У судьбы свои причуды (СИ)

Город Данкел расположился на холме в излучине реки, охватывающей город с трех сторон. С четвертой стороны холм огибала дорога. От городской стены до самого тракта раскинулись предместья, где среди деревянных домиков с огородами, виднелись и крепкие двухэтажные дома с первым каменным этажом. А по другую сторону тракта выстроились торговые ряды, основа благополучия города и основной источник дохода. В первую очередь сюда приходят обозы с пушниной и диким медом с востока. Конечно, в столице можно получить лучшую цену, но многие купцы предпочитают не рисковать, двигаясь через полстраны, а распродают свои товары здесь. И отправляются обратно уже с зерном из центральных районов страны или железом, привезенным с севера.
Вообще, их стране ˗ Аберии, можно сказать, повезло с соседями. На востоке – заросшая лесами Арания, страна охотников и земледельцев, к соседям они не лезут, свои бы земли освоить, но и королям Аберии нет резона лезть в тамошние болота. На севере расположилась горная страна Бинтан. Оттуда везут изделия из железа и драгоценные камни, идущие не только на украшения, но и на магические амулеты.
Лет семьдесят назад, правящий тогда король Эдуардо II решил прибрать Бинтан к рукам, но горцы доказали, что не зря считаются лучшими оружейниками. Войска с трудом двигались по горным тропам, платя за каждую пядь сотнями жизней, гибли под обвалами и блуждали по лабиринтам ущелий, продвигались вперед только благодаря поддержке магов. За два года армия так и не сумела добраться даже до первого из горных городов, которые по рассказам очевидцев вырублены прямо в скалах. Через два года Эдуардо спохватился, что количество боевых магов в стране сильно подсократилось, а на западе зашевелилась Икхайя, всегда готовая поживиться на слабости соседа. С Бинтаном спешно помирились, договорились о вечном мире и сотрудничестве, подкрепив договор брачным союзом.
А вот с запада страна граничит с беспокойной Икхайей. Ученые считают, что когда˗то, лет тысячу назад, там цвели сады и стояли великолепные города. Остатки этих городов действительно иногда находят среди песков. А вот что там потом случилось, не знает никто. Некоторые исследователи думают, что это была природная катастрофа, другие, что тамошние маги возомнили себя богами и устроили катастрофу сами, но ныне на месте садов только засушливые степи и песок. И маги в Икхайе рождаются редко и намного слабее, чем у соседей. Только это удерживает их королей от масштабных войн. А еще в Икхайе официально разрешено рабство, что тоже добавляет головной боли соседям. Не удивительно, что именно на западе Аберии расположено наибольшее количество военных пограничных фортов, и регулярно происходят вооруженные стычки с контрабандистами.
В сам Данкел Алекс с Марком не поехали, выбрали один из постоялых дворов в предместье. В комнате оказалось холодновато, на дровах тут явно экономили. Поэтому водные процедуры свели к минимуму, после вчерашней баньки лезть в быстро остывающую лохань никому не хотелось. Постельное белье было немного отсыревшим, но хотя бы чистым. Зато ужин в общем зале трактира оказался сытным и вкусным, и публика вполне приличная. В основном здесь ужинали купцы и охрана обозов, и те, и другие на спиртное старались не налегать, а вот подозрительного человека могли и выкинуть за дверь, чтоб не мешал честным людям отдыхать.
Перед сном сели обсудить дальнейшие планы. Алекс окончательно отказался от мысли идти просить помощи у властей, по крайней мере, пока не восстановит память. Он больше надеялся на помощь Марка и какой˗нибудь случай, что даст толчок к воспоминаниям, но понимал, что у мальчика могут быть свои планы:
˗ Ты можешь найти здесь попутный обоз и через неделю будешь в Боргине. Ты и так чуть не погиб из˗за меня, ˗ начал разговор Алекс, страшась услышать положительный ответ.
˗ Ну, уж нет. Так просто вы от меня не избавитесь. Я хочу узнать, чем закончится эта история, ˗ хмыкнул Марк.
˗ Спасибо, ˗ мужчина облегченно выдохнул. Правда, остался еще один щекотливый вопрос. – Может, стоит продать кольцо, хоть немного денег выручим? – предложил Алекс, крутя перстень на пальце. – Толку от него никакого, а герб можно перерисовать.
 
˗ Денег на дорогу нам пока хватает, так что кольцо приберегите, неизвестно, когда и где оно может понадобиться, ˗ возразил Марк. – А деньги, потраченные на вас, я непременно стребую, но попозже, когда будет хотя бы понятно с кого требовать. Вот тогда и скажу: «Ваша милость, с вас четыре серебрушки за сапоги почти новые, извольте оплатить!».
˗ Как четыре серебрушки! Ты же говорил три? И какие же сапоги новые, только что не разваливаются на ходу, грабеж чистой воды! – возмутился Алекс.
˗ А шинкарка просила пять, и утверждала, что им сносу нет. К тому же вы забыли о той чудесной шляпе, что к этим сапогам прилагается. Так что четыре, не меньше!
Спорщики рассмеялись и перешли к обсуждению дальнейшего маршрута. Снова достали карту. Первоначальная идея Марка была проста, добраться до крупного города, где есть публичная библиотека, и по справочнику родов королевства поискать герб с кольца. Для этих целей больше всего подходила столица, там же сразу можно будет искать сведения о ныне живущих членах этого рода, там же магическая академия, где тоже можно поискать информацию и знакомых. Но до столицы еще неделя пути и, если погоня еще есть, искать их будут в первую очередь там.
Другой вариант, ехать еще дальше на север, в «северную столицу» город Перазм, город ювелиров и оружейников. Дорога займет всего два дня, там тоже есть большая публичная библиотека, но вот потом все равно может понадобиться поездка в столицу.
Алекс выбрал начать с Перазма, с неохотой, но согласился с необходимостью покупки дополнительного снаряжения и поиска попутчиков. Решили, что Алекс будет представляться мелкопоместным дворянином, который путешествует по делам с племянником, так их парочка будет вызывать меньше всего вопросов.
 8. Горец 
О, жестокосердная! Как же редко балуете Вы меня своими
письмами! Но я рад любой, даже самой короткой весточке от Вас.
Из письма поклонника к леди N
Еще до рассвета в гостинице захлопали двери, зашуршали шаги. Купцы торопились занять удобные места на торге. Алекс с Марком тоже не стали залеживаться, дел им предстояло много.
Сложнее всего оказалось подобрать одежду для Алекса. Аристократы и богатые горожане предпочитали одеваться у личных портных, и готовая одежда из торговых рядов никак не удовлетворяла мужчину то качеством ткани, то пошивом. На ехидное замечание, Марка, как он может в этом разбираться, если ничего не помнит, Алекс только пожал плечами:
˗ Я просто уверен, что за такой шов сразу бы уволил своего портного.
Марк не перечил, понимая, что встречать их будут по одежке, а несоответствие внешнего вида и поведения будет выглядеть подозрительно. Себе Марк уже успел прикупить теплый свитер и шерстяные штаны. Впрочем, через час Алекс подустал и стал менее придирчив. Кроме теплой одежды купили кусок плотного, почти не промокающего полотна на тент от дождя и еще одно теплое одеяло. А еще запасные теплые подштанники, и пару рубашек, хотя Алекс и утверждал, что обойдется уже имеющимися.
Следующим пунктом пошли покупать продукты. Тут уже командовал Марк:
˗ Колбаса, сыр, крупы, картошки поменьше, я не конь мешки таскать, два фунта пряников.
Под ироничным взглядом Алекса он убрал пряники в сумку и тут же купил себе яблоко, вареное в меду, и невинно поинтересовался:
˗ А вы будете?
Алекс засмеялся и... кивнул.
Навьюченные покупками решили вернуться в трактир, оставить вещи и пообедать.
В обеденном зале в это время было малолюдно. Заказав похлебку с пирогами, стали со скуки разглядывать зал и посетителей. Взгляд привлек мужчина, обедающий за угловым столиком. Черноволосый, узкое обветренное лицо, покрытое темным загаром, профиль неуловимо напоминает хищных птиц, в общем, типичный горец. Марк поглядывал на него с любопытством, в их края они редко заезжали, но без особого интереса. А вот Алекс почему˗то обратил внимание на хмурый вид незнакомца. Немного подумав, он встал и подошел к угловому столу: