Соблазнительная беглянка

— Не знаю, что бы я без него делала, — призналась Рейчел, — но дольше я не могу оставаться.
Ужасно неприятно просить кого бы то ни было, даже близкую подругу, об одолжении, но пока она не почувствует, что они в безопасности, и не встанет на ноги в материальном плане, у нее не остается выбора.
— Я надеялась, что мы с Коди сможем пожить у вас.
Дженни потянулась через стол и взяла ее за руки.
— Конечно, можешь. Хоть мы и не росли вместе, но ты мне как сестра.
— Не знаю, как тебя и благодарить, — проговорила Рейчел, облегченно вздохнув.
Дженни склонила голову набок.
— Что происходит, Рейч? Ты даже не намекала, что собираешься приехать в гости. На тебя не похоже.
Улыбка Рейчел исчезла.
— Я надеялась, что мне не придется втягивать тебя в мои дела. — Она обязана все рассказать Дженни, прежде чем воспользуется ее гостеприимством. — Филлис с Эдвардом пытаются забрать у меня Коди.
Дженни уставилась на нее.
— С какой стати им взбрело такое в голову?
— Они не верят, что я в состоянии обеспечить ему стабильную жизнь. Считают меня неподходящей матерью.
Дженни издала неподобающее леди фырканье.
— Совсем свихнулись! И сколько времени они не дают тебе покоя?
— Около одиннадцати месяцев. — Слезы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. — Через полгода после смерти Стивена. Мы с Коди переехали в Питтсбург, но они последовали за нами. Стивен не разрешал мне ни учиться, ни работать, поэтому, когда он умер, я могла найти только низкооплачиваемое место. Я работала в основном официанткой, потом нашла вторую работу. Вот тогда-то и начались все неприятности.
— Я помню, ты писала, какой Стивен упрямый и как трудно стало тебе после его смерти, — отозвалась Дженни. — Жаль, что ты ничего не рассказывала мне о его семье, Рейч. Но ведь сотни одиноких мам вынуждены трудиться на двух работах. Его родители могли бы и помочь. А уж если не помогают, хотя бы отнеслись с участием.
— Они повели себя иначе…
— Работа в двух местах вовсе не означает, что ты плохая мать, — заметила Дженни.
— Строго говоря, дело совсем в другом, — призналась Рейчел, избегая взгляда подруги. — Им не по нутру была сама работа. Я служила в одном месте, которое… ну, в общем, для них неприемлемо. — Прежде чем Дженни успела спросить, Рейчел продолжила: — Мы, конечно, не купались в роскоши, но и не бедствовали. Харрисы стали более настойчивы, и нам пришлось переезжать с места на место в надежде, что они прекратят преследовать нас. Я не хочу втягивать вас с Питом, но ваше ранчо — моя последняя надежда.
Дженни смотрела на нее, озабоченно хмурясь.
— Стивен ничего тебе не оставил?
— Нет.
Сжав губы, Дженни кивнула.
— Они не знают, что ты здесь?
— Пока нет. Но это ненадолго. Шериф уже приезжал с расспросами несколько дней назад. Лукас помог мне уклониться от них, но я уверена, шериф что-то подозревает.
— Ты сказала ему, что приехала ко мне в гости?
Рейчел помотала головой. Успокаивающе сжав руку Рейчел, Дженни встала.
— С нами ты будешь в безопасности. Мы не дадим тебя в обиду.
Вошел Коди, следом Лукас, оба оставляли мокрые следы на полу. Рейчел поманила сына к себе.
— Коди, это Дженни.
Коди продолжал стоять как вкопанный, удивленно раскрыв глаза. Дженни взяла инициативу на себя и подбежала к нему. Она подхватила малыша на руки и подняла вверх, громко чмокнув в щеку.
— Вы как раз вовремя, юноша.
Коди окинул ее взглядом с ног до головы, от сапог до макушки.
— Мы приехали к вам в гости, но вас не было, поэтому мы живем здесь. — Он оглянулся и получил в награду улыбку от Лукаса.
Рейчел украдкой бросила взгляд на Лукаса, который стоял и улыбался ее сыну. Сердце защемило при виде света в его глазах. Она и не заметила, как сильно он привязался к ребенку.
— Ну, теперь мы вернулись, и вы едете гостить к нам, — объявила Дженни. — Как только мама соберет вещи.
— Я умею ездить верхом, — объявил Коди, сияя от гордости. — Лукас учит меня.
Лукас опустил руку на плечо мальчика.
— Он делает большие успехи.
 
— Держу пари. Пит подберет для тебя чудесную лошадку у нас на ранчо, — пообещала Дженни, подмигнув Рейчел.
— У меня уже есть лошадь здесь, — заявил Коди с упрямым блеском в глазах.
— И я уверена, ты сможешь навещать Лукаса, когда захочешь. — Дженни посмотрела на Лукаса, затем бросила вопросительный взгляд на Рейчел.
— Лучше я буду навещать вас. — Коди вышел из кухни, провожаемый озадаченными взглядами взрослых.
Лукас прочистил горло:
— Похоже, ему здесь нравится.
В его взгляде, обращенном на Рейчел, было полно вопросов, на которые та не могла ответить. Она взяла свою чашку, отнесла ее к раковине и выплеснула остатки кофе. Его цвет напоминал глаза Лукаса, и ее рука задрожала.
— Вам с Питом, возможно, надо немножко отдохнуть после поездки, — услышала она голос Лукаса.
— Ой, нет, — ответила Дженни, махнув рукой. — Питу не терпится приступить к работе.
Гадая, не могла ли Дженни прочесть что-то по ее лицу, Рейчел опустила голову.
— Составишь мне компанию, пока я буду собираться?
— Сейчас, только сбегаю поговорю с Питом. — Схватив куртку, Дженни торопливо вышла.
Рейчел сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем подняла глаза на Лукаса. Ее встретил его напряженный взгляд.
— Мне понадобится моя машина, но колесо…
— Оно заменено.
— Спасибо. Если вас не затруднит… не могли бы вы вывезти ее из гаража?
— Нет проблем.
Они так стояли, глядя друг на друга, пока Рейчел наконец не оторвала взгляд и направилась к двери, ведущей в коридор. В два шага он очутился рядом с ней и схватил за руку.
— Вы уверены, что хотите уехать?
У нее захватило дух от жаркого огня, горящего в его глазах.
— Я… мне надо найти Коди.
Лукас молчал, казалось, целую вечность. Наконец отпустил ее.
— Я буду на улице, если вам что-нибудь понадобится.
Он повернулся и вышел, а Рейчел застыла, глядя на него, пока дверь за ним не закрылась. Его присутствие распаляло ее, прикосновение обжигало, а сейчас, когда он ушел, ей стало холодно.
Мысленно хорошенько встряхнувшись, Рейчел поспешила наверх. Коди в спальне возил игрушечные машины по краю ковра. Он не поднял глаз, когда мать вошла в комнату.
Внезапно Рейчел поняла, как сильно он подрос и повзрослел за последние несколько месяцев. Занятая бесконечными переездами, она этого не заметила.
— Я уложу одежду, а ты собери свои игрушки.
Не говоря ни слова, Коди кивнул и начал класть машинки в свою сумку. Потребовалось несколько минут, чтобы собрать все вещи. Уже почти закончив, Рейчел вспомнила, что оставила кое-что в прачечной.
— Я сейчас приду, — сказала она Коди.
Она как раз сложила целую стопку белья на столе, когда в кухонную дверь вошла Дженни.
— Я могу чем-то помочь? — спросила подруга.
— Мы уже почти закончили. Лукас вывел мою машину?
— Да. Он просил позвать его, когда надо будет прогреть мотор.
Рейчел взяла в руки белье.
— Как только я все уложу, мы будем готовы.
— Пойду скажу Лукасу.
Шагая по лестнице наверх, Рейчел почувствовала необычайный подъем. У Дженни они с Коди будут в безопасности. Конечно, и здесь, в «Голубой долине», было вполне спокойно, но ей приходилось все время оставаться начеку не только из-за беспокойства за сына, но и из-за рождающейся в ее душе любви к Лукасу.
— Пора ехать, — объявила Рейчел, вбегая в спальню. Коди нигде не было видно.
— Коди!
Нет ответа.
Рейчел положила стопку белья на кровать и оглядела комнату.
— Коди, что ты делаешь? Нам нужно ехать.
Она вышла в коридор и позвала сына. Ни один звук не нарушал тишину второго этажа. Холодок дурного предчувствия змейкой прополз по спине Рейчел, пока она ходила из комнаты в комнату, надеясь найти сына, увлекшегося какой-нибудь игрой. Она спустилась в кухню, старательно отгоняя панику.