Тень дракона

За моей спиной стоял еще один мужчина. Именно он включил свет.
Я вновь перевела взгляд на незнакомца из кафе, надеясь найти в его глазах сострадание. Но они излучали опасность. Что же ему от нас надо? Именно это я и спросила.
– Ты взяла то, что тебе не принадлежит, – ответил незнакомец. – Пришло время это вернуть.
О чем он вообще? Я лихорадочно думала. Незнакомец намекал на кражу. Я никогда до такого не опущусь! Да, на пенсию бабушки мы живем небогато, но по мере возможности я подрабатываю. На жизнь нам хватает.
Я не воровка, чтобы брать чужое. Разве что… та библиотечная книга.
На днях действительно прихватила из библиотеки книгу по праву. Не горжусь этим поступком, но мне нужно подготовиться к зачету, а эту книгу нигде не достать. Ее даже в интернете нет. Я планировала читать всю ночь, а потом вернуть обратно.
Неужели дело в злосчастной книге? На меня что, напали библиотечные бандиты? Прежде я о таком не слышала. Больше никогда ничего не возьму в библиотеке и голос там не повышу. Буду самым дисциплинированным посетителем. Клянусь!
– Конечно, отдам, – часто закивала я. – Я как раз собиралась ее вернуть. Только бабушку не трогайте, она старенькая, ей вредно волноваться. У меня все в спальне лежит, сейчас принесу.
– Что принесешь? – нахмурился незнакомец.
– Так книгу. Вы же за ней пришли.
– Да она издевается, Агэлар! – вспылил громила за моей спиной.
Я удивилась имени незнакомца. Агэлар? Звучит, мягко говоря, странно.
Впрочем, сейчас как только не называют детей. Недавно я читала о самых необычных именах, которые дают мальчикам. Среди них были Дельфин, Граф, Господин, Мир, а среди девочек по степени нелепости определенно лидировало имя Виагра. На этом фоне Агэлар – не худший вариант.
– Подожди, – протянул незнакомец. – Чутье подсказывает, что она не притворяется.
В следующую секунду он резко встал с кресла. Буквально по щелчку пальцев, я даже моргнуть не успела. Похоже, при желании он может двигаться невероятно быстро. На Диком Западе ему не было бы равных среди стрелков.
Агэлар направился ко мне. К этому моменту я уже догадалась, что никакой он не библиотекарь и нужна ему вовсе не книга. Это было глупое предположение, объяснить которое могу разве что стрессом. Когда мне страшно, я плохо соображаю.
Чем меньше между нами было расстояние, тем сильнее я паниковала.
– Не подходите! – выкрикнула я в отчаянии. – Я вас засужу. Вам дадут самый большой срок из возможных! Я будущий юрист и знаю всех судей в городе. Ни один нормальный адвокат не возьмется за ваше дело.
Увы, мои угрозы не подействовали. Он их даже не слушал. Вместо этого изучал меня так, словно пытался что-то понять.
– Это точно она? – усомнился громила за моей спиной.
– Нет! Конечно, нет! – ухватилась я за эту мысль. – Это не я. Тьфу, то есть не та, которая вам нужна. Вы, наверное, ошиблись квартирой.
Агэлар проигнорировал и меня, и своего помощника. Остановившись напротив, он поднял руку, и я невольно обратила на нее внимание. Мужские руки – мой фетиш.
У незнакомца по имени Агэлар были красивые пальцы то ли пианиста, то ли аристократа. Ими он взял меня за подбородок. Ногти больно впились в кожу, когда он заставил меня запрокинуть голову так, чтобы видеть мое лицо.
Теперь его глаза были всего в десяти сантиметрах от моих, а губы – и того ближе. Оранжевая радужка не была однотонной. В ней как будто постоянно что-то двигалось, словно танцующие языки пламени. Эти всполохи огня меня заворожили. Голова закружилась, и я пошатнулась.
Еще немного, и потеряла бы сознание, но хриплый голос привел меня в чувство. Он как наждак прошелся по нервам.
– Ты действительно ничего не помнишь? – спросил Агэлар.
– Я все помню, – возразила. – Детство, погибших родителей, друзей, учебу. У меня нет проблем с памятью.
– Ошибаешься, – возразил он. – Это навязанные воспоминания. Ложные.
– Что за бред? – возмутилась я. – И кто же их навязал мне?
– Вероятно, ты сама, – пожал он плечами.
– Номер скорой помощи – сто три, – подсказала я. – Вам однозначно пора звонить. Зачем мне стирать себе память? Как это вообще возможно?
 
Конечно, как и всех, память меня иногда подводит. Буквально на прошлой неделе я сожгла кастрюлю, забыв, что поставила вариться картошку. Но это совсем не то, что забыть целую жизнь.
– Чтобы спрятаться, – пояснил между тем Агэлар. – Так человека сложнее найти. Нет памяти – нет личности. Должен признать, это гениальный ход. Тебя действительно долго не могли выследить, аманат  [1]. Но теперь все. Хватит, набегалась. Пора вернуть то, что тебе не принадлежит.
– Да ничего я у вас не брала! – От бессилия на глаза выступили злые слезы, но Агэлара это не тронуло.
Потеряв интерес, он отпустил меня и повернулся к своему сообщнику. К тому, что держал бабушку.
– Ее хотя бы не трогайте, – попросила я. – Она ни в чем не виновата.
Но меня снова не слушали. Агэлар снял с пояса кинжал, при виде которого я едва не потеряла сознание. Холодное оружие – это вам не шутки. До этого момента я еще надеялась, что все закончится хорошо, но теперь моя вера пошатнулась.
– Нет! – взвизгнула я, когда Агэлар метнул кинжал прямо в бабушку. – Ба!
Она даже не дернулась. Как стояла без движения, так и приняла удар прямо в сердце.
А вот дальше произошло то, чему у меня нет объяснений. Бабушка не упала замертво. Она просто рассыпалась. Ее тело превратилось в пыль и осело на пол горсткой, похожей на пепел.
– Сволочь! – выкрикнула я, содрогаясь от рыданий. Горло сдавил спазм – ни вдохнуть, ни выдохнуть. – Чтоб ты сдох! Да я тебя!..
Сжав кулаки, я бросилась к убийце. Не знаю, на что я рассчитывала, мне с ним ни за что не справиться, но злость и боль требовали выхода.
Вот только далеко я не продвинулась. Громила, стоявший позади, схватил меня за шиворот и приподнял в воздух, совсем как нашкодившего котенка. Ворот свитера сдавил горло, и я захрипела.
Агэлар между тем наклонился и подобрал кинжал из кучи пепла. Вытерев его о рукав, он спрятал оружие в ножны на поясе и лишь после этого обратил на меня внимание.
– Отпусти ее, – махнул он рукой громиле. – Она нужна мне живой.
Громила разжал пальцы, и я рухнула на колени.
– Вы ее убили, – прошептала я и всхлипнула. – Бабушка…
На меня навалилось какое-то оцепенение. Я сидела на полу, смотрела на кучу пепла и не могла поверить, что бабушки больше нет. Единственного родного человека! Казалось, мир рухнул. Сердце ныло в груди, и глаза жгло от слез.
– Ты всерьез веришь, что это твоя бабка? – хохотнул громила позади меня. – Да это обыкновенный бес-прислужник. Агэлар его просто-напросто развеял. Или у вас все люди, умирая, оставляют после себя кучу пепла?
Я обернулась к громиле. Он говорил знакомые слова, но я не улавливала их смысл. Он ведь не всерьез о бесах?
– Этот внешний вид – просто маскировка, – добавил Агэлар. – Так бес находился рядом и защищал тебя. Но с нами ему, конечно, было не справиться.
А вот теперь помощь нужна мне. Что-то случилось, пока я возвращалась из кафе домой. Может, с крыши сорвалась сосулька и упала прямо мне на голову. Или все-таки напал маньяк, и я тронулась умом от пережитого кошмара. А все, что сейчас происходит, – галлюцинация. Я точно не в себе. Ведь так не бывает.
Агэлар снова приблизился.
– Ты мой трофей, аманат. – Он опять назвал меня этим странным словом. – Благодаря тебе я получу все, что пожелаю.
– Вы меня убьете? – прошептала я.
– Нет, мне твоя смерть ни к чему. Но ты пойдешь со мной.
– Куда?
– Домой. – Он наклонился и щелкнул пальцами перед моим носом.
В ту же секунду мое сознание отключилось. Я даже была благодарна за это. Моим перегретым мозгам требовалась передышка, и Агэлар ее обеспечил.