Газлайтер. Том 18 (СИ)

Примечательно, что Берзкому около сорока, у него самого есть дочь, ровесница Маши. Но вместо того чтобы сватать дочурку, он почему-то решил, что жениться на Маше будет вполне уместно.
И, как оказалось, Морозов подумал о том же.
— Так ты и так на моём месте, Берзкий. Продавай свою дочку за кого хочешь, только меня не учи. Граф князю не указ.
Берзкий делает вид, что его не задело. Собравшись с мыслями, он делает очередную попытку склонить Морозова на свою сторону:
— Неужели вы всерьёз хотите отдать свою дочь за графа Данилу? — говорит он с наигранным удивлением. Даже через закрытую дверь это ощущается, как сквозняк. Неудивительно, что Морозов шумно и откровенно раздражённо вздыхает. Ему, похоже, вдвойне противно выслушивать эту тираду лицом к лицу. — Вам нужно думать о том, как извлечь из этого максимальную выгоду. Марии Юрьевне нужен влиятельный и надёжный муж, а не мальчишка, пусть даже и с титулом.
Морозов раздражённо бросает:
— Ты что, всерьёз думаешь, что у Данилы нет влияния? Ты в своём уме, Берзкий? У него влияния столько, что тебе и не снилось! Знаешь, чем он там в Риме занимался? Завладел одним из самых известных винодельческих предприятий.
Морозов швыряет слова как наковальню на стол. А Берзкий, не моргнув глазом, продолжает, будто вовсе не впечатлён:
— Ну завладел, и что? Это, конечно, прекрасно, но гвардии у него мало. Позиции свои он долго не удержит, уж поверьте мне. Конечно, Ланг так сразу не отобьют, тут я спорить не буду. Но в целом граф Данила — это какая-то… аномалия. То, что он делает, выходит за рамки привычного. Тут я не могу спорить — он впечатляет, но… — подобрав следующие слова, продолжает. — Но давайте смотреть объективно. У него маленькая гвардия, и это факт. А ещё его «конунгство»… Ну, кто знает, что там на Той стороне? Может, это вообще клочок земли размером с ферму, и он там король кур и коз.
Мне окончательно надоедает слушать, как меня обсуждают за спиной. Да ещё в моём собственном доме! Хмыкнув, толкаю дверь кабинета. Разговор обрывается на полуслове, и я вежливо, но с едва заметным холодком в голосе произношу:
— Юрий Михайлович, как поживаете? — перевожу взгляд на второго гостя. — О, господин Берзкий, вы всё ещё здесь? Прекрасно. Ну и как вам наше вино? Ланг не разочаровал?
Берзкий, как ни в чём не бывало, улыбается. Вид у него абсолютно довольный, словно именно я должен быть счастлив его присутствию.
— Вино замечательное, Данила Степанович, — отвечает он с энтузиазмом. — Вино потрясающее. Очень сладкое, вкусное.
Я усмехаюсь, больше про себя, чем для публики. «Поглядите на него: улыбается и попивает моё вино. Причём не из дешёвых. И при этом оскорбляет меня за спиной. Ну и манеры. Может, всё-таки позвать Золотого? У него как раз время выгула…»
— Вы ещё разговариваете? — спрашиваю невинно, переводя взгляд с Берзкого на Морозова.
Юрий Михайлович, выглядящий так, будто ему вот-вот начнут сниться кошмары с участием графа, твёрдо заявляет:
— Нет, мы закончили.
Я киваю князю:
— Отлично. Пойдёмте, Юрий Михайлович, у меня есть кое-что интересное, что я хотел бы вам показать.
Затем поворачиваюсь к Берзкому, не забывая добавить в голос капельку показной любезности:
— Господин Берзкий, а вы не хотите присоединиться? Уверен, вам это тоже будет любопытно.
Берзкий, как и следовало ожидать, соглашается. Причём с таким развязным видом, что кажется, будто делает мне огромное одолжение.
— Да-да, Данила Степанович, — лениво протягивает он, слегка кивая. — Это будет кстати.
Мы выходим на улицу, где мой джип уже готов. Всё же я не стал рисковать с Золотым, а то еще ненароком заденет нас с Юрием Михайловичем. Прицел-то у Золотого, конечно, идеальный, но это спереди. А что у него сзади? Кто знает. Лучше не проверять.
Морозов устраивается на переднем сиденье, Берзкий садится сзади, не забывая критически оглядеть салон. Молчит, но я чувствую, что его внутренний аристократ вряд ли оценил практичность моей машины.
Дорога за город пролетает быстро. Полигон для испытаний боевых машин находится на просторной поляне, окружённой густым лесом. Здесь всё уже подготовлено: бетонные перегородки, стрелковые мишени, технический персонал. Тихое рычание двигателя и глухие удары металла по мишеням создают фон, от которого у меня невольно поднимается настроение.
  
— Вот, господа, — говорю я, выходя из машины и жестом указывая на площадку. — Добро пожаловать на полигон.
Берзкий откровенно выпадает в осадок. Морозов же выдает с восхищённым смешком:
— Ого! «Бураны»⁈ Это же они⁈ Сибирская легенда во плоти⁈ Ну, Даня, раздобыл, так раздобыл! Добытчик, ничего не скажешь! — Он хлопает меня по плечу, при этом бросив в сторону Берзкого насмешливый взгляд. — А кто-то ещё говорит, что у тебя маленькая гвардия! Да тут одним таким красавцем целую крепость взять можно!
Посмотреть есть на что. Управление «Бураном» оказалось задачкой не из лёгких. Поэтому решили не разбрасываться, а сосредоточить усилия на освоении одной машины. Пусть сначала гвардия привыкнет, разберётся, а там видно будет.
Главным в фокус-группе назначили Студня. Опытный, надёжный — уже обкатывал в прошлом «Сибиряка», так что на новом железном звере освоится быстрее остальных. Сейчас он не просто тестирует «Буран», а фактически становится первым инструктором. Сперва он посадил на машину небольшую группу будущих «буранщиков», чтобы дать им базовые навыки. Как только ребята перестанут путать кнопки с рычагами, пересадит более умных из них на остальные «Бураны». План понятный и, главное, реалистичный.
Сейчас Студень демонстрирует качество приобретения. «Буран» шустро лавирует между тесными бетонными перегородками, словно эта махина весит не несколько тонн, а пушинку. И это ещё не всё: на ходу он ухитряется стрелять из встроенных пушек. Где-то выпускает кислоту, превращая мишень в дымящую лужу. Где-то — огонь, который моментально пожирает фанерные заграждения. А потом, словно вишенка на торте, включается боевая криопушка. Она опускается с хищным щелчком и запускает замораживающий поток, превращая всё перед собой в сверкающий ледяной монумент.
Ради криопушки, между прочим, и Ледзор явился. Вон он, в группе наблюдателей, стоит во всей своей брутальной снежной красе и одобрительно хлопает в ладоши со своим «хо-хо!». Наверное, в прошлой жизни морхал был ледовиком. Или белым медведем.
Берзкий, едва скрывая черную зависть, язвительно замечает:
— Граф, а энергоартефактов вам не жалко? Этот тест-драйв, должно быть, обходится в кругленькую сумму.
Я улыбаюсь:
— О, не переживайте, граф. Я нашёл способ значительно снизить затраты.
И способ, надо сказать, действительно гениален в своей простоте. Конечно, если у тебя под рукой есть низкорослый рунописец, пускай и с алкогольной зависимостью, но чертовски талантливый
Дело в том, что «Бураны» питаются от энерго-кристаллов, а стоят эти штуки, мягко говоря, неприлично дорого. Редкие они, блин. Но наш Гумалин, светлая голова и мастер своего дела, нашёл выход. Он разработал технологию создания одноразовых энерго-кристаллов. Да, их хватит только на один боевой цикл, но они в разы дешевле и позволяют устраивать хоть ежедневные «тест-драйвы».
Также помог еще один козырь в рукаве — меч-артефакт Гриммартов. Этот красавец вытягивает энергию с каждого пореза, как хищник, что радуется добыче. Завоевал я его, кстати, на турнире вассалов в Москве.
Меч я передал в заботливые руки Гумалина. И не прогадал. Бородач переделал артефакт. Теперь меч не просто тянет энергию из людей, а поглощает её из любого подходящего источника — будь то магический поток, природный ресурс или какая-нибудь хитрая технология.
Так вот насчет топлива. Хмельной использовал свои руны для создания одноразовых энерго-кристаллов. Мне, кстати, пришлось помочь карлику. Изначально его рунная система выглядела сложнее, чем документы налоговой проверки, но я подключил мысленный анализ и упрощал схему до тех пор, пока она не стала компактной и удобной.