Школа пластунов

– Куда ж деваться? Слово дадено, – усмехнулась бабка. – Да только уговор у нас был, когда башибузуки твои тут были. А теперь-то я тебе зачем? Лечить-то некого.
– Бабушка, я ж сказал. Приказ у меня есть, новую команду набирать, – слегка надавил голосом Елисей. – Или что, кто-то опять слухи распустил, что мальчишки мои погибли уже? – подобравшись, угрюмо спросил парень.
– Господь с тобой, – перекрестилась бабка. – Нет. Наоборот, слухи ходят, что ребята твои в этот поход собраны так, что и взрослым казакам позавидовать можно.
– Ну, не без того, – буркнул Елисей, успокаиваясь.
Договорить они не успели. Дверь с грохотом распахнулась и в дом с визгом влетели два вихря. Тот, что поменьше, с разбегу оказался на руках у парня, а тот, что поменьше, прижался к его боку, заливая рубашку слезами.
– Вы чего ревете, дурехи? – возмутился Елисей, обнимая девочек. – Всё у всех в порядке. Братья ваши еще только в дороге. И опасности для них никакой нет пока. Лучше гляньте, чего я вам привез, – добавил он, ставя Дашу на пол и подавая ей сверток.
Второй сверток тут же оказался в руках у Саньки, и девчонки, забыв про слезы, дружно кинулись к зеркалу. Примерять обновки. К лентам прибавились отрезы разных тканей, и Радмила, покачав головой, негромко проворчала:
– Балуешь ты их, Елисей. Где ж это видано, чтобы таким малым и столько гостинцев сразу?
– Так ведь больше некому, – грустно улыбнулся Елисей, глядя на девочек.
– Может, тебе и вправду жениться? – задумчиво проворчала бабка.
– Рано еще, – упрямо мотнул парень головой.
В дверь постучали, и вошедший вестовой, поздоровавшись, встал в уставную стойку и бодро доложил:
– Вас, сударь, к себе комендант срочно требуют. Сказано: дело важное.
– Приехал, называется, – растерянно фыркнул парень и, вздохнув, отправился одеваться.
Спустя пять минут, в чистой черкеске и новой папахе, он шагал по улице в сторону комендатуры. Штабс-капитан встретил его в своем кабинете и, не чинясь, пожал руку, с легкой улыбкой спросив:
– Как тебе Тифлис? Надеюсь, князя того не зашиб?
– Наоборот, не поверите, ваше благородие, но даже подружились, – рассмеялся Елисей.
– Это как так? – удивился комендант.
– Случайно вышло, – развел парень руками.
Дежурный принес чай, и они, усевшись за стол, начали беседу. Точнее, говорил один Елисей, а комендант слушал его очень внимательно, только иногда задавая уточняющие вопросы. Наконец, услышав всю историю до конца, штабс-капитан задумчиво расправил усы и, доставая из портсигара папиросу, проворчал:
– Да уж, умеешь ты удивить. Такое впечатление, что приключения тебя сами находят. А самое главное, из каждой ситуации ты умудряешься с прибытком вывернуться.
– Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит, – развел парень руками. – Сами знаете, я сирота, так что и забывать мне о себе самом глупо.
– Ага, ты еще слезу пусти, сирота, – фыркнул комендант. – Из штаба на твою школу бумаги привезли и содержание за два года.
– За два года вперед или назад? – на всякий случай уточнил Елисей.
– За уже выпущенную команду, – кивнул комендант. – Уж не знаю, что у тебя там за покровитель нашелся, но после очередного набора учеников тебе надлежит полный список их в штаб отправить. Чтобы содержание начислялось. На моей памяти такого еще не было, – неожиданно признался он.
– Да я, признаться, и сам в растерянности, – вздохнул Елисей. – Вот уж чего никак не ожидал, так это подобного исхода этой истории. Думал, будем тут сами в собственном соку вариться, а оно вон как вышло.
– Похоже, тебя что-то тревожит в этом деле, – прямо спросил комендант, внимательно разглядывая парня.
– Есть такое, – чуть помолчав, признался Елисей. – Никак в толк не возьму, кто ж это такой влиятельный и могучий, что сумел мою школу ажно через императорскую канцелярию протолкнуть. Да еще с таким гешефтом. Наследуемое дворянское достоинство, это не фунт изюму. Ради получения такой награды не одному черту рога обломать надо. А тут, получи и распишись.
– Да, признаться, это меня тоже сильно удивило, но вспомнив все твои подвиги, я понял, что получил ты эту награду заслуженно. К слову сказать, в бумаге той ведь так и написано, за радение в деле укрепления мощи государства и за личную храбрость в защите рубежей империи. А вот тут никто спорить не решится.
 
– Так-то оно так, но ведь я всегда по казачьей линии проходил, как и школа моя. А тут императорская канцелярия. Вот и не вяжутся у меня концы с концами.
– Признаться, у меня тоже, – вдохнул комендант. – И что, никаких мыслей нет, что это может быть?
– Ни одной, – мотнул Елисей чубом. – Всех, кто меня знает и при этом бывает в столице, вы знаете. Но из них только один человек имеет хоть какое-то отношение к высоким кабинетам. Это я про господина Морозова. Но и он птица не того полета, чтобы нечто подобное провернуть. Тут кто-то не ниже генерала должен быть.
– М-да, история, – удивленно протянул комендант. – Погоди, а та история с графом?
– А что с графом? – не понял Елисей. – Его ж без меня из плена вытаскивали. Я только контрразведку по нужным местам водил пару раз. А дальше они сами.
– Да, тоже не вяжется, – кивнул комендант.
– У меня другая мысль мелькнула, – подумав, осторожно признался парень.
– Рассказывай, – тут же потребовал штабс-капитан.
– Я тут подумал, что кто-то решил применить любимый принцип наших заклятых друзей британцев. Разделяй и властвуй. Наградить меня достоинством и тем самым оторвать от казачьего войска. Одновременно с тем отправить моих ребят на фронт, в мясорубку, чтобы я остался один. А с одиночкой разобраться гораздо проще. Ведь от казачества я уже оторван, а к обычной армии еще отношения не имею.
– Как-то это слишком сложно, не находишь? – подумав, удивленно уточнил комендант.
– Зато в британском стиле, – упрямо набычился парень. – Это у них такие иезуитские шуточки в ходу. Вроде и наградили, а на самом деле, считай, погубили.
– Ну, а я тогда тут при чем? – неожиданно спросил комендант.
– В каком смысле? – растерялся Елисей.
– После твоего отъезда мне бумага пришла, тоже из канцелярии. По выслуге лет и за радение в защите рубежей империи, награжден имением под городом Воронеж. Сестра с детьми уже туда уехала. Пока я на службе, будет там всем заправлять.
– Ну, после осады вас сам бог велел наградить, – развел Елисей руками.
– Вообще-то, я тут для того и поставлен, чтобы в подобных ситуациях государству служить, – наставительно ответил комендант.
– Угу, только служить-то тоже по-разному можно, – не согласился парень. – Не будь вы таким упрямым и решительным, интенданты давно б всю крепость по миру пустили. И руин бы не осталось. Да и командовали во время осады тоже вы.
– Странный у нас с тобой разговор получается, – помолчав, усмехнулся комендант. – Ищем врага там, где его и рядом быть не должно.
– А то вы не знаете, как много там, в кабинетах, любителей всяких европейских правил, – фыркнул Елисей. – А вообще, кажется мне, что мы не там ищем и чего-то не знаем. Все может оказаться или гораздо проще, или гораздо опаснее.
– И то правда, давай не будем больше гадать, – согласился комендант. – Лучше скажи, что дальше делать собираешься?
– Для начала в новый дом перееду, а после Рождества начну новую команду набирать. Приказ мне прислали прямой и понятный. Школа должна работать.
– Это верно, – кивнул комендант с заметным облегчением.
– А вы чего подумали? – насторожился Елисей.
– Признаться, грешным делом решил, что с таким финансированием ты в город подашься. И к штабу ближе, и дела у тебя там свои имеются, – смущенно признался комендант. – Тут-то тебя ничего толком и не держит.
– А вот тут вы ошибаетесь, Алексей Захарович, – вздохнул парень. – Эта крепость для меня давно уже домом стала. Да и ребят учить мне тут гораздо удобнее. Лес, вон он. Только за ворота выйди. Непримиримые – тоже далеко ходить не надо. А в городе что? Кормушка? Так ежели вы забыли, я это дело за свой кошт начинал.