Грань забытых земель

– А зачем лезла?
– Там на дне куча всего поблескивает – зелья различные, бутылки, бочонки. И все чистенькое – араниды каждую грязинку убирают будто нарочно.
– Странно – сказал Храбр и пожал плечами в недоумении – Обычные ведь классные монстры. Зубастые, хватающие, отравляющие. Почему их забросили в Забытые Земли и не стали использовать в большом мире Вальдиры? Они ведь не бессмертные?
– Не бессмертные – фыркнула Затти – Но убийственные для всего живого. Они водятся только в Малом озере. Ни араниды, ни лягушки никогда не покидают воды. И кроме них в Малом озере больше не живет никто. А вода непригодна для питья – слабый, но яд! Сейчас эти твари выживают только за счет охоты на птиц – венумры сшибают их своими языками. Иногда утаскивают живущих на берегах шестиногов и кабров.
– А это?
– Обычные медведи и кабаны – только у них по шесть ног и нет шерсти. Они мирные, если их не трогать.
– Хорошо – кивнул я, делая еще пометки.
Похоже, Затти разговорилась не только из-за жажды приключений, но и потому что уверилась в наших силах – ведь мы кое-как, но выжили. И даже выполнили вызов Акмэрма.
– Получаются эти лягушки выжирают все живое?
– Полностью – подтвердила Затти – Но не это главный ужас. Дядюшка Акмэр сказал, что эти твари размножаются с безумной скоростью. Брось пяток икринок в любой пресный водоем – и через пару дней они завоюют его и уничтожат все живое если не своей прожорливостью, то растекающимся в воде ядом.
– Ого – буркнул я – Настоящая водная чума… и понятно почему она здесь за семью замками, а не в реках Вальдиры. А Большое Рачье чисто от этой заразы?
– Полностью – кивнула девушка – Там обычная вкусная рыба, много раков, водорослей и моллюсков. В центре небольшой островок с развалинами какого-то храма. Там безопасно. Их хищников только огромные всеядные сомы, а еще есть оранжевые пресноводные медузы – они могут убить одним ударом стрекал. Но сами не нападают. Питаются мелкой рыбой. О! У островка большая глубина и там на дне затонувший двухмачтовый корабль! Но я так и не сумела добраться – слишком много над ним медуз, а на палубе тьма голодных сомов усачей… эх! Как же хочется заглянуть в трюм!
– Заглянем – заверил ее Бом и ткнул пальцем в бумагу – Ты записывай, босс. Записывай!
– Мы здесь не за этим – напомнил я – Вот и Орб против спуска в опасные глубины. Да?
Я взглянул на эльфа. Тот кивнул. Затти надулась:
– А я вот хотела бы!
Орбит тут же закивал:
– Хочу-у-у в глубины…
– Тьфу! – буркнул я, делая пометки – Ты как ребенок, честное слово… Ладно! Получается Малое озеро лучше обойти по берегу, а через Большое только вплавь?
– Берега малого вязкие. Почти болото. Но пройти можно и тропинки есть. А вот деревьев больших там дальше нет – только кустарник на перешейке, ну может еще пара берез и осин.
– И что?
– А плот строить не будете?
– Да как-нибудь сумеем и без этого – сказал Храбр, переглянувшись со мной и Доком – Пять лиг – не так уж и много. Вещи сложим на те самые березки и дотолкаем…
– Я просто забыла сказать про главное чудо Большого Рачьего Озера… – Затти тонко усмехнулась, выдержала паузу и снова заговорила – У него разные размеры. Чаще всего это три или пять лиг. Но иногда вдруг и десять… а один раз я проплыла быть может вдвое больше…
– Плот – подытожил я, делая еще отметку – Спасибо, Затти. Мы все очень благодарны тебе за фонтан полезных сведений.
– Это все не просто так – хитро прищурилась девушка.
– Ты идешь с нами до конца – подтвердил я наши договоренности.
– Без обмана?
– Ты уже спрашивала. И мой ответ не изменился – без обмана. Расскажешь про Пущу за Рачьими Озерами?
– Пора в дорогу! Если доберетесь хотя бы до середины Большого Рачьего – расскажу и о Пуще.
– Так ведь никто не знает где его середина, коль оно меняется туда-обратно в размерах…
– А ты на глазах умнеешь, Росгард Мудрый – она звонка рассмеялась и вскочила – Вперед! Вперед! В пучину приключений!
– Да! – рявкнул Бом и поспешно добавил – Но только после ограбления первого кургана…
 
– Это ведь как русская рулетка, Бомыч – простонал лекарь и вцепился полуорку в плечо – Как русская рулетка! Что если Мертвожуй окажется в первом же выбранном кургане?! Он же нас сожрет!
– Он жует только мертвое!
– Убьет и сжует!
– Пусть попробует! – Бом выпятил мускулистую грудь и подбоченился – Мы с голоду и нищеты сами кого хочешь сожрем! И вообще нам повезет и никого там не будет!
– Да когда нам так везло?! Никогда! Нам даже в Карстовых пещерах вместо стада слабых протеев и кучки кобольдов пришлось смахнуться с серебряным оборотнем! Который туда вместе с нами же и пришел, похлебывая по пути шардоне!
С презрением отвернувшись от паникера, Бом повернулся ко мне:
– Рос! Пошли копать могилы?
– Пошли – кивнул я, бережно складывая бумажный лист с ценной информацией.
Что ж… теперь нам известно куда больше.
Долгая долина – Курганное Всхолмье – Рачьи озера – Страннорослая Пуща – горная гряда Гнилые Клыки и лежащие под ней Мерзозвонкие Врата… а там дальше посмотрим, ведь сначала надо выжить…
⁂
До первого кургана, представляющего собой поросший цветами и мягкой травой холм, мы добрались без малейших трудностей, проследовав одной из условно безопасных троп. По пути нам встретилось несколько крыс, четыре здешних хорька и аж семь разноцветных ядовитых змей. Со всем этим мы справились, действуя строго как боевая группа – в связи с чем монстры погибли почти мгновенно.
Поднявшись на вершину холма, я осмотрелся, убедился, что нас пока никто не атакует и задумчиво взглянул себе под ноги. Мои пятки попирали мягкий дерн, затем шло метра два-три почвы и глины, и наконец толстая каменная крыша резной гробницы, под которой находилась нужная нам опасная и богатая на наживу темнота могилы.
Речь шла не совсем о королевской династии, как по пути пояснила нам Затти. Да здесь лежат предки одного из правителей Акальроума, но в те легендарные далекие времена они были столь же далеки от любого королевского трона как богомол от жизни после встречи с суженной. В те времена они были разбойниками с большой дороги, грабя обозы, вырезая караваны и добывая заветное золотишко любыми способами, не заморачиваясь о такой странной штуке как карма. Так вот богатея на чужой крови год за годом, они быстро превратились сначала в законопослушных с виду богатеев, затем купили дворянский титул и… в итоге оказались в королевском дворце Акальроума, где сумели однажды дотянуться и до трона – чтобы больше никогда не выпустить его из цепких лап. Так вот и рождаются могущественные династии, что позже уничтожают свое грязное прошлое, выжигая всю грязь из учебников по истории. И это не мои мысли – это опять же пояснила нам Затти, прочтя подобие быстрой емкой лекции. Она не знала правят ли наследники династии по сию пору, но Бом, расспросив про них, кивнул – да, правят по сию пору. И король Акальроума считается одним из самых милостивых и либеральных монархов.
Свои лекции неугомонная воровка и грабительница курганов Затти то и дело прерывала деловитыми и пугающе полными указаниями о том, как правильно добираться до вкусного могильного содержимого гробницы. Она пояснила простую истину – чем ниже земляная горка, тем она древнее, но не по причине выветривания, а потому что там закопаны еще не дворяне, а простые разбойники, погибшие во время налетов. Под землей скорей всего обычный гроб или несколько, а внутри ничего особо ценного – кости, прах, ржавое и сломанное оружие и почти наверняка там нет, и не предвидится Мертвожуя. А вот чем выше курган, тем просторней в нем гробница и тем больше ценностей там сокрыто.
Я стоял на действительно высоком холме. Но едва заметил проявленный к нему жадный интерес Бома, тут же грозно заворчал как перепуганный щенок и ткнул пальцем в едва-едва приметную земляную горку, украшенную двумя большими березами.
– Березы срубить и повалить, к берегу оттащить – мудро решил я и добавил – Я копать не стану.