На рубеже (СИ)

— И как мы будем кормить её дальше? — встревожилась Рената, после того, как Стефани рассказала про случай с томатным соком в кафе.
— Не знаю. Пока нам не приходилось контактировать с кровью, но когда-то попробовать придётся.
— Ты хочешь напоить её кровью? — Рената в ужасе смотрела на Стефани.
— Я ещё не думала об этом. Но варианты есть.
— И какие, если не секрет? — подключился к разговору Тони.
— Попробуем сырое мясо, потом отбивную с кровью. Но вы же понимаете, что это всё не то, — Стефани вопросительно смотрела, переводя взгляд с одного на другого.
Тони с Ренатой молчали.
— А есть вероятность, что ей это питание не понадобится?
— Не знаю, — вздохнула Стефани, — вполне возможно.
— Ты наставник, тебе и решать, — уверенно произнёс Тони.
— Молодцы! Всё перекинули на меня, — обиженно произнесла та. — Хорошо, я устрою ей форс-мажор.
Рената охнула, а Тони нахмурился и вопросительно смотрел на неё.
— Я пошутила, — успокоила их Стефани, — всё будет постепенно и абсолютно безопасно. Никто не пострадает. Это я вам обещаю.
Рената облегчённо вздохнула, а Тони, усмехнувшись, снова повернулся к ноутбуку.
— Но есть ещё одна проблема, — Рената оперлась руками на стол. — Что теперь делать с днём рождения? Обстоятельства изменились.
— Будем отменять? — повернулся к ней Тони.
— И как я буду это объяснять? Приглашения старейшинам уже отосланы. К тому же мне уже намекали на рубеж. Я же не знала, что всё произойдет так скоро. И как быть с остальными? А с друзьями Николь? Их я уже тоже оповестила. Они готовят ей сюрприз.
Все замолчали. Объяснения со старейшинами не хотел никто. Тем более что напоминание о событии было персональным.
— Давайте подождём, — предложила Стефани через некоторое время. — Пока она держится хорошо. И время ещё есть. А если уж будет совсем плохо — тогда и подумаем, что делать.
Рената с сомнением покачала головой, но спорить не стала.
После ужина родители стали собираться домой, взяв с Николь обещание, что она во всём будет слушать Стефани, и ни под каким предлогом не будет экспериментировать со своими новыми способностями в одиночку. Николь пообещала. Она и сама чувствовала, что одной ей это не осилить. И надо быть совсем без мозгов, чтобы в этой ситуации не слушать взрослых. А с мозгами у Николь было всё в порядке. Во всяком случае, так ей казалось.
  
Глава 6
 
Распрощавшись с девочками, Рената с Тони решили заехать в ближайший торговый центр. Тони хотел посмотреть новые гаджеты, а Рената собиралась просто побродить по местным бутикам.
Время пролетело незаметно, и Рената, купив несколько обновок и кое-что для дома, заспешила к машине. На выходе из торгового центра её окликнули.
— Рената, дорогая, — женщина шла ей навстречу, раскрыв объятья. Знакомые черты угадывались в улыбающемся лице. «Да это же Нина», — наконец узнала её Рената. Они вместе учились в колледже и не виделись с тех пор, как его закончили.
— Нина? Ты? Какими судьбами?
— Вот, приехали с мужем навестить сына-студента. А ты как здесь?
— Мы тоже навещали дочь. Она здесь учится в университете.
— Да? А на каком факультете?
— На биофаке, первый курс, пошла по стопам отца. У меня муж — биолог. А твой сын?
— Тоже на биологическом, только на четвертом курсе. Он не захотел учиться дома, в Праге.
— В Праге? — воскликнула с удивлением Рената. — Так далеко!
— Да я и сама никогда бы не подумала, что уеду в далёкую Чехию, выучу язык и выйду там замуж. Слушай, — с восхищением произнесла она, рассматривая Ренату, — ты так хорошо выглядишь, нисколько не изменилась. Я тебя сразу узнала.
— Да, здешний воздух отлично влияет на внешность.
— Так вы местные?
— Нет, мы живём на западном побережье, в Квинстауне. Моя дочь тоже не захотела учиться дома, в местном университете. Теперь студентка здесь.
— Квинстаун? — удивилась Нина. — Мы с мужем говорили про него, когда планировали тур по западному побережью. Через неделю мы едем туда на горнолыжный курорт. Рената, что ж мы стоим на улице? Может, где-нибудь посидим, поговорим? — предложила она.
 
— Я бы с радостью, — с сожалением произнесла Рената, — но сейчас не могу. Извини, я не одна.
Она обернулась, кивнув на машину, где её уже ждал Тони.
— Как жалко, столько лет не виделись, — расстроенно произнесла Нина.
Рената почувствовала, что и сама бы не прочь пообщаться с давней подругой. Решение созрело быстро.
— Знаешь, давай сделаем вот что, — произнесла она, немного подумав. — Вы сколько планируете здесь пробыть?
— Где-то неделю. А потом едем в тур, кататься на лыжах.
— Отлично. В следующую субботу у моей дочери день рождения — восемнадцать лет. Мы будем праздновать. Вот и заезжайте к нам.
— Не знаю, Рената, — Нина была немного растеряна, — всё так неожиданно. И потом, удобно ли это? У вас ведь будут гости, и тебе нужно будет им всем уделять внимание.
— Ничего страшного, — махнула рукой Рената. — На празднике у меня будут помощники. Приезжайте обязательно, а то когда ещё встретимся. И сына с собой берите. Будет весело. Я сейчас напишу тебе адрес.
Она достала блокнот и быстро нарисовала схему проезда. Там же написала номер телефона.
В это время порыв ветра донёс до Ренаты знакомый запах. Она замерла.
— Нина, у тебя что, есть собака? — настороженно спросила она.
— Нет, что ты. У меня нет животных. А почему ты спрашиваешь?
Рената растерялась, не зная, что ей ответить, но Нина сама пришла ей на помощь.
— А-а-а, ты, наверное, заметила шерсть на моей юбке? Смешной со мной случился случай. Я ждала Богдана возле университета, и там всё какая-то собачонка пыталась запрыгнуть мне на колени. Хозяйка её еле оттащила.
— Понятно, — облегчённо вздохнула Рената. — Извини, но мне пора. Обязательно приезжайте, я буду ждать. До встречи.
Она махнула рукой в знак прощания и поспешила к машине, а Нина так и стояла, смотря ей вслед, зажав в руке клочок бумаги.
— Дорогая, кто это? — спросил Тони, когда Рената села в машину.
— Это Нина, мы вместе учились в колледже и не виделись сто лет.
— Боже! Тебе больше ста лет! — Тони театрально закатил глаза.
— Очень смешно, — состроила гримасу Рената. — Мы были очень хорошими приятельницами, но потом время и обстоятельства…. Да что тебе объяснять? Кстати, я пригласила её на день рождения Николь. У неё сын тоже учится здесь в университете, только на четвертом курсе. У них будет экскурсионный тур, потом они поедут кататься на горных лыжах.
Тони вопросительно посмотрела на неё.
— Не переживай, — поспешила успокоить его Рената, — на празднике будет полно обыкновенных людей.
— Полно? — Тони пристально посмотрел на жену. — Рената, что ты затеяла?
— Мы устраиваем вечеринку в честь восемнадцатилетия нашей дочери. Это знаменательное событие для всей нашей семьи. И не только, — многозначительно добавила она. — Ну не могла же я отказать всем тем, кто звонил и спрашивал, когда можно её поздравить? Или ты хотел, чтобы поток гостей тянулся всю неделю?
Тони отрицательно помотал головой.
— Вот и я не хочу. Поэтому соберём всех вместе, а потом уже решим, как быть дальше.
— И скольких ты пригласила? Если, конечно, это не секрет, — Тони было интересно, насколько грандиозное планируется мероприятие. — Вообще-то, Николь говорила о тихом семейном барбекю. Теперь всё будет по-другому?
— Обстоятельства изменились. Будет несколько наших знакомых из долины, друзья и одноклассники Николь.
— И всё? — настороженно спросил Тони. — А старейшины?
— А куда без них? — вздохнула Рената. — Ты же понимаешь, что я не могла отказать.
 
— Я понимаю, — Тони, не отрываясь, смотрел на дорогу. — Когда только это закончится?
Рената нежно погладила его по плечу. А он в ответ потёрся щекой о её руку и, улыбаясь, произнес:
— Кстати, я сегодня тоже кое-кого встретил.