Культ (СИ)

Тихонько удаляюсь к себе.
Принимаю душ, переодеваюсь во всё чистое и топаю в кают-компанию за порцией алкоголя. Обычно не пью, но сегодня какая-то дичь творилась.
Наливаю себе рома на два пальца.
И в этот момент оживают многострадальные часы. Выдвигаются наружу стрелки, на циферблате очерчиваются красные угольки глаз. В последнюю очередь демон формирует рот.
— Владыка ожидает тебя, жрец.
— Как скажешь.
Залпом выпиваю содержимое рокса и поворачиваюсь к угловому дивану — там уже очерчивается сгусток тьмы. Низший дух отпускает вещь, в которую вселился. Стрелки втягиваются в корпус часов, глаза и рот исчезают.
Шагаю за призрачный порог.
Мои ожидания не оправдались.
Вместо затерявшегося в Бездне кармана я вижу перед собой знакомую пещеру, чёрные воды Последней Реки и пристающий к берегу деревянный корабль.
Ладья Душ.
Одинокая мачта в центре, убранный парус, два ряда вёсел. И никаких гребцов. Корабль беззвучно плывёт, вспарывая саму вечность.
Трап опустился к моим ногам.
Я рассчитывал, что поплыву к владыке в гордом одиночестве, но дощатый настил жалобно скрипнул под закованной в броню ногой воина, спустившегося...
Да хрен его знает, откуда спустившегося.
Секунду назад этого хмыря на корабле не было.
Высокий, широкоплечий, в эбонитовых латах, поглощающих даже отсветы Звезды Несуществования... В рогатом шлеме и маске быка. Из-за спины Вечного Путника выглядывала рукоять меча.
Корабль тронулся с места.
Вёсла гребли сами по себе, без участия моряков. Капитана тоже не было. Легендарный корабль приводился в движение силами мёртвых. Тех, кто бесславно пал, сражаясь с Нергалом в незапамятные времена. Тех, кого владыка поработил и обрёк на служение до конца дней.
Я встал рядом с отцом на носу корабля.
— Почему ты вернулся?
Эрион молчал.
А багровое зарево Убийцы прибавляло в яркости.
— Не знаю, — прогудел быкоголовый. — Чем дальше я забирался... там всё одинаково. Плюс-минус. Разные миры, но люди и духи живут предсказуемо. Анум тоже увяз в этом круговороте.
— И? Думаешь, тут лучше?
— Нет.
— А что тогда?
Пауза.
— Здесь что-то намечается, — задумчиво произнёс отец. — Анум собирает под свои знамёна падших героев, забытых богов, демонов... Хочет сразиться с Нергалом.
— Какой в этом смысл?
— Бездна пустеет, сын. Повсюду. Вселенных, где люди почитают богов Изнанки, почти не осталось. И мы будем биться за своё существование.
— Здесь.
— Именно здесь. Ты ведь догадываешься, почему.
— Культ.
— Дело не в культе, как таковом. Ты доказал, что спустя десятки тысяч лет смертные могут вернуться на заброшенные тропы.
— Пусть Анум сделает то же самое в любом из миров.
Воин пожимает плечами:
— Кто ж его разберёт. Это праотец.
Нергал загромоздил собой почти весь пещерный свод.
— А ты решил выступить на нашей стороне.
Вряд ли я ожидал услышать что-то наподобие: «Сынок, я думал о вас с матерью все эти годы». Нет, я же не наивный младенец.
— Драться за Анума... — Эрион попробовал эту мысль на вкус. — Слишком просто. И скучно. Достичь истинного величия можно лишь сражаясь на стороне обречённых.
  
Глава 17. Новые горизонты
 
— Великий день, — пророкотал багровый шар, нависая над нами. — Мне удалось отбить нападение Судей и не пустить их в Иркаллу. Трое ануннаков пали.
— Мы убили ещё одного, — заметил Эрион.
— Итого четверо, — Повелитель засветился интенсивнее. — И всё же, не стоит расслабляться. Сюда они не полезут, но будут готовить почву для вторжения Анума.
— Что они могут сделать? — поинтересовался Эрион.
— Многое, — последовал уклончивый ответ. — Судьи обладают редкой для обитателей Бездны способностью. Они умеют жить одновременно на двух планах реальности.
— Возьмутся за Джерга, — предположил Эрион.
— Я бы на их месте сунулся в Пандем.
Отец повернулся в мою сторону:
— Куда?
— Азиатский Пандем, — терпеливо пояснил я. — Чжао поставили мой культ вне закона. Сейчас, после образования индоевропейского военного блока, китайцы видят в Московии врага. И не преминут отыграться.
 
— Пандем велик, — согласился Нергал. — Там много душ.
— И культ Анума приживётся на востоке материка, — высказал я своё мнение.
— Плохо, — бог помрачнел, в его спектре наметились кроваво-красные оттенки. — Ты можешь изменить ситуацию, жрец?
Могу.
Просто меня не устраивает цена таких изменений.
— Я сделал всё, что от меня зависит, владыка.
Из нутра Звезды вырвалось несколько гневных протуберанцев.
— Случались и раньше провалы, — вступился за меня отец. — Нам приходилось воевать.
— Я люблю войну, — сообщил Нергал. — Но сейчас хотелось бы её избежать. Мы набираем силу и не должны избавляться от своих адептов. Политика выжидания — вот что сыграет нам на руку.
— И новые алтари, — добавил Эрион.
— Разумеется, — пророкотал бог. — Есть ли у тебя план, Джерг?
— Африка.
— Дикий континент на юге?
— Преимущественно дикий, — хмыкнул я. — Ты знаешь, невежество благоприятствует нам.
— Почему ты раньше этим не занимался? — в голосе владыки послышался упрёк.
— Там почти нет глобала, — ответил я. — И телевидение не у всех.
Бог раздулся и зашипел:
— Раньше мы справлялись без этих новомодных штучек!
— У нас были в запасе века, — резонно заметил я. — А сейчас... всё ускоряется. Религия, идея, мысль — это товар. В современном мире товар не продать без высоких технологий.
— И что ты намерен делать? — поинтересовался Нергал.
— Есть телекомпании, которые вещают на африканском континенте, — объяснил я. — Этот бизнес контролируется определёнными родами. Договорюсь с главами родов — смогу выйти на новый рынок.
— Действуй, — разрешил владыка.
— Я прикрою его с Изнанки, — пообещал Эрион.
— Да будет так, — провозгласил бог.
*** 
— Тёрнеры, — Марк попробовал фамилию на вкус. — Это даже не клан. Ближе к аристократическому роду, только у них вся империя выстроена на медийном секторе.
— Они с Рокуэллами? — уточнил я.
— Нет.
— С нами?
— Ты невнимательно слушаешь, — вздохнул Адамс. — Я же говорю — они сами по себе. Дрейфуют на роскошных яхтах. За пределами всех наших юрисдикций. У них свои демонологи, пилоты, воздушная охрана. Парочку островов прикупили в Атлантике. Не просто прикупили... Там, знаешь ли, своя атмосфера. Офшоры, игорные дома, самопровозглашённые республики.
Яхта приближалась к Бежаницкому архипелагу.
Девочки захотели побродить по Липницку, и я решил пойти на оправданный риск. Судей осталось трое. Вряд ли они полезут на рожон. За мной сейчас Вечный Путник приглядывает, да и гибель одного из ануннаков не способствует желанию драться.
Противостояние, как мне кажется, переходит в иное качество. Международные интриги, позиционная борьба. Каждый из нас попытается отхватить лакомый кусочек пирога...
И вот мы сидим с Марком Адамсом за тысячи километров друг от друга и обсуждаем медиамагнатов, держащихся в стороне от клановых разборок.
Оказывается, так можно.
Разговариваем по защищённому видеоканалу, через спутник Адамсов. Всё шифруется, перехватить нереально. После заключения военного альянса с Индрадатта Марк благодушен, но он искренне не понимает, зачем мне понадобились чокнутые Тёрнеры.
— Я хочу организовать рекламную кампанию, Марк.
— Так обратись к руководству телекомпаний, — пожал плечами Адамс. — У тебя что, денег нет на эфирное время? Усложняешь, дружище.
— Меня не устраивает обычная реклама, — приходится объяснять прописные истины. — Продвижение культа вообще не должно выглядеть, как реклама.
Адамс пару секунд осмысливает информацию.
Физически я нахожусь в своей каюте, изображение собеседника выведено на встроенный в стену дисплей. За спиной Марка виднеются пальмы, и желтеет песочек на пляже. Не уверен, что это Мальдивы... Лагуна незнакомая. Отправился в турне по южным архипелагам?