Гранд-адмирал. Том четвертый (СИ)

Корабли, выйдя из-под удара, сменили место своего расположения, укрывшись под защитой дефлекторного поля звездного суперразрушителя Содружества Пяти Звезд.
— Шестьдесят пять единиц!
Доклад командира корабля растворился в мертвой тишине, царящей на мостике «Республики».
— Пусковые установки — зарядить, — приказал Аргентис. — «Голанам» приготовиться нанести удар по «Жнецу» сразу же, как только первые корабли подорвутся.
— Будет исполнено, адмирал!
Время расправы неумолимо приближалось.
Нужно лишь вывести «Жнеца» из строя — хотя бы на то время, пока остальной флот разделается с его сопровождением.
Фей’лиа приказал захватить корабль и гранд-моффа Кейна.
Это явно не простая задача.
Потому как уничтожить противника было бы куда как проще и безопаснее для всего флота Новой Республики при Балморре.
— Шестьдесят единиц!
— Огонь из всех орудий!
Расположение кораблей Новой Республики было таковым, чтобы у противника создалось впечатление, что его намерены подставить под перекрестный огонь, а потому ситуация не должна вызывать подозрений.
Как и тот факт, что сейчас все десять кораблей Аиргентиса — шесть звездных разрушителей типа «Республика» и четыре звездных крейсера типа МС80b — только сейчас перешли к полномасштабной артиллерийской дуэли.
Из-за их кормы к перестрелке подключились «голаны», выпуская сотни турболазерных зарядов и протонных торпед.
Противник, видя оживление республиканских кораблей, ответил тем же — и не без успеха.
Ровно по тем же фарватерам, которые использовали корабли адмирала дуплекса, в обратную сторон полились потоки уже не золотисто-алой турболазерной энергии, а бело-зеленой, сопровождаемой бело-голубыми сполохами бортовых ионных залпов.
Дефлекторы республиканских звездолетов начали трещать от обилия обрушенного на них.
Несколько истребителей превратились в огненные шары, став случайными жертвами артиллерийской дуэли.
— Начинаем отход под защиту орбитальных станций, — быстро приказал Аргентис.
Теперь оставалось заманить противника глубже в систему, поближе к орбите Балморры.
И, Кейн, как и любой имперец, который длительное время терпел поражения, не устоит против такого «приглашения».
* * *
— Сэр, — командир флагмана обратился к Ардусу. — Противник начинаем маневрирование и отход к позициям второй линии.
— Вижу, — сухо произнес Кейн.
Он стоял на центральном помосте, заложив руки за спину и внимательно смотря за действиями противника.
— Скомандовать флоту «Погоня!»? — уточнил командир корабля.
— Не торопитесь, — медленно произнес Кейн.
— Но, сэр, они же отступают! — взмолился офицер. — Необходимо догнать и прикончить их!
Гранд-мофф Кейн не произнес ни слова, лишь одарил стоящего рядом мужчину пренебрежительным взглядом.
— Не торопите события, — приказал он. — То, что здесь происходит — неслучайно. Противник не выслал свои истребители, так что…
В следующее мгновение с резким шипением тишину на мостике нарушил звук активированного светового меча.
Краем глаза Кейн заметил движение алого светового клинка рядом с собой, и мысленно воззвал к высшим силам (в существование которых не особо-то и верил до тех пор, пока Император не объявился).
Похожая на черную тень фигура, недвижимо стоявшая рядом с переборкой справа от центрального иллюминатора, небрежным движением руки отбросила в сторону обезглавленное тело.
Оно рухнуло в «яму», куда следом же укатилась и голова.
Произошедшее вызвало из ямы вопль удивления и страха со стороны вахтенных, которые отпрянули со своих мест словно ошпаренные не просто кипятком, а испаряющейся жидкостью, пропитанной радиацией в таких объемах, при которых мгновенно мясо слазит с костей.
— И стоило оно того? — поинтересовался Кейн у фигуры, чье лицо он даже не мог различить благодаря тени капюшона, прикрывающей физиономию.
Все, что он мог определить об этом существе, так это то, что это был человек, явно мужчина и, судя по цвету и состоянию кожи, он явно не перешагнул еще порог зрелости.
 
— Я долго наблюдал за тем, как этот червь и подобные ем заражают вас сомнениями, гранд-мофф, — голос адепта Темной Стороны, приставленного к Кейну непосредственно перед выходом «Жнеца» из ремонта, звенел от ярости, но источал такой лед, от которого мурашки на коже едва ли не обмораживались. — С каких пор имперские командиры перестали требовать безукоризненного исполнения приказов от своих подчиненных?
Этот разумный даже не потрудился сообщить свое имя, представившись лишь просто инквизитором.
Но Кейн мог поручиться, что прежде не видел этого мужчину среди тех Инквизиторов, которых смог переманить на свою сторону.
Очевидно, что это кто-то из помощников-прислужников-шпионов-палачей Императора.
И здесь он исключительно для того, чтобы казнить любого, кто стоит за невыполнением приказов Императора.
Легко понять его намек.
Сперва убит командир корабля.
Просто за то, что выразил разумную, собственно, инициативу.
Следом голова с плеч может полететь у самого Кейна.
— Это не было ослушанием, — возразил Ардус. — Устав…
— Время Уставов прошло, — прошипел инквизитор. — Император теряет терпение, гранд-мофф! Промедление недопустимо.
С точки зрения больших политических целей — инквизитор категорически прав в своих словах.
Пока Содружество Пяти Звезд бьется головой об оборонительные рубежи Первого Флота, в тылу противник производит накопление ресурсов, сил и укрепляет оборону тех миров, которые должны быть захвачены Кейном.
В первую очередь — Балморры, Беспина и Тайферры.
Исполнитель Седрисс не объяснял причину, по которой Императору потребовалось завоевать эти миры.
Но не нужно быть гением тактики и стратеги, чтобы это понять.
Балморра — один из важнейших производителей боевой техники Империи в прошлом.
Тайферра — единственный в галактике поставщик бакты.
Беспин — крупнейший из известных поставщиков тибанны.
Суллуст, Слуис-Ван — крупные верфи, способные к ремонту и строительству кораблей линейного класса.
Впрочем, последнее — не точно, учитывая, что до сих пор так и не установлены размеры вреда, нанесенного Трауном этим мирам в ходе его прошлогодней военной кампании.
А Эриаду… Эриаду это узловой стратегический и торговый центр, который необходим для контроля за южными секторами и юго-восточными частями галактики.
Без контроля над Эриаду не будет ни малейшей возможности грамотно продвигаться дальше.
— Уставы никогда не устареют, — заявил Кейн. — Истины, указанные в них выработаны тысячами потерь и океанами пролитой крови…
— Избавьте меня от ненужной лекции, гранд-мофф, — с нескрываемым презрением ответил инквизитор. — Занимайтесь делом, пока мне не пришлось взять все в свои руки.
«А ты и не возьмешь», — с холодной ясностью подумал Кейн. — «Мог бы — давно б уже от нас избавился и сделал то, что требуешь от меня. Но не пойдешь на мое устранение до тех пор, пока мы либо не победим, либо не проиграем. Чтобы, в первом случае — забрать себе все лавры, а во втором — нашей казнью оправдать военную неудачу».
— Не мешайте мне командовать, — заявил Кейн. — И тогда мы, несомненно, добьемся успеха.
— Так за чем дело стало? — улыбка инквизитора буквально сочилась самодовольством и омерзением к ее хозяину.
— Старший помощник, — обратился Кейн к следующему по старшинству офицеру. — Принимайте командование «Жнецом».
— Д-да, сэр, — раздался дрожащий голос нового командира флагманского звездного разрушителя. — К-какими будут приказы?
Кейн смотрел на инквизитора, стараясь найти его глаза в том мраке капюшона, что скрывал большую часть лица последнего.
Так и не сделав этого, гранд-мофф перевел взгляд на центральный иллюминатор.
Только лишь для того, чтобы стать свидетелем гибели сразу нескольких десятков TIE-истребителей.