Черный ветер (СИ)
Сухая трава хрустела под подошвами ботинок, рассыпаясь в пыль. Отряд приближался к лагерному корпусу, и с каждым шагом ноги сталкера словно наливались свинцом.
Неожиданно он вспомнил о том растении, которое едва не погубило Грифа.
– Нужно оставить пару человек на стреме, – проговорил Тихий, указывая на усыпанную разнокалиберными костями площадку на углу здания. – В прошлый раз мы так и не поняли, кто тут шарится и жрет всех подряд, но, думаю, вам непрошеные гости не нужны.
Стеклоглазый задумался на несколько мгновений, ковырнул носком берца чью-то берцовую кость с изрядным шматом еще не до конца протухшего мяса, а затем отдал приказ:
– Сколопендра, Тритон! Контроль периметра за вами.
Те повиновались и разошлись в разные стороны, намереваясь обойти здание.
«Ну, матушка Зона, не подведи», – про себя произнес сталкер.
Дождавшись, пока бойцы скроются из виду, Тихий вошел в корпус лагеря и тут же направился к лестнице, ведущей в подвал. Расчет был прост: в подземелье никто не услышит возни и стонов с улицы. Если повезет, растение сожрет бандитов, сделав за сталкера половину работы. Оставалось придумать, как избавиться от стеклоглазого и Теодора, не причинив вреда Даше.
– Оставь надежду всяк сюда входящий, – прошептал Тихий, спускаясь с последней ступеньки.
Подвал встретил группу все той же мрачной атмосферой. Слизь и плесень обволакивали пол, стены и потолок. Спертый, наполненный отвратительной вонью воздух никак не принимался легкими. Приходилось делать усилие, чтобы дышать. К горлу подкатывала горькая тошнота.
Первой не выдержала Даша. Девушку вырвало прямиком под ноги Теодора. Следом вывернуло стеклоглазого.
– Мать… к-х-хе! – натужно кряхтя, процедил он.
Тихий ехидно ухмыльнулся. Но, поймав на себе кипящий злобой взгляд Теодора, осекся.
– Вы, сталкеры, отвратительные люди, – утирая рот, прохрипел стеклоглазый. – Хуже свиней. Готовы залезть в любое дерьмо. Но, с другой стороны, я восхищаюсь вами. Такая стойкость, непоколебимость и полное отсутствие брезгливости – очень хорошие качества. При других обстоятельствах я бы с удовольствием принял тебя в ряды нашей компании.
– Больно надо, – огрызнулся Тихий. – Я – сталкер, а не ручная шавка.
– Хватит болтать! – прошипел стеклоглазый. – Где артефакт?!
– В той комнате. – Тихий указал на дверь, за которой затаился «горизонт событий».
– Иди… – стеклоглазый не договорил, захлебнувшись собственной кровью.
Он рухнул на пол. Тихий застыл в недоумении, глядя на труп стеклоглазого и стоящего подле него Теодора, слизывающего раздвоенным языком кровь с когтистой лапы.
– Ты больше мне не нужен. Никто не смеет приказывать Теодору! – Мутант перевел ликующий взгляд на Тихого. – Ну, чего застыл? Двигай! Теперь ты выполняешь мои команды.
Вот это поворот! Тихий потерял дар речи и только продолжал смотреть на убийцу.
– Чего уставился? – прорычал тот. – «Черный ветер» и мне сгодится. Хочу обратно стать тем, кем меня недавно сделала Зона. А благодаря тебе забрала все назад! – Он злобно зашипел. – Но «черный ветер» все исправит! Он может. Он всемогущий. Давай, иди!
Тихий глянул на подругу. Даша лежала неподвижно у стены. Видать, прежде чем расправиться с главарем, Теодор избавился от балласта – но девушка явно дышала, значит, всего лишь была в обмороке.
– Ее оставь тут, – поймав взгляд парня, приказал Теодор.
Тихий преодолел последние ступени и замер. Там, где еще недавно зияла прореха, проделанная гранатой, ничто не напоминало о недавнем взрыве. Ведь это точно тот самый лестничный пролет, под которым они с Грифом прятались от осколков? Да, точно он. Вот только вывороченная дверь снова висит себе на петлях, блокируя проход к аномалии.
Тихий зашагал к двери, не понимая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Мысли в голове сбились в кучу, а каждый план, кажущийся на первый взгляд рабочим, в тот же миг отметался в силу своей явной несостоятельности. По крайней мере, хорошо, что Даша осталась наверху. Целей будет.
Остановившись в метре от двери, сталкер произнес:
– Артефакт в этой комнате. Ты добился чего хотел. – Он старался, чтобы голос звучал твердо и не дрожал. Нельзя было сейчас выдавать себя. – Давай заключим сделку: забирай «черный ветер» и отпусти нас. Каждый останется в выигрыше.
– Ты за кого меня принимаешь?! – хищно ухмыльнулся Теодор. – Или считаешь меня полным идиотом?! Думаешь, я не чувствую, что за дверью аномалия? Я – высшая ступень эволюции! Зона наделила мое тело невиданной мощью и чутьем. Вам, простым людишкам, не понять, каково это – быть обладателем такой власти! Я умнее, ловчее, безжалостнее всех вас вместе взятых. Я идеальная версия того Теодора, что держал Вилку. Поэтому надурить меня не выйдет! Пшел вперед!
Тихий сделал шаг и вновь остановился у самой двери. Взгляд сталкера упал на кусок металлической трубы, лежащей на полу почти у самых его ног.
– Нет! – произнес вдруг парень, вложив в эти слова всю свою уверенность и волю. – Открыв ее, мы все погибнем, и никто не получит того, зачем пришел.
– Снова решил поиграть со смертью?! – прошипел Теодор. – Что ж, ты сам сделал свой выбор!
Оскалившись острыми, как бритва, зубами, мутант бросился на сталкера. В ту же секунду, сталкер схватил трубу, развернулся и со всего маху врезал ей по омерзительной морде Теодора. Это остановило бывшего бандита на несколько мгновений. Мотнув головой, мутант зарычал и вновь бросился на сталкера.
Тихий попытался повторить атаку, но не вышло.
Монстр перехватил орудие парня, с силой дернул, вырывая трубу из рук сталкера.
Молниеносным движением Теодор очутился прямо перед Тихим. Схватил за грудки, прижал к стене и разинул мерзкую, смердящую гнилью пасть. Громко и устрашающе заорал, брызжа липкой черной слюной.
– Че ты разорался?! – раздался до боли знакомый голос.
Тихий вновь – уже в который раз? – застыл в изумлении.
Нет. Этого просто не может быть! Хотя чего удивляться, тут целый лагерь из ниоткуда появился. Но мертвый человек…
Прогремел выстрел. В лицо Тихого брызнула черная кровь монстра. Теодор вновь завопил, но теперь это был не устрашающий крик, а вой, наполненный болью. Мутант ослабил хватку и резко развернулся. Вся левая часть его морды была разворочена.
Увидев стрелка, сталкер округлил глаза от удивления. Не ошибся, признав голос. У лестницы, держа в руках обрез, стоял Гриф. Живой и невредимый.
– Не сдох, значит, – прорычал Теодор, хлюпая раздробленной челюстью. – Ничего, это поправимо.
Мутант бросился к ожившему писателю, но тут же был отброшен назад очередным выстрелом.
Гриф взглянул на Тихого. Сталкер моментально смекнул, что задумал напарник. Воспользовавшись моментом, парень перекатился к двери. Гриф одобрительно кивнул, вновь выстрелил из обреза и, отбросив его в сторону, снял с плеча «калаш». Дернув затвор, выжал спусковой крючок.
Свинцовые пули, словно десятки разъяренных ос, вонзались в тело мутанта, заставляя того отступать. Прямо к двери…
Короткая очередь. Еще. И еще. И еще…
Как только Теодор поравнялся с дверью, Тихий распахнул ее и зажмурился.
Невероятной силы гул наполнил помещение. Мутант пронзительно завопил. Затем раздался хлопок, в котором утонули его вопли. Пронзительный свет брызнул во все стороны, а потом наступила тишина.
Сталкер захлопнул дверь и наконец открыл глаза. Теодор исчез, а на противоположной стене появился новый силуэт, напоминающий тень монстра.
Тихий осел на пол и нервно захохотал. В этом смехе смешалось все: боль, радость, злость и ненависть к самому себе.
– Все кончено, брат, – произнес Гриф, положив ладонь на плечо Тихого. – Теперь нужно выбираться отсюда, да поскорее.
Тихий молча кивнул.
Потом глянул на друга, словно видел того в первый раз.
– Как ты…
– Все дело в магии.
– В какой еще, на фиг, магии?!
– Я разве тебе не говорил, что я адепт высших сил? Меня нельзя убить, потому что я бессмертный!