"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Скальп обрабатывает рану Бабнику, ему хорошо прилетело, – проворчал горбоносый, мотнув головой куда-то в сторону. Молчун подтверждающе кивнул.
Жмот сразу направился в указанную сторону, на ходу расстёгивая поясную сумку.
Бабник уже пришёл в себя и морщился от боли, в то время как Скальп поливал чем-то рану у него на голове.
– Ты как? – спросил я.
– Жить буду, – криво усмехнувшись ответил он.
– Удивительная оптимистичность. – у Жмота смотрю прекрасное настроение, так и сыплет шуточками.
– А где Шелия? – спросил я оглядываясь. Волчицы нигде не было видно.
– Я отправил её к пещере, что бы проверила подступы.
Я кивнул. Это хорошее дело.
– А Зелёный? – поискал я глазами наёмника.
– Тоже решил осмотреться, – пояснил Скальп.
– Бабнику отдых бы организовать, у него сотрясение. – подошёл ко мне Жмот.
– Боюсь что не выйдет, – я встретился глазами с Алефом. – И оставлять мы тоже никого не будем. – добавил я, предупреждая следующий вопрос. – Есть у тебя какие-нибудь чудо-средства, чтобы быстро привести его в норму?
– Найду, – вздохнул Жмот. – Не бережёшь ты нас Сатир.
– Берегу, уж поверь. Сейчас отдохнем пару минут, дождёмся что скажет Зелёный, и надо дальше двигать.
Я посмотрел на небо. Судя по положению солнца, едва перевалило за полдень.
– Может хоть перекусим? Ведь непонятно что там в пещере.
Я кивнул.
– Кашеварить не будем, не переживай. Пойду объявлю что полчаса есть, хорошо?
Я кивнул, оглядывая нависшие надо мной холмы. Хорошо бы взобраться повыше, да самому оглядеться.
Выбрав подходящий холм, с обильно разросшимися каракулями кустарника, я полез наверх.
Первым делом внимательно осмотрел противоположный край обрыва. На нём виднелись тельца гоблинов, которых мы убили только что. Других отрядов зеленокожих карликов я так и не увидел. Либо они решили отменить миграцию, либо будут ждать прихода больших племён, чтобы присоединиться к ним. Ну на мой взгляд, это было бы лучшим решением с их стороны.
Повернувшись к мосту спиной, я принялся оглядывать территорию вокруг. По левую руку от меня тянулась такая же каменистая долина, которая похоже заканчивалась крутым обрывом. Похоже, когда-то давно в этой местности случилось серьёзное землетрясение, вследствие чего и образовалась гора, что возвышалась справа от меня.
А гора внушала уважение. С точки на которой я разместился, она казалась невозможно высокой. Её вершина скрылась сейчас за налетевшими кучевыми облаками, отчего она выглядела недосягаемой. Вся долина была этаким порогом, после которого, земля резко устремлялась вверх к небесам. Как я помню, дальше нам нужно будет взобраться на уступ, что сейчас нависал над долиной тяжёлым козырьком. Этот путь сейчас казался мне непреодолимым. Хотя, хорошо бы еще испытание пережить, рано еще думать о подъёме.
Я поискал глазами тёмный провал в холме, который и являлся входом к нужной нам пещере, и обнаружил что он совсем рядом. И чего там разыскивает Зелёный на пару с рогачихой. Их ведь уже минут двадцать нет, и то, если считать с момента моего прибытия к временному лагерю.
Присмотревшись, я не обнаружил присутствия других людей, да и вообще хоть кого-то живого. Если бы не Бабник, то хоть сейчас можно было отправляться к пещере. Так, а вон и Зелёный. Только он почему-то не у пещеры. Расстояние до наёмника было довольно большим и утверждать что-то было довольно сложно, но мне показалось что он с кем-то разговаривает. Либо очень активно говорит сам с собой. Однако рядом с ним никого не было, поэтому я решил не делать поспешных выводов, и продолжил осматривать территорию, намечая предстоящий маршрут. Несмотря на то, что опасность нарваться на зеленокожих нам в ближайшее время не грозит, я все равно не хотел идти напрямик и мелькать на открытых участках.
Бросив взгляд на овраг, в котором мы расположились, я с удивлением обнаружил там волчицу. И когда она успела прошмыгнуть? Я ее даже не заметил.
Разобравшись с тем как мы будем двигаться, я решил возвращаться к своим. Бросив напоследок взгляд на противоположный берег ущелья и на ту низину где до этого мельтешил Зеленый, обнаружил оба места пустыми.
 
* * *
Не смотря на то что я сам устал, решил сразу как спустился с холма объявлять подъём. Так мне не придется выслушивать настойчивые намёки от Алефа, да и самому не придется раскачиваться. Нужно уже сделать дело.
Судя по словам Алефа, путь к пещере и правда оказался чист. Если отряд тех людей следовал тем же путём что и мы, они решили не оставлять никого снаружи. По крайней мере Шелия их не заметила, а учитывая её чутьё, это значило что там и правда никого нет. Как минимум в радиусе километра.
Зелёный подтвердил наблюдения Шелии, хотя что-то мне подсказывало, что он даже не занимался разведкой.
За тот вариант, чтобы сразу погрузиться в пещеру, было несколько аргументов: Во-первых, мы и так много времени потеряли из-за гоблинов. Во-вторых, по словам Алефа, испытание не предполагало таких зверств, что были у повелителя страха. В третьих, даже если сразиться с хранителем придется, есть вероятность, что те ребята, которые сейчас вошли в пещеру, его значительно ослабят, ну если тоже в чём-то с ним не сойдутся. Ну а главное, опять же по словам Алефа, в пещере должно быть безопасно, а это при любых раскладах было лучше, чем торчать на открытом пространстве. Тем более рядом с горами, всегда водятся всякие крылатые хищники, с которыми я точно не хотел бы знакомиться.
В общем, мы снова отправились в путь, следую друг за другом одной шеренгой. Я шагал первым, по пути объясняя маршрут Зеленому и Бегуну, которые успели зарекомендовать себя как неплохие следопыты.
Так мы наконец добрались до темнеющего зёва.
– Ну что, готовы? – спросил я с напускной бодростью. Из пещеры тянуло холодом, сыростью и еще чем-то зловещим. Уверения о том что эта пещера безопасна мгновенно улетучились из головы.
Я оглядел кислые мины товарищей, которые заворожённо смотрели в темноту провала. Зато Алеф, зашагал вперед. Я посмотрел ему за спину, Шелия сидела на небольшом холме, чуть поодаль.
– Волчица не пойдёт? – спросил я у парня.
Алеф оглянулся на рогачиху, а затем ответил:
– Там территория другого стража, ей туда нельзя. – сказав так, он шагнул в пещеру.
– Господин Алеф, может я первый? – окликнул я его.
– Здесь не опасно, господин Сатир. Идёмте.
* * *
Спустя несколько минут, мы погрузились в кромешную тьму.
Как и в тех тоннелях, что я проходил во время прошлого испытания, стены и потолок здесь фосфоресцировали. Однако этого света было совершенно недостаточно для передвижения, и мы запалили факелы, которые раздал всем запасливый Жмот. Он еще в лесу наломал веток вместе с Молчуном. Подпалив пропитанную горючей смесью тряпку, мы продолжили путь.
Один факел сжимал в руках я, освещая путь Алефу, и ещё один был зажжен в середине шеренги.
– Куда ты жжёшь? – взвился Жмот на Бабника, который решил запалить еще один факел. – Двух хватит. Экономить нужно, а то на вас не напасешься. У нас здесь не бальный зал. Ох, прости, я и забыл, что ты ушибся. Но начинай уже шевелить мозгами.
На этот раз, впереди шёл Алеф. Он то и дело прислушивался к чему-то, но уверенно шагал, порой сворачивая в какие-то ответвления.
Я старательно смотрел под ноги, попутно пытаясь найти хоть какие-то свидетельства, что здесь недавно, да или вообще когда-то проходили люди, но не находил. Может хоть травинка прилипшая до этого к ботинку, след, или помет чей-то, – ничего.
Вскоре мы вышли в довольно просторную комнату с высоким сводом.
– Вот здесь мы останемся на ночлег, – объявил Алеф.
Я огляделся. В пещере было довольно мрачно и сыро. Не знаю как остальные, но я здесь точно не усну. Будут всякие змеи мерещиться. Да и Зелёный снова стал напрягать. В памяти вдруг ожили картины из прошлого испытания.