Система новичка (СИ)

— Где?
Наверное, он думал, что я попрошу назначить встречу в "Чистилище". Это дало бы Деннице некоторое преимущество: поиграть на нервах никогда не бывает лишним.
— Казино "Вертел Желаний".
Денница скорчил презрительную гримасу — с его данными это выглядело особенно внушительно.
— Драконье гнездо, — выплюнул он с неподражаемым апломбом.
— А ты что-то имеешь против драконов? Погоди, дай угадаю: они плохо поддаются твоим чарам и совсем не хотят заключать сделок.
— Драконы всё время заключают сделки! — а вот теперь я задел его за живое...
— Да. Но только между собой. Или... С теми, кого видят РАВНЫМИ себе. А вас, носителей нимбов, они всегда считали мелкими лавочниками.
— И крупно пожалели об этом!
— Ах да, — я наблюдал за Денницей очень внимательно. — Ведь это ВЫ напустили на них гремлинов...
И только поэтому смог отскочить, когда молния воткнулась буквально в мои ботинки.
— С чего ты взял?
Я позволил себе усмехнуться.
— Это была просто догадка.
Это НЕ БЫЛА догадка. Но я не собирался сдавать того, кто мне это сказал. — И твоя реакция только подтвердила мою правоту.
— Я тут ни при чём, — Денница начал горячиться. — И вообще: они сами виноваты...
— Конечно-конечно, — я успокаивающе поднял руки. — Вы просто хотели их припугнуть. Приструнить, одним словом. Указать место. Но всё пошло не так, ситуация вышла из-под контроля, и вы... смылись. А драконам пришлось разгребать бардак, который вы после себя оставили, — я немного помолчал. А потом добавил: — Говоря "вы", я не имею в виду конкретно тебя. Или вашу расу. Я говорю о тех, кто принял это идиотское решение.
И вот тут мне стоило прикусить язык. И вообще засунуть его куда-подальше, вместе с глазами.
Но я не успел.
Глаза заметили перемену, которая вдруг произошла в Деннице, а язык тут же выдал свою версию происходящего:
— Святой Люцифер! — я так и подскочил. — Это всё-таки был ты! ТЫ подал идею выпустить гремлинов из их измерения.
— Это недоказуемо, — глаза Денницы мстительно сузились. — Тебе никто не поверит.
— Ну конечно, — я забегал кругами по дороге из желтого кирпича. — Легенда гласит: находясь на грани вымирания, гремлины смогли отыскать способ выбраться из своего истощенного мира, и... — я схватился за голову. — Ты подсказал им этот способ!
— Я совершил ДОБРОЕ дело, — огрызнулся мой противник. — Я спас целую цивилизацию.
— Да, старая, как мир, дилемма. Что лучше? Спасти пассажиров потерявшего управление поезда или тех, кто окажется у него на пути?.. Тебя за это наказали? — демангел поморщился. — Ну конечно! Сначала идея казалась такой привлекательной: ослабить этих заносчивых чешуекрылых, дать им понять, кто в лавке хозяин... А когда не вышло — НА ТЕБЯ повесили всех собак.
— ЛЮБОЕ доброе дело наказуемо, — буркнул Денница.
— Так же, как и злое, — кивнул я.
— Значит, ты признаёшь, что между добром и злом нет никакой разницы?
Я фыркнул.
Спорить о добре и зле — всё равно, что спорить о религии. Много крика, тонны оскорблений, ноль понимания.
Плавали, знаем.
— Давай прибережем эту тему для следующей сделки, лады?
Денница победно ухмыльнулся.
— Не будет следующей сделки. Я выиграю. И ты уберешься с моей дороги навсегда.
Я чуть было не кивнул. Только в последний момент услышал то-о-оненький звоночек в голове...
— Стоп. Формулировка была несколько иная: "тот, кто проиграет, уберётся из Сан-Инферно".
— Это почти одно и то же, — высокомерно отмахнулся демангел.
— Хочешь изменить условия?..
Между нами повисла свистящая, как остро наточенный маятник, пауза.
— Нет, — Денница нехотя покачал головой. — Сделка была услышана.
— Отлично.
Взмахом руки — видел этот жест у Князя Драконьего двора, и решил как-нибудь тоже попрактиковаться, — я отпустил Денницу.
Просто представил, что как бы сижу на троне, а он стоит где-то там, у подножия... Кажись, получилось.
Демангел прожег меня особенно неприязненным взглядом, и добавил:
— Ты должен явиться в казино до заката. Иначе будешь считаться проигравшим.
 
А потом превратился в язык пламени и взмыл над верхушками деревьев.
И вот я опять остался один.
На дороге посреди леса...
Одно хорошо: Денница убрался, и надеюсь, никто больше не будет путать мне дорогу. Плохо другое: пока мы с ним трепались, я окончательно потерялся. В смысле: куда идти? В какой стороне замок Аргобб, а в какой — Сан-Инферно?
Дело в том, что здесь, в лесу, царила самая настоящая ночь. Око Люцифера скрывали густые деревья, под их ветвями было темно, хоть глаз коли, и только желтые кирпичи слабо фосфоресцировали, почти не давая света.
Самым разумным было дождаться утра.
Приняв бразды правления у ночного светила, Задница всё расставит по своим местам.
И я уже почти согласился, что так и сделаю. А что?.. Наломаю веток, устрою себе мягкую постельку и наконец-то проведу нормальную человеческую ночь — с закрытыми глазами и лёжа, а не бегая с жареным задом.
Время ещё есть. Даже если я просплю до утра — целый день на то, чтобы добраться до казино...
Голова сделалась тяжелой, веки смыкались сами собой — я даже решил наплевать на постель из веток, и обойтись мягкой травкой на обочине дороги и собственным пиджаком.
Но в тот момент, когда я двинулся к этой самой обочине, чтобы выбрать местечко поуютнее, вдруг заметил... Ну, две светящиеся точки в глубине чащи.
А потом ещё две. И ещё...
Недавно я упоминал, что в лесу и так хватало спецэффектов: блуждающих огоньков, мелких светящихся насекомых, но с исчезновением Денницы вся эта сказка куда-то сгинула.
Меня словно сунули в чёрный бархатный мешок, и накрепко завязали тесёмки.
И вот теперь в этом мешке появился кто-то ещё...
То, что это именно глаза, а не блуждающие огоньки, я понял инстинктивно.
Сразу.
Сделалось не по себе.
Но это нормально: бояться того, что прячется во тьме лесной — это вообще классика. У страха глаза велики.
Главное при этом, не броситься туда, куда эти глаза глядят.
Подавив приступ паники, я вгляделся в огоньки повнимательнее. Их было уже очень много — несколько сотен, если не соврать.
И они обступали меня всё теснее и теснее... Пока не приблизились настолько, чтоб я смог разглядеть их обладателей.
Это были кролики.
В общепринятом смысле этого слова...
То есть, они были маленькими, с длинными ушами и торчащими передними зубками.
Сходство на этом как-то внезапно заканчивалось.
Кто знает, если бы они были милыми пушистыми симпатягами, может, я бы испытал ещё больший ужас.
Так сказать, по контрасту.
Но ЭТИ кролики были какими угодно, только не милыми. Я бы даже сказал, они излучали какую-то АНТИ-пушистость.
Шкуры их были масляно-чёрными, лысыми, без единого волоска. Уши изъедены дырками, по краям которых отчётливо виднелись следы зубов.
Передние лапы их неприятно напоминали человеческие руки — плюс непомерная длина и зловещего вида когти; морды с торчащими зубами были хищными, как у голодных пираний.
А уж глаза...
Словно вокруг, в темноте, собралась целая армия курильщиков.
В общем и целом, они полностью отвечали тому названию, которое дала им Кассандра: кролики-каннибалы.
Охотно верю.
Когда первый грызун прыгнул мне на ногу, я просто стряхнул его в канаву. Он не был слишком тяжелым, и кувыркнулся знатно, только лапками дрыгнул.
В этот момент в моей душе ещё ничего не всколыхнулось...
Но когда, подобравшись поближе, на меня прыгнули сразу трое — вот тогда я почувствовал себя неуютно.
Зубы у них были длинными — сантиметра по четыре, а своими лапо-руками они цеплялись за меня, как домохозяйки за итальянские сапоги со скидкой.
И вот, вцепившись мне в штанины, они вгрызлись в мои ноги.
Я заорал, точно резаный, и запрыгал по дороге, пытаясь отодрать от себя кроликов.