Школа пластунов

Тут княжич растерянно хрюкнул от удивления и мрачно покосился на отца.
– Да, сын. Ты не ослышался, – повернулся к нему отец. – Ты хороший воин, но ты ничего не знаешь о настоящей войне. Это твой первый поход, и я хочу, чтобы ты вернулся из него живым. Поэтому ты будешь слушаться этого человека. Будешь, или клянусь богом, я лишу тебя наследства. – Вот такого захода Елисей не ожидал, но это было лучшим исходом вечера.
Мальчишки, как и положено младшим, сидели молча, внимательно слушая их разговор. Выпив, князь сделал глубокий вдох и, широко улыбнувшись, весело пригласил:
– Кушайте, гости. Кушайте, веселитесь. Мой дом, ваш дом.
Повинуясь его команде, слуги начали подкладывать ребятам угощения, и мальчишки, получив от своего наставника молчаливое одобрение, дружно навалились на еду. Юные, растущие организмы требовали топлива, и потому очень скоро от всего поданного остались только голые кости и пустые тарелки. Князь, глядя, как мальчишки уничтожают поданное, только улыбался и одобрительно кивал головой.
– Сильные мальчики, – проворчал он, глотнув вина. – Сильные и умелые. Это твоя заслуга, батоно, – повернулся он к парню.
– Это уважительное обращение к старшему, – удивился Елисей. – Не тебе так обращаться ко мне. Я по сравнению с тобой, князь, еще сам мальчишка.
– Ты старший для них. А они смогли сильно удивить меня, – усмехнулся князь. – Так что ты заслужил такое обращение. Давай выпьем с тобой, мастер. Выпьем за то, чтобы между нами никогда не вставали вражда и обиды. Даст бог, и я смогу прислать к тебе на обучение своего внука, – тут князь снова покосился на своего сына. – Такие умения никогда не бывают лишними.
– Дай-то бог, князь. Дай-то бог, – кивнул в ответ Елисей, салютуя ему рогом.
* * *
Спустя три дня после той памятной пьянки лагерь был разбужен кавалькадой подкативших к воротам пролеток. Выход в поход был объявлен сразу после наступления заморозков. Переходы по раскисшим осенним дорогам не самое приятное занятие, так что батальон не спеша занимался слаживанием и отработкой маневров в бою. Елисей не знал, где князь набрал местных офицеров, но дело они свое знали.
Команда Елисея тренировалась по собственному плану, то и дело приводя рядовых солдат батальона и офицеров в оторопь своими выходками. То телегу с порохом угонят, а то и кого-то из командования выкрадут. Поначалу офицеры пытались возмущаться таким с ними обращением, но Елисей, пользуясь своим новым положением, только равнодушно пожимал плечами и на все претензии отвечал, что янычары на фронте такими любезными не будут, а господам офицерам лучше быть готовыми к подобным приключениям и не считать ворон.
Мальчишки, получив поддержку в его лице и полуэскадрона казаков, творили в лагере все, что хотели, но после акции честно возвращали владельцам все изъятое. От оружия до лошадей. Зато на стрельбище им равных просто не было. Наука парня пошла им впрок, и теперь они, явно красуясь, поражали своими умениями этот сводный батальон. Что казаки, что солдаты, а точнее, наемники, нанятые князем, даже ставки делали, кто из них лучше отстреляется. Так было и в тот день.
Ребята уже собрались на стрельбище и стояли перед своими палатками, когда у ворот послышались громкие голоса, и прибежавший посыльный сообщил, что приехал князь, и он срочно желает видеть Елисея с его группой. Удивленно хмыкнув, парень подал команду, и ребята рысью понеслись к воротам. Оставив ребят на территории лагеря, Елисей сам вышел за ворота и, поздоровавшись с князем, удивленно спросил, глядя на его взволнованное лицо:
– Что случилось, уважаемый?
– Украли, – выдохнул князь с жутким акцентом.
Так всегда бывало, если он начинал волноваться.
– Что украли? – осторожно уточнил Елисей.
– Вай-ме, дочку украли, Елисей. Я знаю, твои мальчики могут найти. Помоги, прошу!
– Какую дочку? – сделал вид, что ничего не знает, парень.
Влезать в личную жизнь пусть даже местечкового князя не самое умное занятие.
– Э-э, слушай, получилось так, да, – вдруг смутился князь. – Встретил женщину красивую, подарки подарил, ты молодой еще, такие вещи плохо знаешь. В общем, потом она мне дочку родила. А семь лет назад она простудилась и умерла. Я девочку в свой дом забрал. Учил, приданое приготовил. Всем сказал, моя дочка. Весь Тифлис знает. А сегодня украли. Помоги найти, прошу.
 
– Когда украли? – кивнув, быстро спросил Елисей.
– Не знаю, слушай. Утром, ночью. Не знаю, – всплеснул князь руками.
– Из дома, или она на улицу вышла? – продолжил парень допрос.
– Из дома. Кажется, – окончательно растерялся грузин, не ожидавший подобных вопросов.
– Дато батоно, – вздохнул парень, называя его по имени. – Чтобы девочку найти, нам надо будет обыскать весь дом и поговорить со всеми, кто рядом в ней был. Нужна точка, от которой мы сможем начать поиски.
– Будет, как ты скажешь, – обрадованно закивал князь. – Сам с тобой рядом буду, все сказать заставлю, – потряс он кулаком.
– Хорошо. Едем, – решительно кивнул Елисей и, развернувшись, свистнул.
Спустя минуту вся группа расселась по прибывшим за ними пролеткам, и кавалькада понеслась по городу, распугивая прохожих.
– А к ней никто не сватался? – подумав, поинтересовался парень.
– Сватались, я сказал, рано еще, – скривился князь.
«Понятно. Партия не подходящая, – подумал Елисей. – Довыбирался. Вот девку и сперли. Теперь, даже если найдем, иного выхода, кроме как отдать ее укравшему, у тебя и нет. Будет считаться опозоренной».
– Все равно этому шакалу ее не отдам, – вдруг выругался князь. – Девочке пятнадцать лет, а этот ишак на двадцать лет ее старше.
– Что, тоже князь? – не удержался Елисей.
– Слушай, какой князь! Купец. Очень титул хочет, вот и прислал сваху.
– Так ведь титул по мужской линии передают, – проворчал Елисей, почесывая в затылке.
– Я могу бумагу написать, что в семью его принял, и прошение императору подать, – нехотя признался князь. – Только зачем мне купец? Деньги у меня есть. Сын умный, как дела вести, знает. Женю его после похода, дела передам, сам буду внуков нянчить. Потом в военное училище их отдам. Князья Буачидзе всегда воинами были. Зачем нам купец?
– Достойный план, – с серьезным видом кивнул Елисей, мысленно усмехаясь.
– Вот. Ты понимаешь, – тут же вскинулся князь. – Ты воевал, предки твои воевали. Твоя семья, воины. Все казаки, воины. А этот? Тут купи, там продай. Только и умеет, что деньги считать. Нет, я не говорю, что деньги плохо. Наоборот. Когда деньги есть, себя мужчиной чувствуешь.
– А вот тут ты, Дато батоно, ошибаешься, – перебил его парень. – Деньги еще никого мужчиной не сделали. Мужчину растит мужчина, когда сыновей воспитывает. А деньги это только инструмент, чтобы выучить его как следует.
– Умный ты, – помолчав, кивнул князь. – Правильно сказал. Инструмент. А зачем мне в доме инструмент, если настоящего мужчины нет? Буачидзе всегда воинами были!
«Понятно, – проворчал Елисей про себя. – Не глянулся тебе купец».
Они подкатили к дому, и ребята, подчиняясь команде парня, моментально разбежались в разные стороны. Большая часть отправилась осматривать подходы к дому, а меньшая осталась рядом с ним. Выстроившиеся на крыльце охранники, увидев хозяина, смущенно потупились, опустив головы. На этот раз они действительно провинились. Внимательно глядя на них, Елисей приметил молодого парня, стоявшего с краю.
Наткнувшись на разъяренный взгляд хозяина, он слегка вздрогнул и тут же сделал вид, что все происходящее его не касается. Елисей дернул князя за рукав и, отозвав его в сторону, тихо спросил:
– Дато батоно, ты своих охранников всех хорошо знаешь?
– Что случилось? – тут же подобрался князь.
– Молодой парень. Второй с краю, что о нем знаешь?
Сделав вид, что задумался, князь прошелся туда-сюда и, бросив на указанного охранника быстрый взгляд, пожал плечами.
– Недавно его взял. Племянник моего старого слуги. Он попросил, я взял. Семья бедная, а боец он хороший. Смелый.