Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту (СИ)

Я замер: "Неужели получилось? " Зомби неподвижно лежал. Капли стучали по плотно подогнанным тросам. Но потом медленно он начал двигаться. Какое-то время он копошился в веревках, видимо, силясь их порвать, но сдался и пополз на свое место.
— Упорная гусеница! — Прикрикнув на него с досады, возмутился я. В это же мгновение снова сверкнула молния, налетел порыв ветра и пророкотал запоздалый раскат грома. Я плюнул с досады. Оставив его, я решил продвинуться ближе к центру этой злосчастной кальдеры.
"И все же, если это не некромант, а действие обусловлено каким-нибудь предметом?" — Неожиданно в моей памяти всколыхнулись воспоминания хранителя. Они, как видение, пронеслись передо мной. Такое иногда бывает, но нечасто. Я залез в свою сумку охотника и разлил зелье поиска магии — пора заканчивать это представление.
Дымка расплывалась, и ее сносило в центр этого стадиона, или арены с небольшими ямами. Я двигался, иногда капая по одной-две капли для проверки своего курса. Все было бы намного быстрее, если бы не было вокруг такого ливня. Дымка то и дело пропадала под упавшими каплями. Вообще зелья поиска магии, как такового, не существует. Я использовал зелье антимагии, которое должно было блокировать ее — не по назначению, а по воспоминаниям Хранителя Замка.
Багровое марево начало собираться на импровизированной арене. В четырех разных местах оно трансформировалось в крутящуюся воронку, ведущую куда-то. Внезапно на арене открылось четыре портала. Люди в рясах выходили из них. «Культ Костей», — догадался я. Некто вышел весьма далеко от меня, что я даже потерял его из виду, стоило арке портала за ним захлопнуться. Кажется, что это была молодая девушка-культистка. Один из появившихся рядом со мной незнакомцев поднял руку и указал на меня:
— Чужак! Убейте его!
Рассмотреть его как следует, я не мог из-за дождя. Он был дальше от меня, но, вот, двое мужчин, те, кто вышли рядом со мной, носили балахоны с расшитыми на них золотыми нитями — знак высших иерархов культа. Они обнажили мечи и побежали на меня.
Дальний готовил заклинание. И потому мне следовало быстрее сократить дистанцию, но вместо этого я отступал от приближающихся ко мне мечников. "Сейчас нужно попытаться обогнуть их, когда они пройдут мимо ям. У меня только плащ способен блокировать магию. Так, оба заряда активны… Что? " — Мой стройный поток мыслей оборвался недоумением. Вместо того, чтобы направить заклинание на меня, он выстрелил в спину одному из нападающих, мгновенно убив его!
Выживший развернулся и начал готовить свое заклинание. Внезапно из-за струй дождя выскочила девушка и клинками располосовала дальнего мужчину. Тот культист, который стоял возле меня, закончил заклинание и направил его на девушку. Черная стрела, пролетев, мгновенно пронзила ее, и она упала. Совершенно точно, заклинание убило ее. Затем последний культист медленно развернулся в мою сторону. Я приготовил арбалет. С такого расстояния я не промахнусь. Но неожиданно колени противника подкосились, и он упал сам по себе. Я подошел ближе, то, что я принял за какое-то украшение в головном уборе, оказалось торчащим из его черепа кинжалом. Похоже, девушка успела метнуть его, а я даже не заметил из-за этого дождя.» Я поморщился, — "Бррр. Хорошо хоть не в меня, мог ведь тоже не успеть уклониться. "
Я остановился, осматривая место битвы и попытался понять, что это вообще сейчас было. Почему культисты стали драться друг с другом? Я озадачено замер. У меня не было ответа. Все четверо были высокими иерархами в Культе Костей. Все четверо лежали бездыханными, убитые ими же самими. «Пожалуй, стоит продолжить поиски. Возможно, они подрались из-за добычи или чего-то редкого.» Пока я думал, глаза культистов налились красным огнем, и они, восстав, стали разбредаться в поисках могил. Мурашки побежали по спине от такого.
Я дошел до середины импровизированной арены, где была нарисована незаметная мерцающая символика, и присел, изучая странные символы. Вылил пару капель на край, однако энергетический щит отбросил меня в сторону. "Вот то, что мне нужно." Отойдя на приличное расстояние, я швырнул зелье в нарисованные на земле символы в странной закрученной к центру неочевидной последовательности. Щит взорвался и… "Я так и думал!" — Размокшая земля легко поддалась моей руке. По центру на небольшой глубине был зарыт таинственный артефакт. "О! Это точно он удерживает их всех здесь."
 
Стоило мне поднять артефакт в руку, как все мертвецы повставали из могил и повернулись в мою строну. Я чувствовал, что, если сейчас прикажу, они исполнят мои приказы. Помаргивая красными искорками, зомби кальдеры все подымались и разворачивались в мою сторону в ожидании.
По всей арене стали появляться красные порталы. Из них начали выходить люди в рясах. Сотни людей в рясах. А вот и культ костей. Я снова вспомнил слова своего друга К'Йоевгана: "Мне кажется, или у них небольшой численный перевес?" Я обвел стены Кальдеры взглядом — Великое множество культистов. "Как-то многовато на одного меня." Но один нюанс обнадеживал меня. Они все стояли наверху Кальдеры и образовали скорее зрительские трибуны, чем западню. Впрочем, новый портал открылся недалеко, почти рядом со мной.
— Братья и сестры, возрадуемся! Последний участник состязания выбран! Он прошел испытание, обогнав всех других участников, — Человек указал на меня, его тон голоса был безжизненным, — И заполучил красный осколок! Новым и последним участником соревнования оказался охотник на остылых!
Я подумал, что сейчас трибуны будут ликовать, как люди на турнире графа Феанота, но люди в рясах не двигались. Даже Лкаду из племени Волка и Варга ликовали громче, чем мне. "Ну точно секта," — подумал про себя я.
Состязание на дар силы некрокристалла объявляется открытым! — закричал странный человек и тут же продолжил:
— Братья, встречайте Горина Юдоль Печали. Великий и ужасный некромант пустошей! На юго-западе! — закричал человек в мантии, протягивая руку в ту сторону.
Появившись на арене, великий некромант вырвал из-под моей власти всех моих зомби вокруг себя, покрасив их глаза в зеленый цвет. На этот раз трибуны изобразили что-то наподобие крика, больше похожего на завывания, для нового участника.
— Сестры, встречайте Галль Темная Печать. Единственная и неповторимая! Некромат Янтаресвета Великого! На юго-востоке… — указал в нужном направлении культист.
Галль с легкостью отобрала моих подопечных, сменив их цвет глаз на желтый, и только небольшое кольцо вокруг меня все еще светилось красным. Ее поприветствовали похожим воем.
— И наконец, наш особый гость! На севере! Сам своей собственной персоной! Встречайте! Падший Хранитель Крепости Легата Иннесента! Ли-и-ич Миллений Остроод! — протянул объявлявший.
Вот теперь толпа кричала. Даже молнии и рокот грома не могли полностью заглушить этот рев. После этих слов буря эмоций накрыла и меня: "Иннесент? Крепость Легата? Падший Хранитель Замка? Что здесь происходит?" Я задумался: "Похоже, это самые дальние крепости за Волчьей пастью, что служит рубежом Костеграду. Возможно, одна из тех, что защищают город Иннесент, пала. И потому один из хранителей… лич?"
Треть зомби приобрела синий оттенок глаз, совсем такой, как имеют послушники Ордена, когда их берет под свой контроль хранитель. У меня засосало под ложечкой: "Такой противник может быть очень опасным."
— Это поединок на лучшего некроманта. Тот, кто победит в этом состязании, получит новую запрещенную в Ордене силу! И да победит сильнейший! — продолжил мужчина в балахоне и, покинув через арку портала участников, поспешил убраться с арены.
Арена для поединка с сектантами, вот куда я попал. Орды зомби побежали со всех сторон. В то же мгновение стало черно вокруг от метающихся вокруг тел. Я начал танец мангуста и аспида. Зомби сталкивались и падали метались со всех сторон, похоже, что три других участника поединка сосредоточились на битве друг с другом. Я взял копье двумя руками, ближе к острию, уперев металлический обод себе в правый локоть. "Пять последовательных прыжков по кругу. Мангуст уклоняется от бросков аспида," — пронеслось в моих мыслях наставление орденского тренера. Первый прыжок, я начал подрезать головы противников. Второй прыжок, я снес еще несколько остылых голов. Третий прыжок, я прокатился по спине поскользнувшегося зомби. Четвертый прыжок, раздался удар, основная масса мертвых столкнулась. Пятый прыжок, завершаю круг, перехватываю копье в другую сторону. "Мангуст, запутывает змею." Прыжок назад, подсекаю ноги, и зомби падают поверх уже убитых. Еще прыжок. Продолжаю формировать баррикаду из тел. Третий кувырок в обратном направлении, пришлось совершить заготовленный боевой финт копьем, чтобы вытолкнуть противника, ворвавшегося в центр формируемого мной круга. И заключительный четвертый рывок назад. Я повторил танец мангуста еще раз, а затем встал в позу аспида. "Загнанный в угол, он становится в два раза опаснее," — продолжил лекцию тренер. Острие чиркнуло по земле, я встал спиной к баррикаде из тел, полностью исключив угрозу, с одной стороны, сформированного мной круга. Мне пришлось защищаться. Я перехватил свое новое, выданное графом Феанота, копье и разрубал снизу вверх тех, кто устремился ко мне.