотня? Гвардии? Срочно? Зачем? — по мере того, как Бальк задавал вопросы, в первую очередь самому себе, удивление его нарастало.
— Кадо на меня напали. Я убил их главу на дуэли. Сейчас захватываю их земли, планирую жениться на наследнице.
— Чего? — откровенно растерялся Бальк.
Сначала он напрягся, услышав про нападение, а потом растерялся. Ну как растерялся… Глава рода в край охренел от такой новости.
— Сотня. Гвардии. Нет времени объяснять.
— Так, сын, — поднялся Бальк, хмурясь. — Не знаю, что это за глупый розыгрыш…
— Отец! — перебил его Сарко. — Я пришёл предупредить тебя из вежливости. Чтобы ты не удивлялся, когда я заберу сотню. Времени у меня и правда нет, поэтому я пошёл.
Развернувшись, Сарко быстрым шагом направился на выход. Отцу такое поведение не понравилось. Он поставил заслон перед дверью, но Сарко от него лишь отмахнулся, разрубив голой ладонью защиту. Чем привел отца в недоумение.
У тела Сарко Тона был выдающийся потенциал. А у Темного Герцога всё необходимое для его быстрой огранки.
Что касается сотни гвардейцев, их он получил в своё распоряжение три месяца назад. Полгода назад — десяток, а позже и всю сотню. Которой он уделял много времени, радуя отца и укрепляя авторитет перед солдатами.
Из кабинета Сарко направился к конюшням. Там прихватил коня и вскоре добрался до армии. Заняло это минут двадцать, и был нешуточный риск, что за это время что-то пойдет не так. Но и по-другому нельзя. С десятком людей чужие земли не захватить.
— Командир! — отдал честь один из десятников, увидев господина.
— Боевая тревога! — скомандовал Сарко. — Сейчас я открою проход, и вы перейдете на земли Кадо, которые нужно взять под контроль! Подготовиться к выходу!
Десятник с секунду осмысливал сказанное, после чего развернулся и побежал отдавать приказы.