Вечный. Книга IV (СИ)

Всё решилось после появления Ариэлл. Увидев аристократку, губернатор быстро сник и согласился выплатить семьдесят процентов от нашей доли сразу и ещё тридцать спустя неделю. Немного подумав, я дал согласие. Сумма тоже радовала. Главный ИИ поселения успел примерно посчитать стоимость добычи, и так как среди нас было множество Вечных и Просветлённых, нам с Ариэлл досталось по двадцать шесть миллионов кредитов.
Не то чтобы эта сумма как-то изменит моё финансовое положение, но это всё равно приятно. Особенно с учётом того, что я не потерял ни одного человека. Ариэлл оказалась самой тяжелораненой, но и она уже твёрдо стояла на ногах.
Нам всё же пришлось задержаться в Фриране до следующего полудня. Раненых оказалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Когда с делами было покончено, мы собрались неподалёку от северных ворот городка.
— Рик, твои новые подручные готовы? — спросил я у лидера конвойной команды. Именно он должен будет провести нас сквозь третий пояс и довести до нужного места в четвёртом.
— Да, — наёмник кивнул, — После набега тварей на Фриран несколько команд сильно потрепало, и я набрал парочку нужных ребят, пока их основная команда будет восстанавливаться.
За первые полдня мы сумели преодолеть чуть больше семидесяти километров и остановиться в небольшой рощице, среди чахлых деревьев и колючих кустарников, которые послужили неплохим барьером от местных тварей.
На удивление мы практически не встречали монстров. Похоже, большинство местных обитателей стянулись к городу, где позже и полегли. На второй день пути мы увидели далёкие отроги горных вершин. Белые шапки снега манили к себе прохладой и многочисленными горными ручьями.
Если второй меридиан назывался среди людей саванной, то третий — горным. Он был практически втрое короче по количеству километров, но компенсировал это гористой местностью.
Лишь на третий день пути мы вышли к проходу в скалах, за которым лежал третий меридиан. Отдельно стоит упомянуть и сам проход. Он явно был рукотворным, словно гигант размером с планету, ударил мечом между скал и прорубил в них прямой, словно стрела проход.
Скалы по бокам от нас вздымались на многие километры и заставляли ёжиться. Меня всё время не отпускало ощущение опасности, и я то и дело косился в сторону Аники. Её Боевая медитация множество раз спасала нас от столкновений с тварями.
Дошло до того, что даже Ариэлл начала посматривать на неё с уважением, чего раньше не наблюдалось. До этого похода, Вечная и Просветлённая лишь терпели присутствие друг друга, редко вступая в разговоры. Они предпочитали не замечать друг друга.
— Слушайте все! — обратился Рик ко всем на одном из привалов, — Скоро мы окажемся в третьем меридиане. Монстры там сильно отличаются от того, что вы видели в саванне. В основном это будут летающие твари. Иногда огромные одиночки, иногда стаи в несколько сотен особей. Также смотрите в оба под ноги, твари могут прятаться среди камней.
— Сколько нам идти до ближайшего города? — спросил Рейн.
Охотник явно нуждался в отдыхе, он сидел, прислонившись к плоскому валуну, и прикрыл глаза. Его навыки маскировки и обнаружения жизни пришлись по душе Рику. В этот же момент спокойная жизнь Рейна закончилась. Он постоянно выдвигался вперёд и на фланги нашей колонны, а от количества, выпитого эора, его начинало подташнивать. Это легко читалось по побелевшему лицу.
— Если без приключений, то около трёх-пяти часов, — ответил Рик.
Время привала закончилось намного быстрее, чем хотелось бы. Все, кто шёл вместе с нами, успели устать за последние несколько суток. Я не был исключением, несмотря на высокий показатель состояния Выносливости.
Как и обещал Рик, скоро мы оказались в третьем меридиане. Позади послышались восхищённые возгласы. Я и сам еле сдержался от того, чтобы не выругаться. Количество эора в третьем меридиане на голову превосходило то, что я чувствовал во втором. Словно умирающий от жажды путник в пустыне вдруг оказался по шею в прохладной воде.
Юри тут же сообщила, что естественный прирост эора увеличился в пять раз и достиг трёх тысяч единиц в сутки. Более чем десятикратный прирост, если сравнивать со вторым меридианом. Стоявший рядом Эльтар расплылся в улыбке и медленно втягивал ноздрями воздух, словно смакуя его и наслаждаясь каждой секундной.
 
— На тебя это тоже так действует? — спросил я у Ариэлл.
— Действует, но не настолько сильно, как на них, — Вечная кивнула в сторону Эльтара и его братьев по ордену, — Они черпают силы напрямую, мы делаем это через технитов. Именно они передают энергию в средоточие.
— А ты сама никогда не хотела научиться этому? Я слышал, что Великие дома учат своих отпрысков только таким образом.
— Это лишь слухи. Даже для аристократов они невероятная величина. Это как сравнивать самого бесполезного долгового слугу в секторах и самого богатого, влиятельного аристократа Иша. Никто точно не знает их реальную силу, но всё говорит о том, что она безгранична. В галактике не единожды вспыхивали восстания аристократов, которые почувствовали свою силу и попытались свергнуть Великие семьи. Знаешь, что с ними случилось?
— Если смотреть на то, что шестёрка всё ещё у власти, то нетрудно догадаться, — ухмыльнулся я.
— Да, ты прав, Шейд, — ответила Ариэлл, — Но не знаешь, каким образом. Огромные флоты пустотных кораблей сметались силой лишь одного из шести. Последний раз им оказался Тризор. Он подлетел на своём катере к армаде и аннигилировал её. Сила, которая могла разорвать звезду, перестала существовать по мановению руки одного человека.
Я молчал, пытаясь осмыслить предел силы шести Великих домов, и понял, что зря стараюсь. Подобная сила отказывалась восприниматься рассудком.
— Но хочешь забавный факт. Он общеизвестен. Ни один из глав этих семей никогда не поднимался выше двадцатого меридиана. Они просто не смогли этого сделать. Местные монстры останавливали их с лёгкостью.
Я молча посмотрел на горные пики впереди себя. В голове витали вопросы. Что же находится в конце Шарда? Сколько всего этих меридианов? И какая концентрация эора в двадцатом, если даже в третьем есть ощущение, что я буквально купаюсь в эоре.
— Не отставайте! — сообщение Рика заставило вернуться в реальность, — Мы подходим к самому опасному участку пути.
Я отогнал от себя лишние мысли и двинулся вперёд, быстро нагнав начало колонны.
— А это что? — спросил я у Рика, когда увидел длинный металлический рельс, уходящий вдаль между горными вершинами.
— Неудачный проект, — ответил Рик, — Самые богатые семьи Иша хотели проложить монорельс до крупнейшего поселения третьего меридиана, но сели в лужу. Монстры отказались принимать это и устроили настоящую осаду на несколько лет. Ежедневные нападения, круглосуточные атаки — всё это стало настоящим кошмаром для строителей. Словно кто-то специально собирал тварей и с их помощью тормозил строительство. Кстати, мы как раз будем двигаться вдоль полотна. Это самый быстрый и безопасный маршрут до Заасты.
Вся колонна из сотни человек спустилась в небольшую долину, где и проходила дорога. По бокам виднелись многочисленные раскуроченные строительные машины, ручной инструмент и множество белых костей монстров. Последних оказалось столько, что трудно подсчитать, настоящие горы.
Три часа мы двигались в быстром темпе. Практически все уже ощущали близость подземного города и невольно ускоряли шаг.
Сверху над нами послышался пронзительный крик орла, настолько пронзающий, что казалось, будто он пробирает до самых костей.
— Рик? — обратился я к остановившемуся проводнику. Его лицо казалось отрешённым.
— Опасность? — спросила Ариэлл.
Глава конвойной команды поднял ладонь с выставленным вверх указательным пальцем.
За первым криком монстра послышался и второй. В этот раз он уже ощущался намного ближе, и, кажется, он сливался сразу из нескольких воплей. Наконец, Рик раскрыл глаза. Он выглядел встревоженным.