Глэрд IX: Легионы во Тьме (СИ)

Император помолчал.
— Если бы я не видел от тебя пользы, а ты, несомненно, полезен Империи, то убил бы. Незамедлительно. Лично. Ненависть меня сжигает изнутри. Пожирает.
— Ты уже это говорил. Время дорого, а меня ждет множество важных дел, отложить которые нельзя. Поэтому давай к сути. То, что ты меня хочешь убить — бывает. Так уж получилось, не только у тебя такие мечты, но у многих и многих. И пусть они таковыми и остаются, будет чем занимать себя перед сном.
— Снаружи не пройдет и нескольких минут, а здесь можно находиться до трех часов в сутки. Не помнишь?
— Легче сказать, что я помню, — ответил, сам же думая, что дедушка Охрим теперь точно не отвертится от встречи. Такой прибор жизненно необходим, особенно в режиме постоянного цейтнота, здесь можно и передохнуть, и обдумать все, а еще, вполне вероятно, перемещаться по Аргассу, — И то… Иногда всплывает, когда смотрю на какую-то вещь или разумного. А иногда мальчишка во мне берет вверх и хочется бегать, прыгать… Сложно все.
— Ясно, — с каким-то разочарованием произнес Император, — Впрочем, не про древние зеркала я тебя пригласил побеседовать, и не про нюансы твоего организма во время пробуждения крови. У каждого она ведет себя по-своему, дает нечто свое, уникальное. Первое, хотелось тебя предупредить об опасности. Я могу сдерживать свои эмоции, но очень многие, кому Ариан сделал немало хорошего, — нет. Особо его ценили охранители и служба имперской безопасности, — мне осталось только разрыдаться и возгордиться — сам монарх решил поучаствовать в моей судьбе, точнее, озаботился моей жизнью, — И чтобы ты не думал, он никогда не был предателем, действуя только во благо Империи и в большинстве случаев выполняя мои прямые приказы. Порой тайные, но мои. В отличие от твоего наставника, который даже не понимает, что их секретная… — Император усмехнулся презрительно, — Да, «секретная» организация «Империя навсегда» создана эльфами, дабы держать под контролем самых упертых и непримиримых из среды аристо. Клянусь кровью! — тени на куполе, казалось ожили, когда невероятно яркий огонь вспыхнул на ладони визави, его языки поднимались почти на полметра, — Впрочем, как и множество других сообществ. Большинство из них гнусные, порочащие само имя вступившего. И все они так или иначе под патронажем Раоноса. К нему в итоге приводят дороги таких неразумных, начиная от сборищ якобы в честь Истеллы и других божеств и заканчивая идеалистами, мечтающими о счастье абсолютно для всех. Спросишь почему все так? Причин много. Главная кроется в вопросе, а как по-настоящему завершилась последняя Закатная война?
— И как она завершилась?
Передо мной в воздухе зависла карта континентальной Империи.
— Три черные области. Вот, вот, вот… — показал мне он концом трости, как указкой, — На их месте были города, богатые районы, один относился к столпам Империи. Теперь это Мертвые земли. В конце войны доблестным легионам в последнем порыве оставалось только сделать один шаг, чтобы навсегда раздавить государства эльфов, их немногочисленные жители бы растворились затем в народах Империи. В Великом Лесу мы штурмовали столицу. Великий Андарэл. В Темных Чащобах загнали всех в болота Ингарвильда, и кольцо сжималось. Треть Зеленых островов мы полностью выжгли — драконы летали без устали. Эльфы ничего не могли им противопоставить, как и боевым звездам истинных, а мы высадились успешно на центральный. Тогда-то и явилась делегация от всех них. Переговорщики. Они мне предложили самому показать на карте три любых города в Империи, говоря, что при продолжении боевых действий, сами сдохнут, но уничтожат нас. Сотрут с лица земли. Шестьдесят четыре процента населения на тот момент проживали в городах. Я не верил, советники тоже, поэтому ткнул пальцем в Лорринхельд — тогда он был кузницей легионов, Ронгвилль — цветущий край, житница, и Иттанир — пусть незначителен в экономическом плане, но как северный форпост на пути ледяных орков со своей задачей справлялся. Как видишь все располагались в разных концах страны. Воздействовать на мой разум никто не мог, чтобы я выбрал именно те, которые были заражены. И буквально через пять часов пришли первые донесения. Там проросли Мертвые древа. Эльфы в каждом из наших крупных поселений посадили их семена. Как? Неизвестно! И до сих пор это остается тайной. И минимум пятьдесят тысяч остроухих сдохли на алтарях, оставшись без посмертия, чтобы дать нежизнь этой дряни и показать нам свою решимость идти до конца. Я собрал Совет ста из тех, что были под рукой. Шестьдесят три главы из семидесяти четырех оставшихся в живых к концу той войны. И все рассказал. Практически единогласно выбрали мирные переговоры. Так вот, именно тогда можно было пойти и уничтожить нелюдей, цена — Империя. Она исчезла бы с карты. Разрозненные остатки добили бы враги. Но эльфы тоже бы никогда не оправились, не возродились. Взаимное уничтожение.
  
Да, интересная история. Уверен, правдивая. Я молчал, монарх достал из воздуха трубку. Раскурил ее от язычка пламени на пальце.
— Империя прекратила бы свое существование. А на ее месте образовались бы Мертвые земли, дом для нежити, ее же и проклятие, где ничего не растет и не будет. Никакой орден «Очищающих» не справился бы, он, вполне возможно, сам бы исчез. Без центральных провинций нет легионов, без легионов нет военной силы, без военной силы нет государства. Впрочем, Вечный мир был заключен на наших условиях. Эльфы выполнили их все, отреклись от учений Раоноса Кровавого и выплатили гигантские контрибуции. Я же вынужден был жениться на двух эльфийках — темной и светлой, еще хотели продвинуть островную, но у меня уже была жена аристо, поэтому смог воспрепятствовать этому. Первые двадцать лет после войны все пребывали в эйфории, но Тайная стража работала кропотливо и без устали, мы воспользовались опытом остроухих, и в свою очередь разместили Цветы Тьмы и Хаоса уже в эльфийских поселениях, на их землях. Через тридцать лет вечноживущие решили взбрыкнуть, взять Империю за горло, напоминать нам о семенах, тогда уже я продемонстрировал наши возможности. Сложилась ситуация, что мы можем гарантированно уничтожить друг друга. Поэтому война перешла в другую плоскость: спецслужб, тайных операций, культур и экономики. Бесспорный козырь людей — наша численность, точнее, быстрое ее восполнение, и наша быстрая жизнь, которая сравнима с искрами от костра. Но это и наши минусы, на которых враг научился отлично играть. Что скажешь?
Да, герой сериала на моем бы месте принялся давать советы (срочно найти все семена! Срочно!), рассказывать о своем виденье вселенной и мира (разумные могут договориться друг с другом и жить в мире, после того, как убьем всех плохих), как и воодушевился бы и проникся — Император поделился горестями и болями (теперь точно все изменится, ведь царствующая особа будет слушать мудрые советы). Вот только я не они. Вероятней всего, собеседник нигде не соврал, но сколького он не сказал? И еще, после таких откровений, неважно, что будет предлагать монарх, я либо выйду отсюда согласившись, либо исчезну. И какая от меня требуется реакция? Заявить «нужно было идти до конца»? Нет… Слишком дурное, слишком прямое и слишком популистское заявление. Глупое. Мне же не нужно создавать образ лютого и неудержимого отморозка без мозгов, в такой маске пусть и имелись свои плюсы, но минусов больше.
— А что ты хочешь услышать от меня? Одобрение? Порицание? Увы, я слишком мало пока знаю обо всем происходящем, кроме одного, бывало и хуже в нашей истории.
— Вряд ли… Хорошо. Продолжу. На момент окончания последней Закатной войны в Совете ста Истинных было семьдесят четыре Дома. Как понимаешь, я никак не могу напрямую влиять на этот орган, более того, в чем-то ему подчинен. Прошло всего лишь десятилетие, и все чаще начали звучать голоса, что неплохо было бы дополнить собрание двадцатью шестью членами, которые будут отражать полностью палитру мнений в Империи. Иначе картина неполная. Вот только желающих сесть за Овальный стол и занять там место по праву изрядно поубавилось. Настоящий мор прошел среди глав Великих и обычных Домов. Не знаю, Хранители таким образом выразили свое недовольство, принятым нами решением — пойти на компромисс с эльфами или сама кровь в аристо стала не та, но никто не выходил из Аллеи штандартов со знаменами. Поэтому сначала позволили десятку Великих из самых влиятельных присутствовать при обсуждениях и иметь совещательные голоса. Дальше-больше. На сегодняшний день, после твоего экспромта Истинных в Совете осталось вместе с тобой тридцать семь. И с сожалением и горечью приходится констатировать, Совет ста не является опорой Империи, более того, он один из главных разрушительных ее механизмов. И настоящие Истинные в большинстве своем тоже представляют жалкое зрелище. Они продавались за золото, земли, блага, чтобы ввести в круг избранных тех, кто недостоин. Но главной товар — настоящая молодость, а не ее эрзац, который дает магия. Если ищешь виноватых, то начинай со старцев, которые выглядят, как юноши, и не ошибешься. Другие молчали вместо того, чтобы протестовать. Итоги… Итоги ты видишь. Но самое плохое, непримиримые, ратующие за старые ценности, начали умирать, исчезать… Терять штандарты. Новые же не смогли взять их дети. Нет, события происходили не сразу, а на протяжении десятилетий. Незаметно… Истинные сами пожирали друг друга.