Потерянная Сирена (ЛП)

Вода теперь как будто светилась, словно в неё был добавлен свет.
— Это безопасно для питья? — спросила я.
— Возможно, будет немного странный вкус, но так и должно быть, — сказала Бабблз. — Попробуй.
Я не была уверена в этой идее, но, по правде говоря, я уже начала чувствовать себя довольно обезвоженной. Из-за большого количества воды, которую я проглотила, жары и того факта, что я некоторое время лежала под прямыми солнечными лучами, я знала, что очень скоро мне понадобится вода, иначе со мной случится что-то плохое.
Поднеся раковину к носу, я понюхала воду. Запах был тот же, что и раньше, но опять же, все, что я могла чувствовать — это солёные брызги океана. Решив, что лучше попробовать, чем нет, я облизала губы и прильнула ими к краю раковины. Вода, коснувшаяся моих губ, была прохладной и свежей.
Я выпила её, поначалу осторожно. Когда убедилась, что в ней нет соли, я запрокинула голову и допила залпом содержимое раковины. Я почувствовала, как прохладная жидкость скользнула по горлу и осела в желудке. Вода была свежей, чистой и удивительно вкусной. Но она закончилась слишком быстро.
— Можно мне ещё? — попросила я. — Я чувствую, что мне нужно больше.
— Конечно, просто зачерпни воды, — ответила Бабблз. — Я заколдовала раковину, — добавила она, гордо улыбаясь.
Не теряя ни секунды, я зачерпнула ещё пару порций воды и выпила всё, утоляя жажду.
— Это потрясающе, — сказала я. — Как тебе это удалось?
— Магия. Хотя, по правде говоря, я не была уверена, очистила ли я воду или сделала её ядовитой для тебя. Могло быть и так, и этак.
— И ты позволила мне это выпить?! — закричала я, и мой голос эхом отразился от стен пещеры.
— Расслабься, я бы смогла вывести из тебя яд. По большей части.
— Снова это твоё «по большей части». Это выражение заставляет меня нервничать, ты знаешь об этом?
— Я в курсе, да. Но теперь на одну проблему меньше, верно?
— Да, теперь мне нужно всего лишь побеспокоиться о других вещах, которые могут попытаться убить меня.
— Вероятно, у нас ещё есть время, прежде чем это произойдёт. Нам, наверное, стоит устроиться здесь поудобнее.
Я с любопытством оглядела скалы вокруг нас. Свет, исходящий от воды, отражался от поверхности пещеры, создавая почти художественную картину мерцающего синего и зелёного цветов. Здесь было красиво, имелось несколько песчаных полос, на которых можно было бы полежать, — не то чтобы я хотела спать на песке, в любом случае.
К тому же, моей главной заботой было найти обратный портал, и если только в глубине этой пещеры не было такового, то нам нужно выбираться отсюда. Покалывание в ногах не проходило, и когда я попыталась встать, то почувствовала себя немного странно. Ноги кололо так, как бывает при затекании конечностей.
— Сколько времени длится день в Аркадии? — спросила я.
— Примерно столько же, сколько и на Земле, — ответила Бабблз.
— Итак, у нас должно быть достаточно времени, прежде чем стемнеет. Нам нужен свет, укрытие, и скоро нам понадобится еда.
— В этом месте есть кое-что из перечисленного.
— Но мы не можем оставаться здесь вечно.
— Да, и, боюсь, я не смогу наколдовать тебе еды.
Я покачала головой.
— В этом нет необходимости. В воде водится рыба, и я уверена, что чуть раньше выплюнула странного вида рака-отшельника.
— Поверь мне, это ты тут странно выглядишь.
— Странно, говоришь? Я выгляжу так же, как фейри.
Бабблз пощекотала моё ухо.
— За одним исключением.
— И это выделяет меня здесь?
— Эй, не я устанавливаю правила. Я просто знаю, что в мире, полном остроконечных ушей, те, у кого круглые уши, выделяются в толпе. Нам, наверное, следует избегать поселений и городов, если получится.
Я кивнула.
— Давай пройдём немного глубже в пещеру и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь полезное.
Не успела я сделать шаг к тёмному входу, как услышала доносящийся оттуда звук. Я застыла на месте, по моим рукам и ногам побежали мурашки. Это походило на рычание, низкое и гортанное, как у животного. Но хуже всего был запах, который за этим последовал. Солёный, морской и, как ни странно, креветочный.
 
— Что это было? — спросила я, понизив голос.
— Вероятно, то, что живёт там, внизу, — сказала Бабблз.
— Ты думаешь, там что-то живёт?
— Я сказала, что это место по большей части пустое, помнишь?
— Тогда какого чёрта мы здесь так долго сидим?! — прошипела я.
— Это казалось безопасным.
— Это явно не так.
— Ну, сейчас точно нет.
Я отступила на шаг, потом ещё на один. Темнота снова зарычала, послав ещё один порыв ветра, от которого мне захотелось съесть тарелку креветок, политых острым майонезом. Я никогда раньше не была напугана и голодна одновременно, но сейчас именно так и получилось, и мой желудок рычал вместе с пещерой.
Сегодня явно день, когда многое случается в первый раз.
— Может, нам пятиться немного быстрее, — предложила Бабблз.
— Хорошая идея, — сказала я и медленно повернулась, пока не увидела океан и горизонт. Это было недалеко, мы не слишком углубились в пещеру, но то, что находилось позади нас, двигалось. Оно не неслось, не скакало галопом, не атаковало, а топало с глухим стуком. От его медленных, осторожных шагов дрожали земля и стены.
— Медленно — это хорошо, — сказала я себе, понизив голос. — Медленно — это безопасно.
— О Боги… — пробормотала Бабблз.
— Что?
— Я вижу его… Не оглядывайся.
— Не оглядывайся? Ты с ума сошла? Само собой, я оглянусь назад.
— Пожалуйста, не надо. Мы не можем позволить, чтобы у тебя сейчас сломался мозг. Просто продолжай идти.
— Что там?
— Лучше, если ты не будешь знать. Иди!
«Дерьмо».
Я шла по камням. К счастью, на мне всё ещё были ботинки, иначе я шла бы намного медленнее, чем сейчас, и каждый мой шаг был бы намного болезненнее. Я всё ещё слышала, как что-то выходит из глубины пещеры, и от одного этого звука моё сердце учащённо билось.
Естественно, я оглянулась, бросив взгляд через плечо. И тут же пожалела об этом. То, что я увидела там, было не просто большим, оно было огромным. Всё, что я различила — это одна из его длинных, тонких конечностей, торчащих из темноты, и этого оказалось достаточно. Что бы это ни было, у него имелись ноги, которые заканчивались острыми концами и были покрыты шипами.
Мне не нужно больше ничего видеть.
— Я побегу, — сказала я.
— Что?! — закричала Бабблз.
— Это не обсуждается! Держись.
Я ускорила шаг, перепрыгивая с камня на камень и убегая, куда глаза глядят. Существо позади меня снова зарычало и тоже стало двигаться быстрее. Я явно была для него пищей, и оно не собиралось отпускать меня, но я могла видеть край пещеры — мы были прямо на пороге, всего в нескольких метрах от выхода, а потом был солнечный свет, песок и море. Если повезёт, ему не нравится ни одна из этих вещей.
Со всех ног я добежала до края пещеры и повернула направо, подальше от входа в неё. Я бежала по мокрому песку, что усложняло задачу, но скорость моего бега не имела такого большого значения, как то, насколько далеко я успею убраться, прежде чем эта тварь выберется наружу. Я продолжала бежать, почти выбившись из сил, и остановилась только тогда, когда Бабблз велела мне это сделать.
— Кара, смотри! — закричала она.
Тяжело дыша, я обернулась как раз в тот момент, когда то, что следовало за мной из пещеры, начало появляться наружу. Это были ноги — массивные розовые ноги, покрытые острыми шипами. Не две ноги, не четыре ноги и даже не шесть ног. Я увидела, как восемь ног выбрались из пещеры, опустились в воду, а затем пещера… поднялась над песком.
У меня отвисла челюсть.
— Что за чертовщина? — ахнула я.
— Ух ты, — выдохнула Бабблз, — такого я не ожидала.
— Что это за штука?
— Понятия не имею.
Существо — гигантское, странное, похожее на рака-отшельника — выпрямилось. Я наблюдала, как мелкие камешки, песчинки и вода падают с его массивной раковины, которая была высотой с Жемчужину Морей. Я в сравнении с ним казалась карликом, оно заслоняло солнце и оставляло меня в тени. Я подумала, что оно собирается броситься на меня и съесть, и, возможно, оно обдумывало это, но мгновение спустя оно, громко топая, побежало в другую часть пляжа.