Вопреки судьбе (ЛП)

— И что теперь?
— Для того, чтобы работать на TIN, необязательно состоять в их штате. Тебе ли не знать? — Она вернулась к работе и, пробежавшись пальцами по рабочему интерфейсу, залогинилась в системе TIN.
— Ты хочешь, сделать их внештатными сотрудниками? — ошарашено спросил Остин.
— Что? Не смотри на меня так. Немного тренировок и они смогут стать элитой. Взять хотя бы Мэддока младшего. Ты же знаешь, он в одиночку сумел справиться с Фуллером. А ведь Киллер едва начал его тренировать.
— Все может быть.
— Думаю, Декс и Слоан вместе смогут творить поистине великие дела, — на ее лице медленно расползлась довольная улыбка. — Они могли бы стать первой сильнейшей парой в THIRDS.
Остин вздрогнул.
— Ты меня пугаешь, когда говоришь об этом с таким восторгом.
— Вот только не надо, — недовольно ответила Спаркс. — Избавь меня от подобного занудства. Ты просто не умеешь смотреть в будущее.
Когда она открыла графики тренировок THIRDS, Остин задумался. Ей известно, что Дестрактив Дельта не станет присоединяться к TIN, так как для этого они не обладают нужными навыками и чересчур эмоциональны. Но, если рассматривать их, как фрилансеров? Почему бы и нет? Остин не смог сдержать улыбки.
По крайней мере, наблюдать за их работой будет крайне занимательно. Похоже, скоро начнется веселье.
***
Кэл вместе со всей своей командой как раз пересекал открытое офисное пространство, когда Декс, идущий впереди него, внезапно остановившись, развернулся.
— Это что вообще сейчас было?
Слоан схватил его за руку и потащил за собой.
— Понятия не имею, но валим отсюда, пока она не передумала.
Декс открыл, было, рот, но так ничего и не сказав, снова закрыл. Решив последовать совету своего напарника, он вслед за командой отправился в их офис. Когда они уже подходили к дверям, у Эша зазвенел телефон. Достав его, он поглядел на экран и нахмурился.
— Что там? — Обеспокоенно спросил Кэл.
— Не знаю. Номер не определен, — Эш ответил на вызов и поднес телефон к уху. — Эш Килер.
Кэл с нарастающим волнением наблюдал за тем, как в широко распахнутых глазах Эша заблестели слезы и как от изумления тот прикрыл рот рукой. Кэл поспешил оказаться с ним рядом.
— Да… Конечно. — На лице Эша расплылась широкая улыбка. Он кивнул и по щеке скатилась слеза. — Было бы здорово. Я спрошу у него. С нетерпением жду. — Он завершил вызов и вытер глаза.
— Все в порядке? — спросил Слоан.
Эш кивнул, делая вид, что спокоен, но нельзя было не заметить, рвущиеся из него эмоции.
— Да, эм… Звонила моя мама. Сообщила, что ушла от отца и пригласила на бранч в это воскресенье.
— Эш! Это же здорово!
И пока все остальные члены команды хлопали его по спине и поздравляли, Кэл кинулся ему на шею. Все понимали, что для Эша значит этот звонок и Кэл не мог скрыть радости. Когда Эш, наконец, сумел справиться с нахлынувшими чувствами, он поставил Кэла на пол и спросил:
— Она и тебя звала. Составишь мне компанию?
— Ну конечно, — улыбаясь ответил Кэл. Нет ничего такого, что бы он не сделал для Эша. Он готов был прыгать от счастья, едва услышал приглашение своего бойфренда на первую за много лет его встречу с матерью. А ведь все это время Эш жил с мыслью, что та его ненавидит.
Слоан ввел код безопасности на панели своего рабочего стола и на экране перед ними появился график тренировок для всей команды.
— Кажется, с понедельника у всех нас начнется абсолютно новая жизнь. — Он хотел коснуться цифрового экрана, когда тот, внезапно моргнув, погас. — Какого…?
Команда столпилась у потухшего экрана, который вдруг снова ожил. На нем высветился все тот же график тренировок, но уже со значительными изменениями. Теперь перед каждым членом команды были выставлены определенные требования и обозначены цели на год. Причем Кэл не был уверен в том, что некоторые вещи регламентированы THIRDS.
Декс уставился на экран.
— Э-э… прошу, скажи, что это твоих рук дело.
Слоан покачал головой.
— Не-а.
— Погодите-ка, — нахмурился Кэл. — Там что, написано «смешанные единоборства»?
— А это что? — Спросил Декс, указав на маленькую красную иконку в углу таблицы. — Он наклонился вперед, чтобы рассмотреть поближе. — Похоже на… Рубиновые башмачки? (прим.ред.: рубиновые (изначально серебряные) башмачки — волшебный предмет из «Волшебника страны Оз». Обладают силой переносить своего владельца на любое расстояние) — Он удивленно приподнял бровь и коснулся иконки. Экран потемнел и Декс смутился. — Упс, кажется, я что-то поломал.
На экране вспыхнула синяя надпись:
 «Добро пожаловать в программу тренировок TIN, Дестрактив Дельта». 
Все, как один, раскрыв рты уставились на экран, пока их мысли не озвучил Декс.
— Это что еще за хрень такая?
Входная дверь вдруг сама по себе закрылась и помещение перешло в приватный режим. Кэл от всей этой чертовщины почувствовал себя не в своей тарелке и поспешил перебраться поближе к Эшу. В углу экрана появилось небольшое окошко, из которого им помахала Спаркс.
— Дестрактив Дельта, это ваш новый график тренировок. Начиная с этого момента вашим связным будет Остин.
В ту же секунду из-за спины Спаркс их поприветствовал дерзкий териан гепард.
— Чо как, народ?
Лейтенант, обернувшись, наградила его испепеляющим взглядом и Остин поспешил скрыться.
— Да, как я уже говорила, теперь он ваш связной. Всякий раз, как вы увидите символ, которого коснулся агент Дейли, будет означать, что я посылаю вам сообщение, не касающееся THIRDS. На экране оно будет высвечиваться краткий промежуток времени, после чего удалится само по себе. Так что все наше общение невозможно будет отследить. У меня большие планы на Дестрактив Дельту. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
— Что происходит? — спросил Слоан. — И что все это значит?
— Со временем вы все узнаете. А пока возвращайтесь к своим обязанностям и тренировкам. Конец связи.
И, прежде чем кому-нибудь из них удалось вставить хоть слово, на экране вновь появился график тренировок, а иконка в нижнем правом углу исчезла. Декс рухнул в кресло как раз в тот момент, когда дверь кабинета снова отъехала в сторону, а комната перешла в обычный режим.
— Ну так… — начал Декс. — Кто за то, чтобы вечерком пропустить по стаканчику в «Декатрии»?
Все подняли руки вверх.
— Отлично, — Декс, озадаченно глядя в пространство, крутанулся на стуле. — Просто великолепно! Ладно. Блядь, какое же это место все-таки странное.
Договорившись встретиться вечером в «Декатрии», все разошлись по своим офисам. Кэлу не терпелось вновь засесть за свои нудные алгоритмы, чтобы немного сменить обстановку и снизить градус напряжения. Он уже следовал за Розой, когда Эш поймал его за руку и, наклонившись, тихо шепнул:
— Я заеду за тобой в восемь?
Пульс Кэла тут же подскочил.
— Звучит подозрительно похоже на свидание, агент Килер. — Эш заиграл бровями и Кэл усмехнулся. — Буду ждать в восемь.
Подмигнув ему, Эш поспешил догнать Летти и шутливо пихнул ее бедром. Кэл с трудом мог сдерживать свое нетерпение. Он понимал, что в баре, у всех на виду, Эш, скорее всего, будет вести себя сдержанно, но Кэл все же был счастлив, что после всего случившегося они смогут потусить вместе. Он чуть ли не вприпрыжку направился вслед за Розой в кабинет, чтобы обсудить с ней, что ему надеть сегодня вечером.
***
Эш отхлебнул пива и устремил взгляд на танцпол, где Кэл отплясывал со своими товарищами по команде. Там были все. Дексу даже удалось вытащить Слоана. Но все внимание Эша было приковано к Кэлу и тому, как чутко его тело откликалось на музыкальный ритм. По задорной, совсем еще мальчишеской улыбке было легко понять, насколько Кэлу нравится царящая вокруг атмосфера. Бит ускорился и Кэл принялся прыгать вместе с Розой и ее девушкой Миленой, которой все же удалось вырваться из своей антикварной лавки. Эш даже не подозревал, что на антиквариат в их время был такой спрос. Но какое вообще ему было до этого дело? Летти танцевала вместе со своим улыбчивым пожарным, чуть поодаль Келвин зажигал вокруг Хоббса. Тот понемногу начал приходить в себя, когда, наконец, смог вернуться к своим привычным лекарствам. Лу без конца околачивался за стойкой возле Брэдли, а Тейлор с Себом болтали у бара.