Напарники-вредители
Студенческий городок выглядел отменно, как с картинки. Всё аккуратное, чистое, новое. Нигде ни пылинки. Сколько ни старалась, я не смогла найти ни отвалившейся штукатурки на зданиях, ни надписей на оградах, ни выпавших или потрескавшихся кирпичиков в разноцветной мостовой. От этого мне стало ещё более не по себе – слишком идеально. Такое совершенство не может не настораживать.
Здания преимущественно были небольшими, максимум трёхэтажными. Они чем-то напоминали пирожные. Нежно-розовые и кремовые стены казались покрытыми глазурью, а белые украшения под крышей и на колоннах, вылепленные в виде цветов и диковинных зверей, здорово походили на взбитые сливки. У каждого здания имелись ажурные балкончики и окна из разноцветного стекла, словно бы сделанного из леденцов. Ещё всё вокруг было украшено миленькими фонариками, которые пока что не горели, однако вечером, надо думать, придавали этому месту особую атмосферу.
При этом жилых зданий я не заметила – все они были заняты магазинчиками, кофейнями, салонами и прочими заведениями. Правда, на пути попалась одна гостиница с красивым плакатом над входом: «Устали жить в студенческом общежитии? Сдаём комнаты с полным обслуживанием! У нас лучшие интерьеры и самые симпатичные горничные!»
Похоже, студентам тут и в самом деле жилось неплохо, если на них кормились все эти заведения. И этим заведениям требовалось много персонала для обслуживания посетителей. Собственно, поэтому на нас, не прошедших отбор, и был такой спрос.
Глава 4
Чайная, к которой мы держали путь, тоже гармонично вписывалась в общую картину. Насколько я могла судить, расположение у неё было очень выгодное – напротив красивой площади с фонтаном, которая другим концом упиралась прямо в главный вход на территорию этой подлой школы волшебства. Выходит, нас по-тихому вышвырнули с противоположной стороны от него, чтобы наделать поменьше шума? Как мешки с мусором… Нет, стоп. Впадать в ярость пока нельзя. Потом я всё и всем припомню. Обязательно найду способ отомстить! Они ещё узнают, что этот милый ангелочек с кудряшками на самом деле чокнутый на всю голову. Но не сейчас.
Главный вход представлял собой здоровенную арку с громадной переливающейся на солнце надписью: «Добро пожаловать в главную межмировую школу волшебства!». От дверей чайной его было отлично видно.
Сама чайная оказалась двухэтажным зданием с лимонно-жёлтыми стенами и узорчатыми воротами, которые выглядели очень хлипкими. Издав нежный музыкальный звук, похожий на перебор струн, они распахнулись сами собой, как только я потянулась к круглым золотистым ручкам.
Внутри обнаружился зал с шестиугольными столиками и кокетливыми ажурными стульями, которые выглядели так, будто их сплели из белого кружева.
– Сейчас учёба в разгаре, основной приток народа будет вечером, – деловито сообщила хозяйка. – По большей части наши посетители – это студенты, но не только… Заходят и местные работяги, и владельцы заведений, и даже горожане изредка. Место здесь популярное, поэтому работать придётся допоздна.
Популярное? Ни за что не поверю, что народ набегает попить чайку. Или вечерком гостям здесь подают и другие напитки? Увидим…
Хозяйка завела меня в комнатушку, расположенную за полками с чаем. Обстановка там была скудная – стол, два стула и что-то вроде небольшого шкафа, встроенного прямо в стену. Ещё имелась обшарпанная дверь в какое-то смежное помещение.
– Садись, – распорядилась она. – Поговорим.
Ну вот, кажется, мы и переходим к самому главному. Сейчас меня посвятят в правила существования в этом мире. Я села на один и стульев и приготовилась слушать.
– Ну для начала проясним главное. Домой ты вернуться не сможешь. Никак. И пытаться бесполезно, только сгинешь зря. Таких, как ты, выкидывают не в первый раз, так что мы, местные жители, уже всякое видели. Постоянно находились те, кто не желал смириться с положением и всячески пытался прорваться в школу или найти способ вернуться. Ни один из них не выжил. Все бесследно исчезли.
– Куда? – спокойно уточнила я. Не впадать же в отчаяние от чужих слов? Она преследует свои цели, ей выгодно, чтобы работник спокойно трудился, не сбегая и не создавая проблем. Даже если она говорит правду, откуда ей знать, что кто-то из исчезнувших не вернулся домой?
– Туда, откуда не возвращаются. Тех, кто создаёт проблемы, тихо убирают. Здесь учится множество детей влиятельных людей из развитых миров, которые платят огромные суммы за обучение. Им должно быть комфортно.
Я призадумалась. Значит, часть студентов поступает в эту школу добровольно, а остальных дёргают насильно, как меня. Гадкая система! Ещё и между делом назвала мой мир неразвитым. И общается так, будто и в самом деле считает меня деревенской простушкой, которая чуть ли не из леса вышла. Наверное, все мы для них так выглядим. Что ж, это даже к лучшему. Чем больше тебя недооценивают, тем проще всех провести.
– Меня зовут Барга, можешь называть меня по имени или хозяйкой, – деловито продолжила моя работодательница. – Наш мир называется Вэйвэй, что означает «Высший разум». На сегодняшний день мы считаемся одним из наиболее развитых миров, а наша школа волшебства выпускает самых обученных магов. За пределами студенческого городка находится большой город, который не так давно вошёл в тройку самых крупных и современных городов. Посетить его – мечта всех жителей захолустных мирков. Однако тебе туда лучше не соваться. Печати официальной регистрации у тебя нет, так что кто угодно может тебя схватить и использовать так, как захочет. За это ему не будет никакого наказания – вы не считаетесь горожанами, на которых распространяется защита властей. Если бы ты стала студенткой, к тебе и близко бы не подошли, а вот иномирянка без печати – лакомый кусочек. Поэтому за пределы студенческого городка не выходи ни при каких обстоятельствах, а здесь веди себя тише воды ниже травы. Если обидишь кого-то из студентов или нарушишь правила и начнёшь создавать беспорядки – наказание будет очень жёстким. Никто с бесправной иномирянкой церемониться не будет, поняла?
– Поняла, – поддакнула я насмешливо. Действительно, они тут уже научились запугивать наивных и растерянных детей, чтобы добиться от них максимальной покорности и уж точно предотвратить попытки сбежать и поискать себе лучшей участи. Надо думать, предполагается, что после таких речей я всеми силами постараюсь создавать поменьше проблем.
Нет, я, конечно, безрассудно убегать не собираюсь – для начала надо полностью разобраться, как тут всё устроено. А для этого мало мнения одной только Барги. Желательно опросить и другой народ между делом.
Хозяйка нахмурилась сильнее, увидев, что на меня её речи не произвели нужного впечатления. Видимо, предполагалось, что я должна задрожать от страха и начать уверять, что буду делать что угодно, лишь бы выжить.
– А теперь мне нужно официально оформить наши с тобой отношения, чтобы не возникло недопониманий. Есть стандартное магическое соглашение, тебе нужно просто закрепить его каплей крови и сказать вслух, что принимаешь все условия.
Она вытащила из кармана круглый плоский диск белого цвета с небольшой выемкой посередине.
– Сюда, в ямку, помещаешь каплю крови. Вот у меня и булавка есть…
Я убрала со стола руку, к которой она потянулась, и ласково уточнила:
– А как можно прочитать этот договор перед заключением? Хотелось бы знать условия.
– Чтобы его прочитать, надо посмотреть на диск магическим зрением. Ты умеешь это делать? – хитренько уточнила Барга.
– Нет.
– Ну и не надо. Что там читать? Условия самые обычные. Если кратко, то ты обязуешься работать, а я обязуюсь тебя кормить и предоставлять место для ночёвки.
– А оплата?
– Какая оплата? – всполошилась она. – Кто же будет платить иномирцу сразу? Не полагается. Вы должны быть благодарны, что вас вообще на улице не оставили, а дали возможность выжить. Какая нам выгода с вами возиться, если ещё и прибылью делиться надо?