"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Там в темноте, шевельнулось что-то большое и судя по звуку склизкое. Вокруг поднялся низкий гул. Метрах в ста от нас, в черноте, вдруг мелькнул золотистый росчерк. Полоса света всё удлинялась, медленно приближаясь к нам. Линия змеилась, обходя одной ей видимые препятствия, пока не дошла до арки. Здесь она замедлилась.
Сияющая ярким светом нить, будто змея, принялась обвивать колонну арки, поднимаясь всё выше. Чем выше она забиралась. Тем свет излучаемый ею становился ярче, освещая пространство вокруг.
Тьма начала отступать, и я смог разглядеть что скрывается во тьме рядом. Нас окружали ряды солдат, чудовищ и животных. Целые горы всего того что сопровождало нас по пути. И где-то за всеми этими грудами, прятался хозяин всего этого хлама. Сам спрут решил не показываться.
Золотая нить, наконец обвив арку до конца, добралась до пола по второму столбу, и устремилась к нашему отряду. Как королевская кобра, нить поднялась на полтора метра над землёй, а затем направился прямо на меня.
Я огляделся, может это какая-то ошибка. По идее ведь Алеф должен идти первым, но вся моя фигура осветилась золотым.
– Идите, господин Сатир, – услышал я голос парня, – Спрут приглашает вас.
  
Глава 23. Оплата за проход
 
Господин Сатир, не стоит заставлять стража ждать. – я едва не вздрогнул от голоса Алефа. Я особо не задумывался как будет проходить испытание, но совершенно не был готов к тому, что мне придётся идти первым.
Нет, это конечно отлично, и господин Алеф в безопасности, и я лично проверю что там за воротами, но не отпускает меня чувство какого-то подвоха. К тому же нас явно хотят разделить.
– Так, мужики, – обернулся я к своим. – помните, ничему не верьте и не идите за материальными ценностями. В остальном, вы сами согласились на это испытание и придётся играть по правилам этого… – я мотнул головой в сторону арки, – стража.
Окинув всех взглядом еще раз, я повернулся к проходу и шагнул вперед. Когда я миновал дугу арки, я будто преодолел какую-то пелену, как прозрачный мыльный пузырь. Тишина стала еще более глухой. Если раньше я отчетливо слышал капающую где-то воду, дыхание наемников и еще множество звуков, то теперь была полная давящая тишина. Я слышал только собственное дыхание, которое казалось очень громким, и пульсирующий шум в ушах. Будто ватой заложило.
Оглянувшись, я обнаружил что даже свет факелов стал приглушен. Я еще раз осмотрел арку. Она все так же выглядела как два столба и никаких преград. Я сделал шаг обратно, и натолкнулся на сопротивление. Будто упёрся всё в ту же вату, только прозрачную.
Похоже назад вернуться не получится.
Я помахал рукой ребятам, но меня похоже никто не увидел. Все смотрели в проём, но глаза их были направлены куда-то сквозь меня.
Я повернулся в ту сторону куда уходила тускло светящаяся нить. Я силился что-то разглядеть, но свет от нити просто растворялся в черноте. Ну что ж, остаётся только идти вперёд.
Я осторожно крался, стараясь не дать застать себя врасплох. Хотя я даже не предполагал чего ожидать. Я как-то раньше не задумывался, а спрут ведь, это нечто очень неприятное. А здешний страж, наверняка будет гигантским. Гигантский спрут… Даже звучит так, что хочется оказаться подальше отсюда.
В следующий миг, где-то впереди раздался неприятный звук. Я не мог разобрать что это было. То ли протяжны вздох, то ли шелест. Хотя это могло быть и усиленным звуком шуршащего песка.
В след за звуком, я услышал шелестящий голос, будто кто-то, заикаясь пытался выдавить из себя хоть звук.
С-с-слл-ш-шлл-сс.
По моей спине пробежали мурашки. Страха не было, но вот какое-то внутреннее омерзение охватило меня с головы до ног. Что бы там ни было впереди, я всё меньше хочу с этим знакомится.
Наконец, всё вокруг заполнило громкое шипение. Слова были различимы, но голос стража был до крайности неприятным.
 
 
Ты ведь здесь гость, тогда зачем крадёшься будто вор?
 
Не бойся, будь как дома. Шагай смелей под мой пытливый взор.
 
 
Шипение заполнило всё окружающее пространство. Будто реагируя на голос хозяина, светящаяся линия стала давать больше света от чего идти стало немного легче. То и дело, в воздухе стали появляться новые росчерки золотистых нитей. Они извивались создавая причудливый золотой узор. Плетение постоянно двигалось, отвлекая внимание и гипнотизируя.
 
Почувствовав лёгкое сопротивление, я остановился всматриваясь в темноту.
 
 
И кто же здесь ко мне пришёл?
 
Тот кто без страха с псом сражался…
 
Достойный дух, и честь и долг,
 
И вот, ты перед спрутом оказался.
 
 
Из темноты раздался булькающий смех, будто хохотал умирающий которому пробило лёгкое. Я как-то раз слышал такой смех, и ни с чем такое не перепутаю.
Я почувствовал порыв ветра и повернулся к источнику положив руку на меч. Мимо меня пробежал гоблин. При чем, до того как я на него посмотрел, я совершенно его не слышал. Зато теперь до меня донесся звук шлепающих по камню голых ступней.
Пернатый окинул меня злорадным взглядом, и тихонько захихикав, скрылся во тьме.
Из темноты раздалось неразборчивое бормотание, после чего меня снова окружило шелестящим шёпотом.
 
 
Ты воин, хоть и думаешь что слаб,
 
И ты герой, хоть не решаешься на подвиг.
 
Ты лидер, хоть и не имеешь прав…
 
И вот ты предо мной, чьё имя душ поборник.
 
 
Комната озарилась тусклым светом, и я встретился взглядом со льдинами холодных глаз, что изучающе обследовали меня. Огромная голова стража оказалась вполне человеческой, ну, верхняя её часть. Высокий лоб украшала зубчатая золотая корона. Глаза, ярко-голубого цвета, имели кошачий вертикальный зрачок. Широкие скулы и гордый нос предполагали массивный подбородок, но нижняя часть лица была полностью скрыта в океане щупалец. Их было очень много. Могло даже показаться, что исполин застрял в клубке не менее гигантских змей. Щупальца постоянно шевелились, издавая шелест трущейся кожи.
Что я чувствовал под этим взглядом? Да сложно сказать. Боялся ли я что попаду в рабство к этой твари, или умру прямо сейчас? Да боялся. Но вместе с тем, внутри стойко держало свои позиции холодное спокойствие, опасно смешанное с безразличием. И что со мной происходит?
После затянувшейся паузы, глаза спрута изменили выражение, будто я перестал быть ему интересен.
 
 
Как плату за проход, я от тебя возьму лишь мелочь
 
Ты с ней расстанешься легко.
 
 
В этот момент, я почувствовал жар в области груди. На том месте, где висели кольца, что я покупал для себя и Галеи. Краем глаза я даже заметил свечение из-под ворота. Хотя ума не приложу как такое возможно. Наклонившись я потянул за нитку, доставая кольца. Опустив взгляд, я заметил что и меч в ножнах тоже светится.
 
 
Я даже награжу тебя, за смелость,
 
Но неужели не рискнёшь, вернуть своё?
 
 
Я нахмурился. Силкан как специально появился, напомнив о ценности своего фамильного оружия. Да уж, не найдет его реликвия славу.
В правой руке я сжимал рукоять меча, в другой руке я сжимал кольца. Оба предмета стали горячими, и сейчас освещали пространство вокруг.