Варлорд (СИ)

— Мэтт, живой? — бросаю я белобрысому и подаю руку.
— Адские колокола! — ошарашенно отзывается тот.
На долю секунды зависаю, пытаясь конвертировать сказанное во что-то понятное моему мозгу. Делаю вывод, что это какое-то заковыристое ругательство амишей, чтоб не богохульствовать. Что-то типа “срань господня!”.
Накомис отмирает и пинает ботинком окровавленное тело монстра. Дуплет снёс ему челюсть и разворотил на выходе затылок. Кровь, кстати, бледно-зелёная и очень-очень жидкая.
— Где-то мы слышали про ублюдских рыболюдей или мне кажется? — тянет она.
— Давай, вспоминай. Потому что у меня ноль идей, — я выжидающе смотрю на неё.
— Точно! — щёлкает пальцами девушка. — В Денби твари, похожие по описанию на этих, лезли из реки. Нам сообщил один из их жителей, пока я ещё сидела в Пайн-Ридж. Насколько я знаю, с тех пор на связь они не выходили.
— Денби — это городок на западе от Пайн-Ридж?
— На востоке, — поправляет меня Нако. — Около получаса на машине из этой точки.
— То есть теоретически они могли сюда добраться. Вопрос лишь — нахрена?
— Разведчики? — предполагает полицейская.
— Так далёко от реки? Если они в ней живут, вряд ли стали бы далеко углубляться от своего естественного ареала.
— Может, их выгнали? — морщась, произносит Гидеон.
— Более опасный монстр заставил искать новый дом? Вариант. Но почему на суше?
— А что если их подкупили ну или договорились? — трёт подбородок Накомис. — Шкуры и костяные ножи указывают на интеллект.
— Тогда бы у них имелся жетон и класс, но Сопряжение считает их безмозглыми монстрами, — возражаю я, пройдясь Оценкой по трупу.
Пупырчатый скриг 
Ранг: Войд 
РБМ: 249 единиц 
Статус: Мёртв 
Содержит: 1 253 единицы арканы 
Собираю трофеи с пяти убитых, шестого, похоже, засчитали Гидеону. Тот как раз касается кристаллического цветка.
— Вы видите хоть одно окно? — спрашиваю я у напарников.
Тай качает головой.
— Нет.
— Неа, — хмурится Нако.
— И я нет, а они здесь точно имелись. Разбитые окна украшали фасад.
— Кто-то дурит наши органы чувств, — утвердительно выдаёт девушка.
— Верно, потому что запах от скригов я не почувствовал, хотя должен был, едва войдя в казино. Больше скажу, прямо сейчас Картограф показывает, что в пределах ста метров нет ни одной враждебной цели. Вы верите в это?
Все трое отрицательно качают головами.
— Кроме того, они явно не сами на себя наложили иллюзии. Слишком тупые. Для этого нужен какой-то главарь.
— Нужно найти этого сраного умника и выжечь ему кишки, — со злостью бросает Мэтт.
— Мне нравится твой настрой.
— Как это сделать? — скептически спрашивает индианка. — Мы чуть все не разбежались в разные стороны. Здание огромное, а ублюдок может прятаться где угодно.
— Ты права, но есть одно “но”, — возражаю я. — Ни один хитроумный сукин сын не будет пренебрегать охраной. Чем больше сопротивления мы будем встречать, тем больше шансов, что мы на верном пути.
— Надо идти, — заговаривает Тай.
— Да, пока противник не сделал следующий ход.
Мы в темпе поднимаемся по лестнице на второй этаж. Здесь имеются столики, предназначенные для баккары и рулетки, а также несколько залов для тех, кто привык играть в покер по-крупному. На зелёном сукне до сих пор лежат пыльные карты. Атмосферу несколько портят чьи-то обглоданные фаланги пальцев, оставшиеся на горке разноцветных фишек.
— Похоже, последняя раздача прямо добила его, — скалюсь я, оглядев обстановку.
Ответом мне служат тяжёлые вздохи пополам с ворчанием.
— Я почти хочу словить новые глюки, лишь бы не слушать твои херовые каламбуры, — закатывает глаза Накомис.
— А ты что скажешь, юный падаван?
Гидеон с вымученной улыбкой показывает большой палец.
Мы идём по этажу и уже через минуту натыкаемся на десяток игроков, замерших возле стола с рулеткой. Иктоми выпускает стрелу в одного из них, но та бесполезно прошивает иллюзию.
— Фейк, — она пожимает плечами.
 
Вместо ответа я дёргаю Карателем слева направо и выпускаю веер Усиленных выстрелов. Пули, подсвеченные арканой, перфорируют изображения людей, и несколько из них выбрасывают из себя всё тех же скригов. Стреляет Гидеон, полицейская отправляет ещё парочку стрел, Тай закрывает собой группу от возможной атаки. Через полминуты всё кончено.
Новая волна ментального давления настигает нас, когда мы расправились ещё с одной группой врагов и уже подходим к фешенебельному ресторану. Мой слух заполняет неразборчивый шёпот. Нако машет руками перед лицом. Мэтт пялится в собственное отражение и пускает слюну. Тай что-то бормочет себе под нос и ожесточённо стучит себя по затылку.
Ребят явно накрывает сильнее, чем меня. То ли будучи Квазом, получаю какую-то природную защиту, то ли один из параметров так влияет. Возможно, Хладнокровие? Он вроде мозги от стресса защищал, а я сейчас по ноздри в стрессе.
Тормошу спутников, кричу и с трудом заставляю очнуться. Мы проходим сквозь ресторан, и я вынужден зажимать нос от дикой вони испортившихся на кухне продуктов. Всем остальным тоже неприятно, но мой обострённый нюх реально страдает. Утешаю себя тем, что отправляю в кольцо пяток бутылок дорогого алкоголя. Тут имеется целая стена из закреплённых в специальных пазах вин. Выглядит это очень эффектно даже в полумраке.
Игровая часть этажа перетекает в отельную. Здесь есть разделительные двери и пост ресепшена, сейчас пустующий. Настороженно двигаемся по коридору, погружённому во тьму. Моё Спектральное зрение справляется весьма неплохо.
Сворачиваем за угол, и я в удивлении пялюсь на девочек-двойняшек, стоящих посреди коридора, держась за руки. Синие платьица, аккуратные причёски, волосок к волоску. Револьвер прыгает в руку, кажется, быстрее, чем я делаю вдох.
Однако вместо выстрела соображаю попробовать иные режимы Спектрального зрения. Возможно, в инфракрасном или ультрафиолетовом смогу распознать илл…
Оступившись, задумчиво смотрю на оружие, зажатое в кулаке. Что я хотел сделать? Дурацкое чувство дежа вю. Коридор пуст, но здесь и не было никого. Чего мы копаемся?
Тай тормошит меня, и наша группа продолжает углубляться в жилую часть гостиницы.
— Мы уже проходили эту вазу, — внезапно замечает Накомис.
— Здесь же типовой декор, — откликаюсь я. — Немудрено.
— Нет. Именно эта ваза имеет скол в верхней части. Бросился в глаза. Мы ходим кругами.
В раздражении я впечатываю мысок в ту самую вазу, и звон фарфора разносится по коридору.
— Лучше?
— Нет. Когда найдём этого ушлёпка, я буду держать ему руки, а ты, Мэтт, устроишь барбекю из его яиц.
— Даже спорить не буду, — тихо добавляет полицейская.
Мы кружим по этажу, заводясь всё сильнее и постепенно теряя силы. Разбитая ваза попадается нам трижды. Прочёсываем комнаты, чьи двери давно выбиты, но там лишь пятна крови, шёпот и давящая атмосфера.
В какой-то момент замыленный глаз обращает внимание, что рисунок на обоях на стене коридора слегка отличается от соседних. Стоит сфокусироваться на этом, как разница исчезает, но я уже упираюсь руками в препятствие. Руки ощущают крепкую поверхность, а глаза видят незыблемую преграду. Закрываю их, отсекая зрение, и очищаю разум. Тут нет стены и никогда не было.
— Что такое? — уточняет спутница.
— За мной, — командую, не отвлекаясь.
Рука девушки вцепляется в мой ремень.
Концентрируюсь, ощущая неизвестное сопротивление, и буквально проваливаюсь на ту сторону. Здесь оказывается лестница, ведущая на третий этаж. Все трое цепочкой следуют за мной.
Тут картина всё такая же безрадостная. Нам приходится разобраться ещё с одной, очень малочисленной группой скригов, замаскированных под горничных. Полчаса бесплодных поисков. Ментальная усталость нарастает с каждой минутой. В висках стучит, и я сжигаю Второе дыхание, чтобы восполнить собственные силы.