У судьбы свои причуды (СИ)

После знакомства экономка повела их селиться. Как она объяснила, жить можно как в доме в крыле для слуг, так и в городе. Поварихи, например, на ночь уходят домой, а незамужние горничные живут здесь же в комнатах по двое, конюх ночует в каморке при конюшне, а садовник с семьей живет во флигеле в дальнем конце сада. Ивер, вновь ставший Алексом, решительно заявил, что не пустит дочку жить одну, поэтому им выделили отдельную комнату с двумя кроватями и складной ширмой, вполне приличные условия, в тавернах комнатки и поменьше были. Алекс остался в комнате передвигать мебель и наводить порядок, а Марка, теперь Марту, отправили работать.
Из четырех работающих в доме горничных, две считались личными горничными графини и ее дочери и занимались только их гардеробом и покоями. Весь остальной дом убирали две оставшиеся. Дополнительной паре рук очень обрадовались и попытались спихнуть на новенькую львиную долю всей работы. Сначала Марк планировал прикинуться эдакой недалекой тихоней, но представив сколько работы свалят на него в этом случае, изменил тактику и на все указания «убрать там», «помыть здесь», наивно хлопая глазками, предлагал вместе сходить к госпоже экономке, уточнить первоочередность работ. Горничные Мэг и Питти недовольно переглянулись, но попытки спихнуть свою работу прекратили.
Эти две девушки, внешне совершенно разные, казались Марку очень похожими. Возможно, такими их делали серые форменные платья и строгие прически. Мэг – сероглазая блондинка, Питти ˗ брюнетка, обе крепко сбитые, любительницы поболтать и посплетничать. Конечно, поступая на работу в богатый дом, прислуга обязуется не разглашать информацию о хозяевах, но то чужим, а в своем˗то кругу можно и обсудить господские чудачества.
Пока натирали полы в большой гостиной, на Марка вылился целый поток информации обо всех обитателях дома, узнал он и причину ненависти Софи. Эта довольно невзрачная с виду девушка умудрилась влюбиться в красавчика конюха, бабника и гуляку. Тот о ее любви знал и с удовольствием пользовался, когда надо было занять денег. Софи деньги давала, надеясь, что Роб нагуляется и оценит, наконец, ее добрую душу и хозяйственность. Пока же люто ревновала его ко всем потенциальным соперницам, к которым причисляла всех женщин старше тринадцать и младше шестидесяти. Марк на это только хихикал, бороться за внимание конюха он точно не собирался.
Первые три дня пролетели для Марка в постоянной уборке. Легкая с виду работа оказалась очень утомительной, к концу дня он мечтал только доползти до кровати, и даже во сне продолжал вытирать пыль и натирать до блеска мебель.
Ивера загрузили мелкими ремонтными работами, там в окно дует, здесь сложены шатающиеся стулья, и крышу надо проверить, а то зима скоро, и в погреб заглянуть, там крюк для колбас отломился, а еще есть сараи на заднем дворе и карета как˗то подозрительно скрипит на ходу… Как оказалось, богатый аристократ вполне уверенно управляется с молотком и другим нехитрым столярным инструментом, сказалось служба на границе, где нянек не было. Зато сам Ивер очень удивился, узнав, сколько всего требует ремонта в его, казалось бы, хорошем доме.
˗ Как же так, ˗ возмущался он вечерами, ˗ матушка же каждый год здесь что˗то ремонтирует или новое покупает, а потом окна нормально не закрываются? За что я деньги мастерам плачу?!
˗ Так то вы платите, а сейчас вам заплатят. Чувствуете разницу? Может, задержимся, пока все тут не отремонтируете? – насмешничал мальчик.
Немного освоившись и втянувшись в работу, Марк стал замечать, что слишком часто сталкивается с конюхом. Сначала это были просто вроде бы случайные встречи во дворе, потом они начали сталкиваться в доме, причем Роб старался подловить наедине, отпускал комплименты и пытался встать поближе. Тут уж Марку стало не до смеха, но он рассудил, что раз уж он тут с «папой», то пусть «папа» девичью честь и защищает. Ивер от таких новостей сначала опешил, потом рассвирепел. Марк девушкой выглядел лет на четырнадцать˗пятнадцать, маловато для романа со взрослым мужчиной. Роба он отловил ближе к вечеру на конюшне и сразу потребовал оставить дочь в покое, но получил неожиданный ответ:
 
˗ Так ведь я с серьезными намерениями. Я, может, жениться хочу! Марта ˗ девка ладная, из семьи опять же хорошей. А что приданого у нее нет, так, зато у вас связи хорошие. Я вон слышал, сюда вас друг нашего графа устроил, уж зятю то поможете приличное место найти. А я чем вам не жених? Все при мне, и лицом и мозгами не обижен!
˗ Лицом˗то может быть, а вот насчет мозгов, я бы усомнился. Ты что не видишь, что она девчонка еще совсем, ей до восемнадцати еще три года!
˗ Да ладно вам, папенька, на что нам эта магия? И без нее проживем. Зато дочу в хорошие руки пристроите!
Уже давно было замечено, что если девушка выходила замуж и начинала рожать до восемнадцати лет, то детей с магическими способностями можно от нее не ждать. Ученые объясняли это тем, что магические каналы у человека полностью формируются только к восемнадцати годам, а ранняя беременность нарушает этот процесс в организме молодой матери. Поэтому замуж дочерей редко отдавали раньше первого совершеннолетия. В аристократических семьях это стало практически законом, в простых семьях, относились попроще, но тоже без нужды не торопились. Выдать девушку замуж до восемнадцати, значит расписаться в том, что у семьи нет денег, чтобы прокормить лишний рот, либо, что молодые не утерпели и ждать совершеннолетия уже нет смысла.
Поэтому желание Роба взять в жены такую молодую девушку, мягко говоря, обескураживало. Ивер нахмурился и пригрозил:
˗ У нас в роду маги как раз не редкость, и от внука˗мага я отказываться не собираюсь. Так что от дочки моей держись подальше. Иначе пеняй на себя, сам говоришь, у меня связи хорошие… ˗ Ивер с удовольствием понаблюдал, как сползает с лица Роба самодовольная улыбка.
Однако этот разговор полностью конюха от идеи женитьбы не отвадил. Только заставил подойти к ухаживаниям осторожнее, менее назойливо, то букетик цветов вручит при встрече, то леденец на палочке, романтика. Заметила эту романтику и Софи, и в свою очередь отловила Марту в пустом коридоре.
˗ Перестань заигрывать с Робом! Он мой! – Софи перегородила дорогу, грозно глядя на хрупкую девушку.
˗ Да кому он нужен, забирай, ˗ равнодушно пожала плечами Марта.
˗ Ах ты, мелкая дрянь, все равно он на тебе не жениться! ˗ Софи попыталась ударить соперницу.
Марк, привычный к уличным дракам, легко уклонился, но тоже разозлился и дал вырваться злости всполохами пламени на ладони:
˗ Ну, давай, попробуй еще раз! Только на этот раз я тоже украшу твое личико своей ладошкой!
Горничная в испуге отшатнулась:
˗ Я все скажу госпоже графине! И что ты напала на меня, и что соблазняешь моего жениха!
˗ Давай, давай, беги! Тебя же первую уволят, за то, что свару затеяла, ˗ Софи побледнела и забегала глазами.
Марк блефовал, но верно угадал характер графини. Она из тех господ, что ценят в слугах незаметность, и не станут вмешиваться в их разборки, предпочтя уволить всех участников конфликта. Нет, жаловаться Софи никому не пойдет, она будет гадить исподтишка.
Разборка девушек проходила в пустом коридоре, без свидетелей, но очень скоро о ней начали шушукаться все слуги, в том числе слухи дошли до конюха. Как ни странно, Роб сразу оставил идею с женитьбой. Он хотел получить тихую скромную девушку, которую мог бы "воспитать под себя", а владеющая магией и умеющая постоять за себя Марта, перестала быть "удобной" женой.
 17. Гости 
Я хотел бы дни и ночи проводить у Ваших
ног, любуясь Вашим прелестным лицом…
Из письма поклонника к леди N
Пока среди слуг кипели страсти, жизнь господ текла своим чередом. Графиня с дочерью просыпались около одиннадцати, не спеша завтракали, облачались и отправлялись с визитами, либо сами принимали гостей. Графиня Витур благодаря магии в крови выглядела едва ли на тридцать и красотой могла бы поспорить с собственной дочерью. Но манера держаться чуть отстраненно, без единой эмоции на лице, делали эту красоту холодной, какой˗то неживой. Одеваться она предпочитала элегантно, но в темные закрытые платья, подчеркивающие ее вдовий статус. Она редко повышала голос, но и улыбка редко появлялась на ее лице, разве что дежурная, приличествующая случаю. Внешне они с Ивером были не слишком похожи, видимо, он вошел в отца. А вот Деяна была копией матери, с поправкой на юный возраст, те же чуть волнистые русые волосы, зеленые глаза, она так же пыталась копировать строгие манеры матери, но чаще молодость брала свое, пробиваясь живыми эмоциями.