"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Жить Грубер хотел, еще как хотел.
— Зин, что у меня там с химерическими связями? — спросил он, оставив попытки попить уже остывший кофе. Вместо этого он открыл живчик и сделал пару глотков.
— Что-то пытается стабилизироваться, но необходим какой-то толчок. Не пойму только какой именно. И вообще, если бы твоя подружка не пыталась нагло просмотреть твои директории, то процесс пошел бы гораздо быстрее. Я бы даже сказала, что, возможно, у тебя уже начало проявляться что-то вроде дара Улья, только какой именно я не могу сказать.
— Не ревнуй, — Грубер закрыл глаза. — Что вообще такое эта трясучка?
— Я не знаю, ответ на этот вопрос лежит вне пределов моей компетенции.
— Да я не у тебя спрашивал, это были мысли вслух.
— Если бы ты научился обращаться ко мне мысленно, я бы могла дифференцировать, когда ты обращаешься ко мне, а когда не ко мне.
— Я умею, просто не хочу.
Грубер поднялся со стула, и хотел уже было выйти из кухни, как столкнулся с входящим Снегирем.
— Что-то ты быстро, — Грубер снова сел на стул. Снегирь уселся напротив него и одним глотком допил остывший кофе.
— А ты все общаешься со своей воображаемой подружкой?
— Это мой крест, — благочестиво заметил Грубер.
— Аминь.
— Ты только для этого вернулся, ничего не купив?
— Я вернулся, чтобы кое-что предложить, — Снегирь замялся, затем решительно продолжил. — Я был в кабаке на Третьей улице, это просто центр местных сплетен, и там ко мне подсел мужичок с выгодным предложением. Сразу предупреждаю — дело гнильцой отдает, так что будем вместе решать.
— Что за предложение? Пойти в какой-нибудь навороченный и труднодоступный кластер и принести дико ценный ночной горшок его любимой двоюродной прабабушки?
— Почти. Нужно дойти в стаб, что расположился в двухстах километрах отсюда, найти там чувака, типа отшельника и передать письмо. За все нам дают по двести споронов на рыло.
— В чем подвох?
— Подвох в том, что вокруг убежища отшельника расположились два быстрых крастера и один заклинивший. А еще, мы должны будем отправиться в путь только вдвоем. Мол, малой группе пройти будет гораздо проще. Ах, да, стаб этот расположен по ту сторону границы.
— Обалдеть, — Грубер вытянул вперед руку. Тремор вроде бы прекратился, и можно было уже выпить кофе. — Значит, плевое дело, да? Войти в Пекло, дойти до предполагаемого места, каким-то образом остаться при этом в живых, потому что я не представляю, каким образом малая группа может пройти даже по кромке Пекла. Ну, допустим. Допустим, нам дико повезло, и где-нибудь неподалеку перезагрузился кластер, представляющий собой суперферму. Один кластер на всем протяжении которого, примерно на паре километрах, одна ферма, заполненная ордами коров, свиней и прочими деликатесами. Допустим даже, что спешащие к этой ферме зараженные будут напрочь игнорировать не слишком упитанных иммунных, вот еще, время на этих доходяг тратить, пока более умные уже жуют отборную говядину и прямо там превращаются в элиту. Допустили. Пошли дальше. Вот они быстрые кластеры. А насколько они быстрые? Как часто они перезагружаются? Сколько у них протяженность? Хоть что-нибудь об этих кластерах есть? Хоть какая-нибудь информация? — Снегирь покачал головой. — Отлично. Ну, хорошо, снова, допустим. Допустим, что мы верно все просчитаем и отдадим конверт адресату. Допустим, он нас даже чайком напоит. Но. Нам ведь еще обратно возвращаться, и где гарантия, что при возвращении обратно, мы не нарвемся на довольных жизнью и собой элитников, возвращающихся с перекуса. Я понимаю, клиенту плевать, что с нами на обратной дороге произойдет. Но…
— Я же говорю, мутное дело, — Снегирь снял с плиты турку и разлил по чашкам кофе, который он успел сварить в то время, когда Грубер высказывал все свои «допустим».
— Я уже не говорю про то, что и команда из нас так себе: бывший военный, едва не вставший к стенке за излишний пацифизм, и просто отличный врач, но вот только вояка почти никакой. Да еще и с даром, который, то ли определится, наконец, то ли нет.
 
— Не забудь про свою воображаемую подружку в голове.
— Спасибо, что напомнил, — ядовито процедил Грубер.
— Ну так что, отказываемся?
— Я этого не говорил, — Грубер мрачно поставил чашку на стол. — Учитывая специфику развития у меня всевозможных симптомов, боюсь, что тур по отдаленным от Пекла местам мне не поможет.
— А как же…
— Нам надо доставить конверт, так? Мы его доставим. Никто не говорил, что потом мы сюда вернемся. Во всяком случае, я. Какая разница, где сдохнуть? А так, вдруг мне повезет, и я наткнусь на быстрый кластер с вечным карнавалом в Рио?
— Да, за вечный праздник жизни с полуголыми и готовыми на все красотками и умереть не жалко, — ухмыльнулся Снегирь. — Пусть даже через час они почти поголовно станут пустышами. За этот час можно многое отдать.
— Снегирь, я не хочу тебя за собой тянуть. Сам видишь, у меня шансов пересечь трехлетний рубеж маловато.
— А если бы не ты, то у меня шансов не было бы вообще, — покачал головой Снегирь. — К тому же, что ты мне предлагаешь? Сидеть здесь, и начинать побираться? Или всю жизнь не слишком веселую и долгую таскаться по ближайшим кластерам в поисках хабара? Нет, уж лучше я тебе компанию составлю. А вдруг нам все-таки повезет, и мы действительно на карнавал в Рио наткнемся? К тому же здесь очень мало таких, кто может действительно что-нибудь рассказать про Пекло.
— Тогда решено. Сейчас мы морально себя подготовим, и пойдем собираться.
— Нет, мы сейчас пойдем к заказчику. Ты тоже на него посмотришь, и тогда уже дадим ответ. Соваться в Пекло можно же и без каких-либо обязательств.
Заказчик продолжал сидеть в кабаке на Третьей улице и все еще пытался нанять идиотов, готовых сунуться в сомнительное мероприятие.
Грубер с порога оглядел мужика. За стойкой сидел в полуоборот к залу довольно скользкий тип, немного напоминающий внешностью и повадками того крысеныша из муров, которые пошли на закуску рубера. Грубер поморщился. Он не доверял таким людям, как правило, от них не приходилось ждать ничего хорошего. Те редкие исключения, которые все же попадались ему, просто подтверждали правило.
Снегирь тем временем направился прямо к мужику. Груберу ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Расскажи еще раз, что именно ты хочешь поручить для выполнения небольшой по численности команде? — Снегирь сел рядом с мужиком и жестом попросил бармена плеснуть ему пива.
— Я тебе уже говорил, — раздраженно ответил мужик. — Дойти до определенного места, встретить там определенного человека и отдать ему конверт.
— Я стесняюсь спросить, а что вообще этот человек делает в Пекле? — не удержался и спросил Грубер.
— Живет он там. Долго бродил по разным местам, в частности по Пеклу, а потом там и остался. Выходит время от времени, чтобы от трясучки избавиться, да споранов добыть, и снова возвращается. Одиночка может пробраться там, где целым армиям не пройти. А Часовщик все пытался Центральный кластер найти. Дурацкая цель, но какая есть. Рай он так и не нашел, а может искал не в том месте, не суть. А суть в том, что по какой-то причине он отказывается покидать Пекло, а у нас с ним дела кое-какие имеются. Вот и приходится мне время от времени искать рейдеров, согласившихся передать письмо.
— И вернуться с ответом?
— Нет, ответа не требуется. На конверт ставится метка, которая подает сигнал, если с конвертом или его содержимым что-то пойдет не так, то…
— Он взорвется? Бу-у-м! — Грубер повел плечами, чувствуя, как возвращается тремор, захватывающий все больше и больше участков тела.
— Он не просто взорвется, но еще и выпустит ядовитый газ, убивающий практически мгновенно, — пояснил заказчик. — Технологии нолдских ученых, у них есть такие.
Грубер вопросительно посмотрел на Снегиря, но тот только пожал плечами. Иммунные всех подряд, кто имел более совершенные технологии, называли Нолд. И это могли быть какие угодно миры. Возможно даже инопланетные. Так что чем черт не шутит, может откуда и притащили штуковину, которая могла и взорвать и отравить одновременно, при каких-то нарушениях.