Лисица и Цербер (СИ)

— По тебе видно, что нет, — прищурилась соседка. — На дворе минус пятнадцать, а у нашей мерзлячки щеки розовые!
— Это от огня, — буркнула девушка, встряхивая головой и прячась за распущенными волосами. — Костер греет.
— Ладно, врушка, пойдем обратно, — благосклонно махнула подруга. — Не дай бог, застужу О’Нил, и Мёрфи на пару с дружком Ньюманом меня прикончат.
— В каком смысле? — приподняла бровь Сара. — Они действительно друзья?
— Странно, что ты не знаешь, — рассмеялась Вивиан. — Эта компашка на слуху у всего колледжа. Хотя, ты Рождество чуть не пропустила, что с тебя взять. Значит, так, запоминай, моя милая зубрила. — Купер подхватила подругу под локоть и повела в сторону общежития, деловито перечисляя имена. — Знакомьтесь, дамы, красавчик номер один, Эдриан Ньюман: местный супергерой и капитан «Громовержцев», ну его ты уже знаешь по точному броску. Еще есть его лучший друг Мёрфи — он играет в нападении, настоящий зверюга, и, как я поняла, тоже не последний человечек в «Подземном мире». Половина колледжа, которая не сохнет по Ньюману, сохнет по нему, и не зря. Так что не щелкай клювом. Есть еще Джейсон, он со-капитан. Вообще, юноша на любителя — как по мне, уж больно сладкий. Пару раз видела с ними Тео, раньше он здесь не учился, но перевелся поближе к друзьям. Ну, и на закуску две девчонки — Хизер и Андреа. Тоже спортсменки, я болела за них на местном первенстве по легкой атлетике. Ты там, кстати, тоже была, но читала, пока наша команда надирала всем задницы. Хизер в статусе «вечно свободна», а Андреа… Поговаривают, что они с Эдрианом встречаются, хотя раньше вроде как были в ссоре. Думаю, никого не забыла. Ах, да. У Андреа пропал брат Том, и мы все в шоке. Это так, для сведения.
— Неужели? — единственное, на что Сара обратила внимание в болтовне подруги, касалось уже знакомой спортсменки. Ну, почти единственное. — А когда он пропал?
— Хмм… Дай-ка вспомнить, — задумалась Вивиан. — За пару недель до того, как мы отправились в «Подземный мир»… Странное совпадение, кстати, да? Сначала Том Кемпбелл, потом Шейн Миллер, не находишь?
— Да уж… Совпадение, — пробормотала Сара, ковыряясь ключом в замочной скважине.
Остаток вечера, что она провела в душевой и на подоконнике, раскуривая одну за другой, прокручивала в голове имена «компашки». Будь Андреа такой же, как Джон, стала бы похищать собственного брата? Да и возрастом ни Том, ни Шейн не вышли — слишком взрослые для рогатого бога. Вертя в пальцах старую фотографию, вновь вспоминала слова Мёрфи.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь принцесса»
В сочельник в торговом центре было не протолкнуться — казалось, что все горожане, как и она, совсем забыли о Рождестве и сейчас впопыхах скупали все, до чего могли дотянуться. Но праздничная лихорадка, накрывшая Нью-Йорк, ее ничуть не смущала — в шумной толпе чувствовалась жизнь, и Сара была рада хотя бы на день прикоснуться к такому по-человечески простому безумию.
Сидя на бортике у фонтана, девушка безмятежно жевала конфеты, ожидая Вивиан: полчаса назад соседка пообещала вернуться «через пять минут». В памяти воскресли приятные образы, оставшиеся с прошлого Рождества — довольный отец заносил в их небольшой уютный дом разноцветные шуршащие пакеты с подарками и нехитрыми деликатесами, а она, словно маленькая девочка, прыгала вокруг елки, силясь набросить на макушку последний красный шар. Для полноты идиллической картины не хватало только радостной матери в переднике с половником наперевес. Но идеал на то и идеал, что недостижим. Вспоминать женщину, что ни разу не позвонила с тех пор, как она вернулась в Балтимор, было неприятно, но от реальности не убежать. На вопросы о семье она уже давно привыкла отвечать, что в наличии имеется только один родственник. Говорить было просто, но принять куда сложнее.
Внезапно от толпы, атаковавшей кофейню напротив, отделился высокий силуэт. Фигура приближалась так стремительно, что Сара не сразу узнала в девушке ту, встречу с которой планировала примерно на никогда.
 
— Сара, привет! — ничуть не запыхавшаяся после спринта через огромный холл спортсменка бесцеремонно села рядом. — Помнишь меня? Я Андреа, мы познакомились пару месяцев назад в «Подземном мире».
Коротко кивнув, Сара жестами показала, что ей нужно время дожевать конфеты. Дожевать и придумать, что ответить на случай, если Кэмпбелл подослал Мёрфи. Последнего она не замечала уже неделю, и была несказанно этому рада. Ну, почти.
— Прости, что вот так, но я в безвыходном положении, — прямо заявила старшекурсница, решив не ждать, пока девушка закончит со сладостями. — Не знаю, в курсе ты, или нет, но у меня пропал брат, Том. — Заметив еще один осторожный кивок, Андреа, кажется, воодушевилась и продолжила. — Мне кажется, ты могла видеть вещь, что принадлежала ему: небольшой дневник в кожаном переплете. Я понимаю, как все это выглядит, насколько бредовым может показаться, но дело действительно серьезное, а этот дневник… шанс найти его, пока не случилось непоправимого. У тебя есть родня, Сара?
— Есть, — проглотив остатки мармелада, наконец, подала голос первокурсница. Спортсменка выглядела по-настоящему расстроенной и растерянной. Примерно то же видела она, когда смотрела на себя в зеркало в те дни, когда искала сначала Кэнди, потом Бобби, а после и собственную мать. — Братьев или сестер нет, но у меня пропадали близкие люди, я понимаю, о чем ты.
В глазах Кемпбелл заблестела надежда, и она уже хотела добавить еще что-то, но к фонтану подскочил Эдриан.
— Привет, Сара, рад тебя видеть, — напряженно улыбнулся парень. Переведя взгляд на свою подружку, нахмурился. — Андреа, мы это обсуждали, разве нет?
Кемпбелл опустила потускневшие глаза и печально кивнула. Взяв протянутую руку бойфренда, девушка поджала губы и неохотно встала с широкого бортика.
— Прости, Сара, если потревожила или напугала. Больше я не доставлю тебе неудобств, — пробормотала она на прощанье.
— Постой, Андреа, — поднялась за ней студентка. — Мои близкие, к счастью, нашлись. Надеюсь, что и твой брат тоже вернётся.
Врать в такое печальное лицо было гадко, но прошлой ночью первокурсница твердо решила избавиться от дневника по-тихому — пробраться в мужское общежитие и аккуратно вернуть книжку на место. И просто забыть. Вытравить из памяти, как нерв мышьяком.
Перевод был готов: зашифрован и надежно спрятан среди студенческих записей, замаскированный под курсовую по археологии. За долгие ночи, что она корпела над древнегреческим, смогла убедить себя, что это и есть просто курсовая. Одна из тех историй, что никогда не издаются большим тиражом. А фото — так, пустяк. Думать иначе она просто не могла себе позволить.
Провожая взглядом ребят, Сара вернулась к конфетами, но те отчего-то потеряли былой вкус и отдавали мерзкой горечью.
«Трусиха. Трусиха и врушка»
— Ну и ладно. Зато, в безопасности, — буркнула себе под нос, запивая прогорклый сахарный мармелад крепким кофе.
Внезапно глаза, что продолжали по привычке следить за удаляющейся парочкой, недобро сощурились. Быструю тень, что мелькнула вслед за Ньюманом и Кемпбелл, кажется, заметила только она. Потому что только она и смотрела.
Недовольно выдохнув, Сара встала: страшно злилась, но ничего не могла поделать — тот самый необъяснимый зуд, что неизбежно выводил на тропу безрассудства, подчинять себе она так и не научилась. Привычки всегда были сильнее, но если с никотиновой она кое-как смирилась, то эта не устраивала однозначно. Сигареты определенно убьют ее, но не сейчас, а вот любопытство грозило фатальным финалом в любое время. И все равно, продолжая чертыхаться, девушка спустилась на подземную парковку, уже представляя, как потом будет извиняться перед Вивиан, что уже, должно быть, рыщет по всему торговому центру в поисках исчезнувшей соседки.
Рука, уже было потянувшаяся к ручке тяжелой двери, замерла — сквозь тонкую щелку первокурсница услышала напряженные голоса. Приподнявшись на носочках, заглянула в стекло: половина честной компании и незнакомая троица в клоунских прикидах.