Пожиратель Чудовищ. Часть 2 (СИ)
И теперь наименьшим, что я мог сделать для Золотого Ястреба — это превратить Лунного Волка в скулящую побитую псину.
Глава 36
— Прочитал записку? — поднял на меня глаза Вурга от каких-то разложенных на столе документов.
— Да. И для начала объясни, что такое вызов?
— Грубо говоря, что-то вроде соревнования. Сражаться между собой напрямую фракциям запрещено, как из интересов форпоста, так и потому что мы все представляем свои страны и это может вылиться в международный конфликт. Хотя, разумеется, часто стычки всё-таки происходят, в неофициальном порядке, так сказать. Но, раз они решили подать официальное заявление, значит за всем будет следить лично Сарзак, что исключает большинство возможностей для мухлежа.
— Какие условия?
— Договорные. Классический вариант — охота. За определённый срок, например десять дней, стороны должны предоставить наиболее ценные свежие трофеи. Однако в принципе всё что угодно допускается при условии того, что это не нанесёт ущерб боеспособности форпоста.
— Они по этому поводу какие-то условия выдвинули?
Вурга кивнул.
— Да, и тут самая большая проблема. Они хотят провести так называемую «гонку». Это когда две команды охотятся за одним и тем же монстром и побеждают те, кто успевает убить его раньше. Нет сомнений, с учётом причины вызова, что на гонке они попытаются что-то учудить.
— Понятно, — я задумался. — А мы можем отказаться от вызова или выбрать другое соревнование?
— Технически — да. Первый Страж всегда может сказать, что фракции не до каких-то там соревнований, и оспорить это никто не сможет. Но, хотя репутация фракции её никогда особо не беспокоила, до сих пор она никогда не избегала вызовов.
— Откажешься — покажешь свою слабость, — кивнул я. — Понимаю.
— Да. С изменением условий соревнования куда проще. На самом деле, тут мы почти полностью свободны. Банально потому, что обычно тип соревнований выбирает именно тот, кому бросили вызов.
— Но, опять же, если мы уделаем Лунного Волка на предложенном ими поле, то демонстрация нашей силы будет куда более яркой.
— Именно так.
— И первый Страж хочет, чтобы я отработал её доверие?
— Да.
— Какой состав команд для гонки?
— В зависимости от того, какую цель мы выберем. Тут Лунный Волк были настолько «великодушны», что предоставили нам выбор из трёх вариантов.
Я не сдержал улыбки.
— И мы, разумеется, выберем самую опасную и сильную тварь?
Вурга усмехнулся в ответ.
— Разумеется.
— Тогда чего кота за хвост тянешь? Кто пойдёт?
— Кроме тебя ещё пятеро одарённых шестых ступеней. Лунный Волк должен будет отправить столько же. Цель для гонки предоставит Трёхглавый Змей, это будет донный дьявол — монстр-рыба, почитай потом в энциклопедии.
— А второму Стражу нормально, что кто-то из нас, фактически, украдёт их трофей?
— Так как цель вызова — в первую очередь разрешить наши противоречия, само по себе убийство монстра останется за Трёхглавым Змеем. За то, что будут наблюдать за соревнованием и следить за честностью обеих сторон вместе с человеком из распределительного центра, они получат труп монстра, а также все очки за его убийство.
— Выгодно.
— Ещё как. Обычно это мы выступаем судьями в стычках между вторым и третьим Стражами и неплохо навариваемся на этом.
— А что тогда получим мы в случае победы?
— Третий Страж обещал отдать копьё лесного хранителя — очень редкое и качественное оружие из сердца убитого когда-то в Непроходимой Чаще Майигу.
— А если они победят?
— Мы отдаём им тебя и всех твоих людей.
— То есть выиграть в моих интересах.
— Ага. Если что, я буду по тебе скучать совсем несильно, — хихикнул Вурга.
— Взаимно.
— Кстати, твоя подружка очнулась. Сейчас лежит в лазарете. Но прежде чем к ней идти — загляни на склад, за нормальной одеждой. Доспех тебе пока не успели сделать, но хотя бы в одной простыне ходить и парней в депрессию вгонять не будешь.
— Спасибо, — кивнул я. В простыне было действительно не слишком удобно. — На когда назначен этот вызов?
— Послезавтра, раннее утро. У тебя есть два дня на отдых.
— Постараюсь потратить их с пользой.
— Рахире привет передавай.
— Не дождёшься, — хмыкнул я, уже выходя из кабинета Вурги в коридор.
Раньше, когда он был главой отряда, а я — непонятным пришлым с сомнительными целями, наше общение было довольно натянутым, если не сказать хуже. Но теперь, когда первый Страж официально приняла меня во фракцию, а Вурга снял с себя роль командующего, мы довольно быстро нашли общий язык.
Да, у нас была довольно существенная разница в возрасте. К тому же мне не казались правильными какие-то его поступки, а у него на мой счёт наверняка ещё оставались сомнения.
Но в целом у нас было куда больше схожих взглядов на те или иные вещи, чем различий. Как минимум, мы оба ценили силу превыше социальных рамок и ограничений типа того же возраста. Так что, пока вчера он проводил для меня экскурсию по шраб-квартире фракции, мы успели хорошо разобщаться.
Пожалуй, мы вряд ли доверили бы друг другу прикрывать свою спину в смертельном бою. Но на то, чтобы свободно разговаривать на большинство тем и вот так подкалывать друг друга этого было более чем достаточно.
На складе, расположенном в отдельном здании на принадлежащей фракции территории, меня уже ждали. Выдали три комплекта рубах-косовороток, двое плотных и тяжёлых стёганных штанов, а также кожаное пальто.
Это было то самое, что получилось ещё из шкуры шестилапого медведя, второе из двух. Однако мастерски перешитое и удлинённое в соответствии с моими изменившимися габаритами.
Одевшись и сердечно поблагодарив работников склада, я, снова чувствуя себя белым человеком, а не диким папуасом, направился прямиком в лазарет. Нужно было проведать Рахиру. Её состояние волновало меня, на самом деле, куда больше грядущего состязания с Лунным Волком.
В палате, куда меня привёл явно шокированный моими размерами санитар, стояло четыре койки, сдвинутые вместе, чтобы трёхметровая пациентка поместилась на них целиком.
Рядом с Рахирой на стуле сидел Граст, её брат, и читал вслух какую-то беллетристику. При виде меня он замолчал на полуслове, отложил книжку, встал, потом подошёл и опустился передо мной на одно колено.
— За то, что ты снова спас мою сестру, я…
— Заткнись и встань, — вздохнул я. — Не за что.
Может быть это и было в чём-то оскорбительно для их культуры, но ещё мне не хватало присяг и прочей подобной хрени.
— Привет, Тим, — смущённо улыбнулась Рахира.
— Привет. Подожди за дверью, будь добр.
— Да, конечно.
Граст вышел, вытолкав также и санитара. С недоверием глянув на стульчик, на вид слишком маленький и хлипкий для моей задницы, я уселся у кровати прямо на пол, пристально посмотрел на Рахиру.
— Я слушаю.
— Ты ведь сказал: «Забыли»? — попыталась улыбнуться она.
— Я наврал, чтобы ты лишний раз не нервничала. К тому же то, что затем нас сожрал здоровенный подземный червь и мне пришлось вытаскивать тебя сначала из его желудка, а потом, умирающую, тащить на своём хребте до самого форпоста, в это «забыли» не входило. Так что я слушаю. Очень внимательно.
Воительница тяжело вздохнула.
— Прости меня за то, что пошла в гнездо, хотя ты сказал мне этого не делать. Я привыкла быть командиром в нашем с братьями небольшом отряде. Хотя я сама предложила помочь тебе, меня бесило, что ты постоянно указываешь, что мне делать и как, при этом продолжая отгораживаться. Прости, что не послушалась, и что тебе пришлось так рисковать из-за меня. И да, я, разумеется, не виню тебя за ногу.
— Ещё бы ты винила, — хмыкнул я.
— Ладно, я поняла! — взвилась она. — Хорошо! Ты должен прикончить монстра седьмой, а то и восьмой ступени, для этого заручиться поддержкой целой фракции с кучей одарённых шестых ступеней. Мне с моей силой в этом всё отведена максимум роль младшего офицера, и на результат я никак не смогу повлиять. Я поняла! Когда я восстановлюсь, я заберу братьев и уйду из форпоста, и тебе больше не придётся заботиться обо мне и переживать, что со мной может что-то случиться! Доволен?