Темные боги. Черный апостол
– Видите сплетение? – поинтересовался заметивший мой интерес магистр. – Как оно выглядит?
– Вижу, что стена до конца заполнена энергией. Пятна отдельные вижу, полосы… да, полосы видны, они пересекаются.
– Когда закончим с колдунами, обязательно возьмемся за ваше обучение. – Абраци прищурился, внимательно рассмотрел что-то над моей головой и удовлетворенно погладил бороду. – Кажется, из вас действительно получится отличный признанный маг.
– Хотелось бы.
– Даже не сомневайтесь. У меня сейчас мало учеников, так что прогресс будет заметным.
– Идите за мной, – оборвал наш разговор полковник. – Сюда.
Миновав очередной комплекс мрачных зданий, мы пересекли использовавшееся для складирования боеприпасов и другого снаряжения пространство, ответили на вопросы бдительных часовых, после чего начали восхождение по длинной каменной лестнице. По мере набора высоты я заметил установленные на крышах соседних домов катапульты и оборудованные укрытия для лучников, но весь масштаб защитной линии открылся мне только на гребне стены. Чего-то действительно шокирующего здесь не было, однако растянувшаяся вдоль реки каменная громадина внушала неподдельное уважение своими размерами и шириной, а выдвинутые вперед бастионы казались монолитными столпами, готовыми принять на себя любой вражеский натиск. В сочетании с широченным рвом и магической пропиткой такая полоса обороны выглядела чуть ли не идеальной – если другие участки периметра были точно такими же, то прямой штурм города становился откровенно гиблым занятием. Лично я на месте колдунов попробовал бы организовать длительную осаду, как следует отравить воду в реке, после чего залить столицу ядовитыми ливнями.
Может быть, именно к этому они сейчас и готовились.
– Мы пришли, – сообщил офицер. – Ждите.
Я кивнул, подошел к высокому зубчатому парапету и стал рассматривать окрестности. Защищавший стену ров на поверку оказался частью реки – ширина этого рукава почти не уступала тому, который шел через город, а мы фактически находились на здоровенном острове. Если же существовал еще и третий рукав, который мог прикрыть столицу с запада, то ее положение становилось практически незыблемым. Однако здесь мне приходилось довольствоваться догадками – никаких знаний о местной гидрографии у меня не было, а способный ответить на вопросы магистр ушел в сторону соседнего бастиона и прямо сейчас разговаривал там с группой офицеров.
По другую сторону реки виднелись остатки сожженных построек – то ли их уничтожили вражеские диверсанты, то ли свои же собственные войска, желавшие расчистить местность и не оставить наступающим даже мизерных укрытий. В любом случае, обуглившиеся бревна и торчавшие из пепелища печные трубы стали первым реальным свидетельством идущей в королевстве войны – если до этого момента меня не покидало чувство, что все происходящее напоминает какую-то грубую инсценировку, то сейчас в памяти сами собой всплыли картины павшего Малтона, готовящегося к осаде Черного Замка, а также многочисленных деревушек, уничтоженных летучими отрядами колдунов.
Война никуда не делась. Даже если прямо сейчас в поле моего зрения отсутствовали живые мертвецы.
– Они там, дальше, – произнес вернувшийся ко мне Абраци. – Вон на тех холмах.
Я вспомнил про недавно освоенное заклинание, сосредоточился и сформировал перед собой воздушную линзу. Далекие холмы приблизились, на их склонах проявились очертания палаточных цепей и частоколов, но расстояние оказалось слишком большим, так что деталей рассмотреть не получилось. Впрочем, наблюдавший за моими потугами волшебник достаточно позитивно оценил результат и даже сподобился на похвалу:
– Очень хорошо, лорд Максим. Вы самостоятельно изучили это умение?
– Да.
– Замечательно. Кажется, я ошибался, когда оценивал ваши способности.
– Приятно слышать, но там все равно ничего не видно. Слишком далеко.
– Это можно исправить, – небрежно улыбнулся Абраци. – Смотрите, сколько угодно.
Пространство перед нами вспыхнуло серебристыми искорками, а еще через секунду наполненная магией область толчком растянулась во все стороны, сформировав огромный колеблющийся экран шириной в несколько метров. Чем-то это заклинание было похоже на мою линзу, но исполнение оказалось на совершенно ином уровне – холмы снова приблизились и почти сразу же заполнили все доступное пространство. Я с легкостью рассмотрел палатки, бродивших между ними людей, замершего под небольшой сосной жнеца, скопившихся в подлеске мертвецов…
– Здесь передовая часть, – сообщил вернувшийся к нам полковник. – Остальных отсюда не видно.
– Сейчас увидим, – пообещал маг, делая сложные пассы руками. – Смотрите.
Висевшее перед нами изображение пришло в движение, холмы начали уходить куда-то вниз, а за ними показалась украшенная рощицами пологая равнина – создавалось впечатление, что мы наблюдали за снятой с беспилотника панорамой. Впрочем, эта мысль тут же исчезла из моей головы, сменившись легким шоком – я наконец-то увидел скрывавшуюся до этого момента армию чернокнижников. Длинные вереницы желтоватых шатров, просторные загоны с лошадьми, кучкующихся возле костров солдат… и бесконечные ряды бездушных.
Тысячи, если не десятки тысяч зомби неподвижно ждали своего часа, готовясь отправиться на приступ. Кое-где над их головами возвышались силуэты ощетинившихся шипами пауков, чуть дальше виднелись до краев наполненные густым туманом и вызывавшие очень нехорошие ассоциации ложбинки, а за ними снова располагались толпы оживших трупов. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что я невольно выругался:
– Охренеть, блин… простите, уважаемый магистр.
– Хорошо понимаю ваши чувства, – усмехнулся Абраци, сворачивая демонстрацию. – Вы точно готовы?
– Надеюсь.
– Король приказал показать сражение людям. Если у вас все получится, никаких вопросов ни у кого не возникнет, но если богиня не сможет выполнить обещание…
– Я понял. Начинать-то когда?
– Король скажет.
Ждать высочайшего дозволения пришлось еще минут сорок, но затем внизу наступило внезапное оживление, из ближайшего к нам переулка вышла длинная нарядная процессия, а опередивший всех монарх бесстрашно поднялся на стену и остановился в картинной позе, рассматривая освещенную лучами восходящего солнца равнину.
Я решил, что обещанная трансляция уже началась и тоже подтянулся.
– Доброе утро, ваше величество.
– Доброе, – согласился король. – Приятного дня, уважаемые лорды.
– У нас все сделано, – заявил один из поднявшихся вслед за правителем страны волшебников. – Люди все увидят.
– Отлично. Лорд Максим, вы готовы?
– Да, ваше величество, – ответил я, чувствуя бегающий по спине холодок. – Готов.
– Прекрасно. Генерал, вы здесь?
– Здесь.
– Прикажите опустить мост. Пусть выйдет и явит нам силу богини.
Эти слова стали для меня весьма неприятным сюрпризом – я почему-то считал, что буду руководить действиями своей покровительницы со стены, а мне предложили отправиться на поле боя. И хотя с точки зрения общественного восприятия такой поступок смотрелся очень даже выигрышно, спускаться к некромантам меня абсолютно не тянуло.
– Успокойтесь, лорд, – король изогнул губы в покровительственной улыбке. – С вами богиня, не так ли?
– Совершенно точно, ваше величество.
Будущий работодатель нравился мне все меньше и меньше, однако сути дела это не меняло. Я вежливо поклонился собравшимся у парапета зрителям, после чего в сопровождении двух молчаливых гвардейцев отправился вниз. Пришлось забраться куда-то внутрь стены и одолеть пару тесных коридоров, но в конце концов этот переход завершился, а впереди возник хлипкий железный мост, переброшенный на другую сторону реки и поддерживаемый несколькими толстыми канатами…
– Удачной схватки, благородный лорд.
– Спасибо…
Двигаться по шатающейся железке приходилось с максимальной осторожностью – хотя падение в воду ничем особенным мне не грозило, сходу выставлять себя на посмешище было нельзя. Никаких перил конструкция не предусматривала, сам мост явно использовался только для каких-то экстренных случаев и грозил развалиться под моим весом, но я все же справился с задачей, без происшествий выбравшись на твердую землю.