Культ (СИ)

— Кстати, об этом, — голос Марка стал елейным. — Прямо сейчас стартует пропагандистская кампания. Вероломство соседей, долг перед братьями-алтайцами, и всё такое. Поучаствуешь?
— Само собой, — ухмыльнулся я. — Можем и крестовый поход замутить. Спасём культистов, уверовавших в силу Повелителя...
— Я выделю корабли и бойцов, — сказал Адамс. — С тебя жрецы.
— Но официально Московия не участвует.
— Ни в коем случае, — подтвердил Марк. — Это церковный поход, ты действуешь без оглядки на светские власти. А подразделения, естественно, частные. Клан Адамсов не имеет к этому отношения.
— Замётано, — ухмыльнулся я.
Нет ничего лучше для бога смерти, чем пограничная заварушка. Ладно, любая заварушка. Жатва душ, наполнение Иркаллы. Усиление боевого духа адептов. Наши люди умрут с именем Нергала на устах. А это — подлинный энергетический всплеск. Когда погибает адепт Разрушения, идущий на битву во славу Звезды Несуществования, Нергал получает на порядки больше могущества. И прана льётся отовсюду, заполняя мироздание.
— Следи за новостями, — напутствовал Марк. — Будет горячо.
*** 
И стало горячо.
Но не сразу.
Логистика — коварная сука. Войска нужно стянуть из разных регионов страны, доставить к границе, привести в боеготовность. На это у Марка ушло две недели. Чжао не сидели сложа руки — забросили в горы ещё пять тысяч бойцов, подогнали авианесущую платформу класса «шаньдун». Это аналог наших «термитов» — более бюджетный, вместительный и примитивный в плане навигации.
На протяжении этих недель конфликтующие стороны обменивались взаимными шпильками, называли себя миротворцами и защитниками устоявшегося порядка, обвиняли оппонента в раздувании межнациональной розни, накладывали друг на друга необременительные санкции. Рокуэллы в итоге высказали своё мнение, но сделали это в обтекаемых формулировках. Дескать, Британия помнит ужасы Клановых Войн и призывает обе стороны к конструктивному диалогу. Появились и мелкие островные государства, которые наперебой стали предлагать площадки для ведения переговоров.
Мне вот смешно.
Какие переговоры, если толком ничего не началось? Опять же, в Алтайской автономии никого нет. Ну, почти никого. Присутствуют некие люди в камуфляже, от которых все отказались. С нашей стороны тоже подтягиваются неизвестные. Быть может, решили в шахматы поиграть. Или совместный парад с китайцами устроить.
Через две недели дипломатические игрища закончились.
Наши войска пересекли границу автономии и атаковали врага. По сути, это было прямое столкновение сверхдержав, но кланы отрицали очевидное.
С нашей стороны в автономию проникли бесхозные «термиты», линкор «Ярослав Мудрый», дредноуты класса «охотник» и парочка эсминцев. Воздушная группировка ЕМ превосходила китайцев боевой мощью. Началось воздушное сражение, в результате которого азиаты потеряли авиаплатформу и эсминец, после чего были вынуждены отступить. Естественно, на территорию Пандема.
Дальше началась наземная операция при поддержке с воздуха.
Сутки в Горно-Алтайске творилась полная дичь. Городские бои, разрушенные здания, работа стихийников и призывателей. Репортажи — один страшнее другого. Замороженные улицы, сожжённые дома, электрические удары с воздуха. Инсектоиды, расправляющиеся с вражескими солдатами. Подразделения с одержимым оружием...
На меня обрушилась незапланированная работа. Приходилось записывать призывы к верующим, участвовать в онлайн-конференциях, давать интервью. От моего лица копирайтеры строчили программные статьи. Откуда ни возьмись, нарисовался Андрей Белов, официальный президент ЕМ. Выступления Белова транслировались круглосуточно. Чувак призывал нацию сплотиться, говорил о потенциальной угрозе с Востока, рассуждал об общих исторических корнях с Алтайской автономией. Примерно тем же занимались номинальные лидеры Пандема. Там даже вспомнили о несчастных буддистах, которых издревле притесняли злые северные упыри.
Среди магов, отправленных Московией в Горно-Алтайск, были и странствующие жрецы. Мои ребята часто попадали в кадр, так и было задумано.
 
Пандем прислал ноту.
Белов прокомментировал происходящее. Заявил, что Европейская Московия никогда не вторгалась в суверенное государство Алтай и уважает чужую территориальную целостность. Что касается введённых войск, то это не мы, а частная армия, собранная на пожертвования адептов культа Разрушения. Их, несчастных адептов, угнетали оккупационные власти, что и послужило сигналом к началу освободительной операции.
Мы, заявил Белов, готовы к конструктивному диалогу.
Разумеется, никто к диалогу готов не был.
Мы только разгонялись.
А пока происходила вся эта дичь, аэрояхта «Безмятежность» сменила курс. Теперь мы шли над Балтикой, забираясь всё южнее и южнее. Идея была в том, чтобы пересечь Европу и выбраться к берегам Италии. Я запланировал несколько коротких остановок, одна из которых будет на Сицилии, вторая — в Тунисе. Маршрут всех устроил.
На третий день в новостях стали трубить о том, что Карьян Исаев вернулся в автономию, но ЧВК адептов Разрушения продолжают оставаться в стране, обеспечивая безопасность. Мы регулярно созванивались с Марком, военными экспертами и Департаментом Обороны. Никто не питал иллюзий по поводу быстрого завершения войны. Эксперты в один голос уверяли, что Пандем обладает преимуществом на суше, поэтому нам предстоит столкнуться с усиленным наземным контингентом. Командование Департамента опасалось развёртывания воздушных соединений противника на других участках границы. А разведка докладывала о таинственных консультантах, к мнению которых начали прислушиваться Чжао.
Я ломал голову над смыслом происходящего.
Ануннаки сделали ход, ускользающий от моего понимания.
Допустим, вторжение в Горный Алтай — это повод к полномасштабной войне между Пандемом и Московией. Зачем? Мы сражаемся за души людей, Анум нуждается в последователях. Политическое давление? Кланы давно поделили все сферы влияния на планете.
Думай, Джерг.
Устремления Чжао не столь важны. За принятием политических и военных решений стоят Судьи. А они, в свою очередь, соблюдают интересы отца богов. Разыгрывается партия, которая, вероятно, задумана несколько тысячелетий назад.
Все эти размышления отвлекли меня от окружающего мира.
Я не сразу понял, что в каюте сижу не один.
В кресле у врезанного в обшивку иллюминатора расположился неизвестный мужчина. Здоровенный, мускулистый, с бычьей шеей и коротко стрижеными волосами. Мужчина был одет в светло-серые брюки и тонкий джемпер, на его ногах красовались чёрные туфли с острыми носами.
Понятия не имею, как он здесь очутился.
Но догадка есть.
— Эрион?
Уж больно выделяются бугристые плечи, и толстая шея. Я уж молчу про мясистые губы и выражение скрытой свирепости на лице.
— Он самый, — оскалился отец.
— Чьё это тело?
— Моё, — обиделся демон. — Я же умею воплощаться в материальном мире.
— Насколько я помню... один раз?
— Так было сорок тысяч лет назад, — подтвердил отец. — Сейчас иначе. Если погибну, соберу тело заново. Очень удобно, не находишь?
— Научи меня.
— Постранствуешь с моё по Изнанке... сам поймёшь, как это работает.
По мне, так весьма уклончивый ответ. Ладно, вернёмся к этой теме позже. Упорства мне не занимать, а навык полезный.
— Зачем ты покинул Изнанку?
Отец пожал плечами:
— Во-первых, хочу провести время с сыном. А во-вторых... есть подозрение, что тебе может понадобиться помощь на Земле.
— Лучше бы с той стороны меня прикрывал.
— У меня и в этом воплощении обширные возможности. Опять же... я в любой момент способен перейти в демоническую ипостась.
— Так, — я нахмурился. — Говори, зачем пришёл. На самом деле.
Несколько секунд отец молчал.
— Ладно. Ты прав. Надо обсудить одну вещь.
— Я весь внимание.