За что боролись, с тем и живите! (СИ)
– Хм. Неужели я так плохо выгляжу? – спросил задумчиво, присаживаясь рядом. – С вами всё в порядке?
Она ответила, что с ней всё в порядке, и в помощи она не нуждается. Оглядев её, я в этом честно усомнился: судя по местами запачканому платью, спутанным волосам и следам усталости на лице, у девушки явно проблемы, но она ими делиться не захотела. А я пока и не настаивал. Лёгкий ветерок подул в мою сторону, и её запах накрыл с головой, дезориентировав и лишив дара речи. Я мог лишь глубоко дышать, пытаясь вобрать в себя весь спектр оттенков леса, трав, цветов, свежести...
Да только долго наслаждаться не получилось: испуганно посмотрев на меня, незнакомка извинилась, быстро встала и ушла, скрываясь среди прохожих, а затем и в дверях какого-то магазинчика. Но от меня так просто не избавиться, зря надеялась! Я теперь не отстану, не смогу – инстинкты не позволят!
Чтобы не пугать, я не стал её открыто преследовать, сменил позицию и наблюдал издалека, как она вышла из магазина с большим свёртком и отправилась в ближайшую гостиницу.
Выждав около часа, я тоже направился туда. За пару серебряных монет мне удалось выпытать у портье, что девушка интересовалась почтовым каретами в южном направлении. Ближайшая отходит утром. Что ж, главное я узнал, теперь можно заняться и своими делами.
Забежав на почту, я оплатил себе место в карете и договорился, что меня подберут на выезде из города, а затем пошагал в таверну на окраине – собирать слухи. Думаю, появление в городе демона наделало бы много шума, да и про незнакомку неплохо бы что-нибудь узнать.
Просидев до утра в самой дешёвой таверне, я потерпел полное фиаско. Ни про демона, ни про девушку ничего выяснить не получилось. Эльфы рассуждали о погоде, ценах на оружие и пару раз обмолвились про магазинчик в Эрнасе, где продавали настоящие ведьминские зелья для садоводов с поразительным эффектом. Эта новость заставила меня призадуматься. Уж не туда ли направился Адриан? Ведьмы всегда являлись страстной мечтой любого демона. Не будь встречи на лавочке, я бы проверил свою догадку в Эрнасе, но сейчас все мои мысли крутились вокруг незнакомки. Кто она? Откуда? Я не знал ничего, даже определить её расу затруднялся. Под покровом волос, ушей не разглядел, но отсутствие высокомерия во взгляде, говорило в пользу человеческой расы, да откуда ей тут взяться? Одной, на севере Эльтарии? Может, всё же неправильная эльфийка? В принципе, мне абсолютно без разницы, кто она, я знал одно: это моя женщина и дальнейшая жизнь без неё невозможна! Как можно жить без сердца или души? Без истинной – подарка богов, тоже нельзя.
Карета подъехала в назначенное время. Два эльфа, сидящие на козлах, чтобы сменять друг друга, сухо мне кивнули, останавливая коней.
Я тоже кивнул, мельком взглянув на них, но мои мысли были поглощены ожиданием новой встречи с моей предначертанной. Никогда так не волновался, как в эту минуту, даже руки вспотели, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Да что ж это творится, в самом-то деле? Ну как подросток! – обругал себя и решительно толкнул дверь, заглядывая внутрь:
– Не помешаю? – спросил, садясь напротив девушки, которую, похоже, снова разбудил.
Она вздрогнула и недовольно посмотрела на меня:
– Вам честно ответить?
– Нет, лучше вежливо, – хмыкнул я, улыбаясь. Забавная...
Подарив мне раздражённый взгляд, девушка резко убрала ножки с моего сиденья, хоть я и не возражал бы, если бы она их оставила. Могу даже массаж сделать, если позволит! Затем надела на голову косынку, пряча волосы и круглые ушки... всё-таки человечка!
Внимание привлекла маленькая зелёная змейка, которая медленно и, как она, должно быть, думала, незаметно ползла к сумке. О, это уже интересно! Любопытный питомец у моей истинной! Или не совсем питомец? Неужели... догадка на мгновение оглушила. Змейка между тем тщетно пыталась залезть в закрытую сумку.
– Помочь? – не сдержавшись, спросил у неё.
Будто поняв вопрос, чешуйчатая резко посмотрела на меня, потом на хозяйку и вдруг стала шипеть и дёргаться, от чего быстро устала и без сил повалилась поверх сумки. Странное и непонятное поведение...
– По-моему, вашему питомцу плохо! – заметил я.
– Нет, он всегда такой! – возразила девушка и, раздражённо закатив глаза, спрятала змея в сумку.
Питомец с чудинкой? Или фамильяр? Уж очень разумный взгляд у змейки... или змея. Моя истинная – ведьма? Невероятно! Но как? Как она здесь оказалась? И кто её преследует? А то, что красавица скрывается от кого-то – сомнений не вызывало. Об этом говорили и её уставший вид вчера, и эта маскировка под вдову сегодня. Только на мои вопросы ведьмочка отвечать отказалась, даже имени своего не назвала, а взгляд сделался очень подозрительным.
Я решил не настаивать, чтобы не напугать её ещё больше. Дальше мы путешествовали молча. Она старалась на меня не смотреть, я же, наоборот, не сводил с неё влюблённых глаз, чувствуя себя идиотом, но ничего поделать не мог.
Только один раз я вызвал её интерес: ближе к вечеру, прочитав что-то в своей тетради, девушка долго, задумчиво смотрела на мои губы. Но едва в моей душе появилась слабенькая надежда на поцелуй, как она отвела взгляд, устремив его в окно. Сбитый с толку, я заглянул в тетрадь, лежащую на коленях попутчицы. Прочитал: "Магические чернила. Главный ингредиент – рог демона, можно заменить ушной серой эльфов или клыком оборотня..."
Точно ведьма! Я разочарованно вздохнул. Получается, она не на губы мои смотрела, а к клыкам примерялась?! Нда, легко не будет...
Глава 32
Закари
Поздним вечером карета ненадолго остановилась. Нам дали возможность немного размять ноги и сходить по нужде. Я думал, что ведьмочка сбежит, и готов был последовать за ней, но нет, через десять минут она вышла из леса и спокойно, не обращая никакого внимания на меня и эльфов, управляющих каретой, вернулась на своё место. Мы продолжили путь.
Когда совсем стемнело, девушка закуталась плотнее в старенькое пальто, нахохлилась и засопела. А я, несмотря на предыдущую бессонную ночь, заснуть не смог. Казалось, стоит закрыть глаза, как моя истинная исчезнет, испарится, и я её больше не найду. Глупо, наверное. Но побороть этот страх мне так и не удалось. Так что я просто сидел, не сводя с неё глаз, слушал её дыхание и наслаждался запахом. За сутки, проведённые вместе, я успел разглядеть и запомнить каждую чёрточку её лица, каждую эмоцию: как она хмурится, как поджимает губки, как устало вздыхает или смотрит задумчиво вдаль. Всё было таким милым и очаровательным...
Эх, не думал никогда, что меня так накроет! Безумие какое-то! Невероятным усилием воли я заставил себя сосредоточиться и подумать о том, что будет дальше. Завтра утром мы приедем в Элсан и расстанемся? Нет! Ни за что! Судя по её поведению, она явно от кого-то скрывается, убегает. От кого – мне пока неизвестно. Она едет в Элсан, но возможно, ей всё равно, куда ехать, главное – подальше от преследователей. Думаю, я ей только помогу, если приглашу погостить на наш остров. Да, я определённо должен это сделать! Не могу же я, в самом деле, пройти мимо девушки в беде.
Только, сомневаюсь, что она согласится. Не знаю почему, но ко мне ведьмочка отнеслась весьма настороженно. Может, подозревает, что я заодно с её врагами? Похоже на то. Бедная, чем же её так запугали, что она никому не доверяет? Как же быть? А что если "пригласить" её, не спрашивая? Уверен, она потом поймёт и простит, когда объясню, что действовал исключительно в её интересах, и со мной ей ничего не грозит... конечно, я мог бы попытаться объяснить и до "приглашения", но кто же по доброй воле поедет с изгнанником? А так она сама увидит, что ей у нас некого опасаться... главное, чтобы никто, особенно демоны, не узнал, что она – ведьма. А за три месяца до нашего следующего прибытия в Элсан, я сделаю всё, чтобы её завоевать!
Эх, кого я пытаюсь обмануть? В её интересах... "пригласить"... Хоть себе-то не ври, Зак! Ты просто не хочешь потерять истинную. Да, не хочу! Я же сдохну! С ума сойду от неизвестности, от мыслей о том, как она и где? А если она пострадает? А если её найдут те, кто преследует? От хорошей жизни убегать никто не станет, значит, у моей ведьмы реальные проблемы, и я, как мужчина, чьей истинной она является, должен предпринять хоть какие-то действия чтобы помочь ей, а не бросать здесь одну, без защиты. Значит, похищению, то есть "приглашению" быть! А там разберёмся, как ей помочь...