Культ (СИ)

Я взял свой рокс, немного поболтал жидкость, принюхался.
Бренди.
— Твоё здоровье, — мы с Вигом чокнулись и одновременно сделали по глотку. — Что скажешь?
— Хороший бренди, — оценил я. — «Аргонавт»? «Братья Кристиан»?
— Ни то, ни другое, — Тёрнер покачал головой. — У меня свой поставщик. Частное хозяйство.
— Так я и думал.
После хамама и массажа я испытывал умиротворение. Поединок с богомолом казался чем-то далёким и нереальным. Тишина кабинета и пейзаж за окном намекали на то, что пора бы отдохнуть...
Я затолкал все свои хотелки подальше.
Слишком много проблем.
И не факт, что я выйду целым из мясорубки, организованной богами.
— Значит, ты хочешь промыть мозги этим дикарям, — задумчиво проговорил Тёрнер. — Масштабная кампания по всем моим каналам, так?
— Именно. Новости, ток-шоу, сериалы — я хочу быть везде.
— Мыслишь с размахом, — оценил Виг. — Это концептуальные изменения, мой юный друг. И я понесу определённые убытки, предоставляя культу эфирное время в неограниченном количестве.
— Мне не откупиться одним поединком, — хмыкнул я. — Так ведь?
— Не откупиться, — покачал головой магнат. — Но и я не могу постоянно вызывать тебя на арену. Предлагаю разумный компромисс.
— Слушаю.
— Марк — третья сторона, заинтересованная в сделке, — продолжил Тёрнер. — Ему нужны маги, не успевшие вступить в другие кланы.
— Дикие одарённые, — кивнул я.
— О, ты в теме. Смотри, что мы можем сделать. Продвинем твой культ, попутно откроем пункты призыва для этих черномазых шаманов. Некоторых я буду отбирать для своей арены, смекаешь? Ты возьмёшься за их обучение. Можешь и жрецами сделать, если посчитаешь необходимым. Но с каждого из них — минимум по одному бою. Лучших гладиаторов я хотел бы привлекать на постоянной основе.
— И как здесь соблюдаются интересы Марка?
— Он получает львиную долю рекрутов. Для того дерьма, что вы устроили на Алтае, вполне хватит. Если только Чжао не решатся развязать глобальную войну.
— Там другие мотивы, — заметил я.
— Естественно. Никто не хочет доживать свои дни на руинах цивилизации. Все мы любим деньги, сервис и комфорт, так ведь?
Воистину так.
Правда, у Нергала и Анума свои представления о комфорте.
— Кроме того, — добавил Тёрнер, — придётся оплачивать рекламное время в случаях, где я не владею контрольным пакетом акций телекомпании. У меня есть бизнес-партнёры, на которых не распространяются наши с тобой договорённости.
— Меня всё устраивает.
Честно говоря, я рассчитывал на худшее.
— У нас будут какие-то формальные контракты, — устало произнёс Тёрнер. — Разные там бумажки, левые «дочки» и счета... Ну, это всё понятно, наши юристы займутся. Я отдам распоряжение, ты отдашь...
— Не суть, — отмахнулся я.
— И я так думаю, — Виг отсалютовал мне роксом и допил свой бренди.
Это был знак.
Распрощавшись с медиамагнатом, я тепортировался прямиком в свою каюту.
И сразу понял, что у меня гости. Точнее — гость. Эрион сидит в своём любимом кресле, читает книгу. Самую настоящую, бумажную. Не знаю, где он успел её раздобыть — на «Безмятежности» ничего такого нет. Одет папаша в джинсы и тонкий джемпер, на спинке кресла лежит пальто.
— Что читаешь? — спросил я.
— Да так, — отец закрыл книгу. — Мемуары бывшего демонолога. Занятное чтиво, между прочим. Александр Тобенгауз из Неома. Слышал о таком?
— Доводилось, — хмыкнул я. — Не знал, что он книги пишет.
— Книгу, — поправил Эрион. — Ровно одну. Бестселлер, между прочим. Про тебя там немного есть.
Я плюхнулся на кровать.
Несколько секунд лежал молча, уставившись в потолок.
— Я знаю, где они, — раздался голос демона. — Ануннаки.
— Да ну.
— Правда. Все шестеро.
— И что ты предлагаешь?
— Известно что. Убъём их, и дело с концом.
  
Глава 21. Начало конца
 
Если вы думаете, что складки и карманы в Бездне могут создавать исключительно демонологи, то заблуждаетесь. Изнанка — это обширное поле возможностей. Можно обособиться от целого слоя, скрыв своё местоположение. Или перенести на обратную сторону реальности целую локацию, как это происходило с представительствами ордена.
 
Судьи перестраховались.
Разбросали свои пузыри по всему слою, в котором некогда обитал Ниимб. С изнаночной стороны боги перемещались на физический план, но между карманами старались не летать без надобности. Фиг знает, кого они опасались. Если Эрион прав, то Нергал и Анум на их стороне, а демонов бояться — себя не уважать. Разве что персонажей, подобных Вечному Путнику...
Ануннаки хорошо защитили свои базы, но упустили один момент.
Отец сумел вычислись их по точкам входа в Изнанку.
Без понятия, как это работает. В карман можно прыгнуть из любого уголка планеты. Я предполагаю, что за вами тянется след — вот его-то и взял Эрион.
Мы рисковали.
Во-первых, Нергал может быть в сговоре с нашими врагами. Повелитель может обрушиться на нас в любой момент, а справиться одновременно с несколькими богами мы не сумеем. Если же ануннаки остаются врагами Звезды Несуществования, но поддерживают связь друг с другом, то они сумеют сгруппироваться и дать отпор.
Не попробуешь — не узнаешь.
Мы выбрали один из отдалённых карманов, чтобы проверить свои теории.
К этому моменту на Земле всё полетело к чертям собачьим. Московия сцепилась с Пандемом. К Алтаю перебрасывались воздушные корабли и наземные войска, группы боевых магов превращали в полыхающий или вымороженный ад целые районы. Ударить по территории врага никто не отваживался — такой шаг означал бы начало глобальной войны. При этом сценарий полномасштабного столкновения прорабатывался обеими сторонами.
Пришли в движение аэросоединения.
Чжао и Адамсы подтягивали флоты к границам, проводили учения и проверяли боеготовность войск. Милитаристские заявления официальных «властей» становились всё более жёсткими. Разрывались торговые соглашения и дипломатические контакты. Концерны сворачивали работу и уходили с земель потенциального противника. Разведка доложила, что азиаты отправили делегацию переговорщиков к Рокуэллам. Последние разругались с Индрадатта. Разрушались устойчивые альянсы, зарождались новые, и этот процесс было не остановить.
Мы с отцом прыгнули к западным границам Пандема, в неприметную деревушку на склоне горы. Здесь не было ничего интересного — ни военных объектов, ни энергетики, ни скоплений боевых магов. Я подозреваю, что Судья, на которого мы охотились, просто использовал это захолустье в качестве точки перехода.
Материализуемся.
Перед нами — типичная китайская деревня.
Шеренги однотипных домиков с оранжевыми крышами, смутно вырисовывающиеся горы, много зелени и прямоугольный водоём искусственного происхождения.
Вот только людей не было.
— Как мы его найдём? — я посмотрел на отца.
Эрион приложил к губам палец.
И двинулся по узкой дорожке между домами.
Мне ничего не оставалось, как зашагать следом. Ничего похожего на деревушки крестьян, встречавшиеся мне в прошлой жизни. Полное отсутствие нищеты, убожества. В Легурии я видел глинобитные домики, хижины из тростника, деревянные постройки на сваях и конические юрты кочевников. Цивилизация может сколько угодно развиваться, но труд крестьянина остаётся неизменным, как и его быт.
Пандем разнёс в хлам все мои шаблоны.
Вместо полуразвалившихся хижин — двухэтажные коттеджи. Похожие друг на друга, словно цыплята из инкубатора, но весьма приличные. С четырёхскатными крышами, металлической черепицей, гаражами и стеклопакетами. Без приусадебных участков. Даже заборов нет...
Асфальт под ногами.
Мусорные баки.
— Не отставай, — бросил через плечо Эрион.
И свернул за угол ближайшего дома.
Я повторил отцовский маневр и заметил в конце переулка крокодилоподобный силуэт. Тварь шла по своим делам, и это выглядело сущей фантасмагорией.