Проклятый лес (СИ)
— Вопрос про доверие еще не снят, — напомнил я.
— Есть разные способы, — кивнул сероволосый. — Люди пользуются одними, местные маги другими, мне известны всякие. Наверняка, и ты знаешь или слышал про такие?
— Да, есть плетения, согласующиеся с намерениями. Клятвы, иначе говоря, — я кивнул, припоминая, что Цапел демонстрировал мне что-то такое.
— Когда есть магия много проще, — заметил Кайел. — Но кое-что и усложняется. Итак, каков будет твой ответ?
И он создал плетение и направил его ко мне. Структура правильная, полностью совпадающая с тем, что я помнил из полученных уроков.
— Случайные попутчики, не злоумышляющие друг против друга, вот как можно назвать это плетение, — пояснил Кайел, заметив мою нерешительность. — Такие еще можно купить в магической лавке за пару сотен монет. Сможешь проверить при случае.
— Согласен, — кивнул я, втягивая плетение в руку, а затем отправляя «случайному попутчику» такое же. Мирное разрешение этой ситуации меня очень радовала, а возможность обрести союзника была очень ценной.
— О чем ты сговорился с Нэль? Что убьешь меня? — спросил Кайел.
— Примерно так.
— Тогда я удалю ее маячок и ты сможешь ей отчитаться об успехе. Сколько тебе обещано денег?
— Две тысячи местных монет в золоте.
— Опытный маг бы взял не меньше десяти тысяч, — огорченно протянул сероволосый. — А без золота вне Кань-Лага делать нечего, тут ты прав.
— Выбирать и торговаться возможности не было, — объяснил я. — А что с сектантами? Ты просто забудешь о них и уйдешь?
— Не хотелось бы. Они полезные, у них есть большая ладья. Но с ними есть и сложности… В общем, еще не решил, — помотал головой Кайел. — Пока пусть тут живут, они привыкли уже.
— Понятно, — вздохнул я.
— Отправляемся немедленно? — Кайел не спеша потянулся и его мечи исчезли. — Прикажете подать лодку, господин Итан Хазгу?
— Лодка будет к вечеру, я договорился с одним типом…
— Уж не с Кралом ли? — усмехнулся Кайел.
— А ты его откуда знаешь?
— Так он из моих, — и сероволосый кивнул на лагерь сектантов. — Раз в несколько дней мотается за припасами. Так что лодка здесь припрятана. И я отправлюсь с тобой.
— Ладно. Тогда жду на берегу, Крал знает, где именно, — кивнул я. — И последний вопрос, Кайел…
— Да?
— Почему один из сектантов назвал тебя Ланьерга? Это ведь женское имя.
— Так им проще, — мотнул он головой. — Я для них что-то типа божества, и удобнее являться в женском образе. Страшном и кровожадном. Как-нибудь покажу.
Глава 20
Ожидая на берегу, я незаметно задремал под лучами рассветного солнца. Я лежал на траве под звуки плеска волн и крики птиц и отдыхал, восстанавливая силы после ночных приключений. Шаги или скрип уключин лодки я бы услышал издалека, так что в своей безопасности не сомневался, позволяя себе расслабиться. Магический туман, беспокоивший меня ночью, исчез без следа, оставив только неприятные воспоминания. Я лениво прокручивал в голове разговор с сероволосым, удивляясь, как неожиданно и странно все получилось, и гадал, какие еще интересы он преследует, предлагая себя в попутчики.
Неожиданно я понял, что невдалеке от меня кто-то есть. Распахнув глаза и резко сев, я увидел толстяка Тукве, стоящего по колено в реке метрах в семи от меня. Его необъятное брюхо почти касалось воды, а к груди он прижимал свою культю. Сейчас он показался мне даже чуть ниже ростом, чем при первой встрече, то есть почти вровень со мной. Хотя я стоял на берегу.
— Верни мне руку, человече, — плаксиво попросил он. — Зачем забрал ее у меня?
— Сам виноват. Это теперь мой трофей, — и зеленый призрачный меч появился в моей руке.
Толстяк повернул к нему безглазую голову и презрительно хекнул.
— Ты тратишь на свое оружие сколько мадьи, что недолго продержишься в серьезном бою, — заметил он. — Убирай его и говори, что хочешь за мою руку.
— Я же убил тебя тогда, разве нет? — спросил я у Тукве, вставая на ноги.
— Меня нельзя убить. На службе у Праматери я бессмертен, но потеря огорчает меня. Я привык к ней, а отращивать новую долго, — объяснил он. — Какой выкуп ты хочешь?
Вот даже как! Приятный бонус у него на работе.
— Научишь меня перемещаться в Необъятном? — спросил я. — Или как призывать правильное магическое оружие?
— На это не рассчитывай. Я тебе не учитель, — было видно, что мое предложение его не порадовало. — Хочешь, дам тебе кость бесплотного У-уу?
— Что это еще такое? Уу — это имя что ли?
— У-уу — это змей-вихрь из Необъятного, безграничное существо, создающее потоки силы и их же и разрушающее. Когда У-уу рождается, появляется воронка, всасывающая в себя сущее, а когда умирает, то его кости становятся пищей для других обитателей Необъятного.
— Мне тоже придется есть эту кость?
— Нет, ты не сможешь, но… может быть, найдешь, кому ее обменять.
— Не пойдет, — отказал я толстяку, вспомнив про его собственные запросы. — А рассказать про джархи и их поглощение ты сможешь?
— Это и будет мой выкуп? — оживился Тукве.
— Только часть, — осадил я его. — Или ты мало ценишь свою руку?
— Часть оплаты, хорошо. Спрашивай, — согласился он.
Некоторое время я осыпал толстяка вопросами, а он отвечал. К сожалению, информация была мне не так полезна, как я надеялся. Большая часть знаний не годилась для человека, а относилась к занги-тарам, с которыми он много имел дело. Но я выяснил, что поглощая джарх, я получаю часть знаний существа, иногда способности, навыки или стихийные свойства. Как я понял, все это обычно ведет к мутациям, как человека, так и любого другого существа. Но из-за присущего мне Аспекта оборотничества, этими изменениями можно управлять, избегая ненужных или неудобных. Причем как для моей человеческой формы, так и для животной. Это косвенно подтверждало то, что я уже знал, так что эту часть оплаты толстяк заслужил. Кроме этого, я еще узнал, что джархи можно хранить, используя для обмена или оплаты. Это ценится среди разумных.
— Скажи, Тукве, а другие занги-тары будут искать Нэль или меня, чтобы отомстить за смерть сородича?
— Нет, это им ни к чему. Его джарх вернулся к Праматери…
— Ты говорил, что джарх может быть обменян или передан как оплата? — заинтересовался я.
— Я добыл два, — довольно заухал толстяк. — Как знал, что ты заинтересуешься.
— Все понятно, джархи эти как универсальные деньги, всем нужны для чего-то, — кивнул я Тукве.
— Не скажи. Вы, люди, их мало цените. Да и джархи ваши редко бывают ценными. Пустышки все больше, — презрительно процедил толстяк. — Оба джарха уже не отдам, а один забирай. Можешь выбрать.
И он, как ловкий торговец на базаре, явил мне два небольших шарика повисших в воздухе. Первый, побольше, красно-серый, другой совсем небольшой желто-оранжевый.
— Я возьму оба, — сообщил я ему. — А тебе в компенсацию отдам джарх занги.
— Идет, — кивнул Тукве и погладил себя по животу. — Занги вкусные! Но…
Тут он снова заухал.
— Тебе придется потрудится, чтобы совладать с ними. Я ловил их в Необъятном, а отдаю здесь, в Кантре, — и джархи-шарики поплыли в мою сторону. — Отдавай мне мою руку.
Что-то в словах Тукве мне очень не понравилось, но я все же извлек лапу и кинул ему. Толстяк ловко поймал ее и приставил к культе.
— Как же хорошо! — обрадовался он, хлопнул в ладоши и исчез. А шарики стали расти в размерах, как бы прожигая пространство вокруг себя. Потом звонко лопнул слой реальности, я распахнул глаза и резко сел, упершись взглядом в две формирующиеся из ничего туши. Они как будто пролезали в этот мир из темно-серых провалов, зияющих на фоне синей воды и неба.
Сформировав меч, я подскочил к ближайшему из них и рубанул поперек вытянутой зубастой морды. Клинок прошел насквозь, не причинив вреда.
Чертыхнувшись, я влил мадьи и атаковал несколько раз, целя в одно и тоже место. Тварь завозилась быстрее, стараясь вывалиться в этот мир целиком. На морде сначала расплылось черное пятно, а затем лопнула шкура, обнажая белую кость головы. И прежде, чем монстр успел что-то сделать, я прорубил ему череп и добил его кастом, практически взорвав голову. Не обращая внимания на джарх, который тут же облепил меня как мокрая тряпка, я повернулся ко второй твари, но та исчезла вместе с темно-серым провалом в Кантр.